Корона Меднобородого

У Якоба Богатого были свои верные люди для работы с Подземьем, про которых не знал даже его племянник и наследник Антон. Антон унаследовал этих людей и присоединил их к своей Службе Обеспечения под названием «Особый Департамент». Новичкам он обоснованно не доверял, и поставил присмотреть за ними «золотую компанию» Фредерика фон Нидерклаузица.

Того самого «дяди Фредерика», который, ты говоришь, друг твоего отца. Ходит слух, что он ограбил на очень большую сумму короля Франциска. Судя по тому, как он тебе доверяет, и по тому, что он знал твоего отца, твой отец мог тоже в этом участвовать.

Мог, Ласка, мог. Арман де Виллар — его сын, будешь спорить? Ты говорил, что отец попал в плен к татарам, а вернулся через Новгород. Я знаю, где Новгород и где татары. Он ведь богатым вернулся? В каком году? 1522? Вот видишь. Судя по Арману, Устин Умной бывал в Савойе примерно зимой 1521−22 года. Деньги, которые тебе дал отец на микстуру для глаз, это генуэзские золотые дукаты, не бывшие в обороте. Монетки-близняшки, одна к одной. Вряд ли он копил их двадцать лет по монете в год.

Какой хороший вопрос. Откуда я могу знать про то, что было почти двадцать лет назад и должно держаться в большой тайне. Я скажу, откуда. Когда в 1526 году Нидерклаузиц возглавил Особый Департамент, всем стало очень интересно, кто он такой и откуда взялся. Копнуть на пять лет назад не так сложно, как на двадцать. Тем более, что он не какой-то подкустовый выползень, а происходит из рыцарского рода и в то время был оруженосцем у своего дяди.

Правда, когда копаешь на пять лет назад, а не на двадцать, можно случайно откопать такую тему, где убивают просто за проявленный интерес. В Генуе, например, семья Ладри очень не любит вопросы про добрую тетю Кармину.

На самом деле, направление, куда копать, невольно дал сам Антон Фуггер, когда назвал Нидерклаузица и его верных людей «золотой компанией». Без этого мы нипочем не вышли бы на золото короля Франциска. Отслеживали жизнь Нидерклаузица и смотрели, не было ли рядом с ним каких-то событий, связанных с золотом, и не пересекался ли в это время его путь с путем остальных. Кто «мы»? Подловил, молодец. Мы, оборотни.

Волчьи роды живут в верхнем мире. Ведьмы в основном тоже. Такие простенькие ведьмы вроде Оксаны или Колетт. Да, Ласка, Колетт это простенькая ведьма, судя по тому, что ее уделали такие, как мы, а не такие, как святой Роман Руанский или Фредерик «Плотность Огня» фон Нидерклаузиц.

Есть сущности, которые живут как бы на два мира. Наверху ты можешь прочесать лес с болотом частым гребнем и никого не найти, а как только отойдешь на шаг, тебе в спину будут смеяться всякие кикиморы, русалки и прочие мавки. Куда, по-твоему, они деваются зимой? Водяные опять же. Откуда текут реки? Все ручьи текут из-под земли. Лешие где живут? Не в гнездах, в пещерах под корнями.

Внизу обитают легендарные колдуны и колдуньи, змеи, драконы, василиски и прочие редкие твари, которые иногда вылезают в верхний мир через пещеры и подземелья. Твари, о которых ты слышал в сказках, бывают разные, но одно неизменно — они приходят из глубин. Что руанская горгулья, что вавельский живоглот, что драконы из легенд, живущие неизменно в пещерах, что василиски, встречающиеся в подземельях.

Колдуны и колдуньи, да. Не могу сказать почти ничего, кроме того, что они там есть. А еще они частенько бывают в верхнем мире. По договору с Подземьем Служба Обеспечения обеспечивает безопасность выходцев из колдовского мира наверху и заметают следы, если они попались.

Безопасность не в смысле сохранения жизни, а в смысле сохранения тайны личной жизни и деловой репутации. Колдуны очень долго живут и не стареют. Им нужна легализация в верхнем мире. Им, конечно, хватит ума самим сделать себе легенду, но они брезгуют вникать в детали нашего мира. У каждого колдуна или ведьмы есть деньги. Для всех серьезных колдунов, легализованных в католическом мире, счетные книги держат Фуггеры.

Да, это все большая тайна. Но после того, как ты согласился на предложение фон Нидерклаузица поискать корону Меднобородого, тебе уже можно кое-что узнать. Так бы я не рассказал. Я на самом деле немного знаю о колдовском мире и не тороплюсь болтать лишнего.

Откуда? Еще люди Якоба Фуггера нанимали нас, оборотней, когда понадобилось гасить вампиров. Не знаешь, кто такие вампиры? Выходцы из Подземья, такие колдуны, которые пьют человеческую кровь. Как их можно терпеть? Да можно. В нашем мире как война, так реки крови впустую в землю стекают, и ничего, всем нормально. Просто берега терять не надо. Не надо упиваться кровью до такой степени, что мир вокруг начинает косо поглядывать. Почему нанимали нас? Потому что обычные солдаты не справились бы. И потом бы разболтали. Ты слышал про Влада Цепеша, валашского господаря, известного как Дракула? Наша работа. Я тогда пешком под стол ходил. Кто из наших выжил — те озолотились.

Папы, думаю, про колдовской мир что-то всегда знали. Или догадывались. Павел Третий, скорее всего, знает. Он не ангел, но его уважают. В Риме раньше был тайный орден по зачистке верхнего мира от монстров. Раньше точно был, сейчас не знаю. И не уверен, что про него знали все Папы. Из Пап в кого ни ткни, то коммерсант, то разбойник. Ты слышал про Бальтазара Коссу? Потом расскажу. Конечно, я не уважаю римских пап, я же лютеранин.

Думаю, Ученый монах Игнатий отправится в этот орден на усиление, если он еще существует. Перстень нам с тобой руки не прожег, а ему прожег. Это что-то значит.

Почему сомневаюсь, что существует? При разграблении Рима в 1527 году как бы толпа пьяных ландскнехтов как бы случайно нашла штаб-квартиру ордена. И вывезла весь архив на нескольких телегах и много ценных предметов. После такого, думаю, им сложно было восстановиться.

Откуда знаю? Я там был. Что-то я разболтался сегодня. Хватит с тебя.

— Боевые монахи? — хихикнул Ласка.

— Не смешно. Монашеская сутана делает человека невидимкой. Они тихо приходят, тихо убивают и тихо уходят. Гнаться не за кем, мстить некому.

— Они бы могли всю нечисть и все колдовство в мире извести.

Вольф фыркнул от удивления.

— Ты представляешь, сколько в мире всякого колдовского?

— Нет.

— Сказал человек с даром Ужиного короля.

— Ладно, сглупил. Но священников в мире полно.

— Не путай колдовской мир и слуг дьявола.

— Не понял.

— У вас на Руси считается, что в лесу леший, в реке — водяной, в овине — овинник, в бане банник и даже в доме домовой. Никто с чертями их всех не равняет, даже священники.

— Бес это бес, а водяной это водяной.

— Дьявол завлекает к себе на службу волшебных существ и сущностей, но соглашаются далеко не все. Как и люди, кстати. Вот Оксана на шабаше не была и не торопится. Ян-мельник, хотя и колдун, но не чертознатец. Тот же Ужиный король. Люди, которые принимали его дары.

— Ну да, это все я знаю.

— Священники говорят, что любое чародейство не от Господа, но борются только с тем, что исходит от нечистого. Им и этого по уши хватает. По правде говоря, добрые христиане наносят друг другу несравнимо больше ущерба, чем нечисть. На фоне разбойников и бытовых ссор, погибших от лап нечисти настолько мало, что их обычно списывают на злых людей или превратности судьбы. Для того, чтобы по твою душу пришли тайные монахи, надо стать легендарным живоглотом и в своем живоглотстве превзойти и разбойников, и сеньоров.

Вольф вздохнул.

— Но твоим родичам все-таки доставалось, — утвердительно сказал Ласка.

— Угу.

— Вы же сильные и на рану стойкие. Не представляю, как кто-то еще выжил бы после Двора Чудес.

— Я бы там сдох к чертям, если бы не ты. А другому вервольфу ты же сам и снес голову. Ты и мне не так давно два ребра сломал. Головой. Помнишь, почему?

— Благословился.

— Ты всего-то попросил благословения. А за орденскими монахами сам Господь Бог. И им неважно, ведьма или оборотень уже стакнулась с дьяволом или еще в пути, как Оксана или Амелия. Страшные люди. Раньше, говорят, колдунов было больше, и они были смелее, а Папы сидели в своем Риме и боялись за стену высунуться. Но, когда начались Крестовые походы, Рим понял, что в христианском мире полно желающих убивать и умирать во имя Господа. Рим, он, знаешь, большой. И авторитетных людей там много. И знания о мире там в библиотеках копятся. Не так уж сложно укрепить и направить добровольцев, которые уже есть.