Весенний Маскарад

— И любит. Твоя двоюродная сестра очень тебя любит. Хотя бы ради неё я не буду тебя изымать. Даже если тебе вдруг захочется. Даже если ты встанешь передо мной на колени. Ради неё и ради ещё одного человека, который истинно любит тебя, но о чём ты пока не знаешь, насколько сильны и искренние его чувства.

Эллен сразу догадалась, что речь о Поле. Она покраснела. Тёмный Хозяин оказался тактичен. И не стал «добивать» её.

— Ты сперва убегала в самореализацию как в спасение. Теперь ты можешь посвящать этому больше времени, сил, энергии и задора. Именно благодаря тому, что ты открыла своё сердце навстречу Тьме. Ты нашла источник, из которого черпаешь ресурс. Это твоя личная Тьма. И ещё благодаря тому, что ты точно никогда не остановишься. Ты растёшь, Эллен, постоянно растёшь. А твои родители, братья и сёстры давно остановились. Ты прежняя была на грани остановки. Поэтому ты прошла через Красивую Смерть. Ты новая теперь уже никогда не остановишься.

— Кажется, до меня дошло, — тихо проговорила Эллен.

Она поёжилась. Стало холодно, и с озера подул ветер. Тёмный Хозяин стоял рядом, супротив её, и улыбался. Теперь в его улыбке ни снисходительности, ни поучения.

— И ты находил этих девушек, и убеждал их уйти из прежней жизни. И давал им шанс начать всё заново, всё сначала — именно в том месте, куда они стремились, где у них было больше ресурсов, больше возможностей.

— Я не находил их и не убеждал. И не давал им шанса. Это делали они сами. Они осознавали, что в их жизни происходит нечто Тёмное. Они сами притягивали меня и Пажа в свою жизнь.

— Они посылали запрос во вселенную, запросы своих желаний, и Вселенная слышала их и откликалась. И подсылала тебя, как чёрта из табакерки. Потому как называть тебя богом из машины язык не поворачивается. Ты скорее дьявол, чем бог! — улыбнулась Эллен.

И снова поёжилась, начиная дрожать. Становилось всерьёз холодно, а она ещё в этом платье…

— Тьма — это не дьявол и не бог. Тьма — это просто тьма.

Эллен поняла, что стала обладателем тайны. Но пока не поняла, что с этим делать. Она могла всё рассказать коллегам из ТДВГ, чтобы они перестали охотиться на маньяка. Что маньяк делал, оказывается, благое дело. Но чувствовала, что делать этого не стоит.

— Уф… у меня голова кругом, — Эллен дотронулась до своего лба. — У меня вместо мозгов чёрная дыра!

— Там Тьма у тебя.

— Это уж точно! — Эллен снова задрожала. И сделал шаг к своему загадочному другу: — Но это так здорово! Когда Тьма… Ух, и холодно же тут! Я совсем не против озёр с лавой сейчас!

— Ты забыла надеть куртку, — ответил собеседник. И мягко обнял её, крепко прижимая к себе. Прекрасная Леди умиротворённо улыбнулась и закрыла глаза, чувствуя исходящую тёмную теплоту.

* * *

— Отойдём, где потише, — Паук взял инициативу в свои руки. — И где повыше.

Я хотела, было, возразить — мол, не могу покидать свой пост, но махнула рукой. С Пауком бесполезно спорить! Коллег своих я уже не видела. Джейн тараторила без умолку с новыми подружками. Пит и Ром подобрались поближе к сцене. Мэтт в костюме Белого кролика давно уже не подходил.

Паук пригласил меня жестом следовать за ним. Мы подошли к лестницам и поднялись на балюстраду, отошли в самую её глубь, там оказалась ещё одна зала. И там, к моему удивлению, не было людей. Из широких окон оттуда открывался потрясающий вид на сад на заднем дворе усадьбы.

— Так где рапира? — повторила я вопрос и посмотрела на таинственного приятеля.

— Где рапира, где рапира, — передразнил он. — Это всё, что тебя интересует?! Поверить не могу!

Я открыла рот, намереваясь задать кучу вопросов. С открытым ртом я простояла секунд пять, выискивая и ловя вопрос, какой хочу задать. Ведь одновременно все вопросы в количестве тысячи нельзя задать, для этого нужно обладать по меньшей мере тысячей ртов!

— Как ты её украл?

— А вот это уже лучше, копаешь глубже. Твой пытливый ум импонирует мне, — насмехался Паук.

— Ты ходил в Музей Дерва, и тебя видела Кристин Грин? И зачем ты подбросил потом кассету?

— А что, разве плохо? Кассета помогла вам разоблачить целую малину Мух и Слонов! Да, рапиру украл я, но моё преступление явилось наживкой, банкой с вареньем для Хордерн, точнее, для Мухи. Она прилетела, зажужжала и попала под вашу мухобойку. Моё преступление вскрыло нечистоту на руку Джаспера Годдса. Он укрыл от полиции важные улики и потакал человеку Хордерн, потому что ему обещали много денег.

— Что?! Директор музея тоже замешан? — я на мгновенье растерялась.

— А ты что, такая наивная, думала, что дяденька не при чём? Всеми людьми правят деньги, правит презренный металл, звон которого на протяжении многих тысяч лет набил мне оскомину.

— А король? Король Александэр? Погоди… У тебя был предок, тот самый маркиз Хэйес, который спас короля? И произошло это территориально там, где мы…

— Да, там. Только это был не предок, а я.

— Ты?! В восемнадцатом веке?!

Тут я почувствовала, как у меня ум за разум заходит. Почва из-под ног медленно уплывала. Я задержалась за кованные перила, которые ограничивали окна, для надёжности.

— Я могу быть в нескольких местах одновременно. Скажем, в восьми сразу. Это относится к временным эпохам тоже. Вот к примеру, я тебе об этом уже говорил, сейчас я не только с тобой, но и с Эллен. И мы с ней скоро направимся сюда.

— Эллен? Ох… Голова кругом! Ладно… Допустим. Ты в восьми местах одновременно, — я выпустила воздух из лёгких, стараясь уяснить для себя такую информацию. Самое интересное — я верила в тот момент Пауку и всецело воспринимала как данность всё, что он говорил.

— Король — ладно. А ноты… С песнями… Сборник…

— Это Паж сделал.

— Паж? Что Паж сделал?!

— Только, умоляю, не надо его арестовывать, — Паук просто издевался. И наслаждался своей игрой и озорством. — Несколько лет назад он попросил меня стать этакой музой нескольким композиторам, и они все поголовно написали песни про Тьму и про меня. А я объединил их в сборник и предложил издать, небольшим тиражом. Твоя учительница музыки не помнит, как приобрела этот сборник. И решила тебе подарить, потому что Паж подсказал ей. Он любит песни, которые там есть. И вот этих ребят со сцены он тоже надоумил включить в репертуар «Грани Тьмы». Такая уж это ночь! Весенний маскарад. Ночь хлеба и зрелищ.

— Понятно… — уяснительно пробормотала я, но соврала себе, поскольку мне было ни черта не понятно. — Итак, король. Ноты. Эллен. Стоп! Что с Эллен? Ты… это… зачем её… пугать вздумал?

— Никто никого не пугал. Я уже доходчиво объяснил ей. О том, как мы играли в старинную весеннюю игру. И Эллен, кстати, выиграла с очень хорошим счётом.

— Говоришь, она скоро придёт сюда?

— Уже идёт. Точнее, мы идём, — Паук весело и задумчиво посмотрел в окно. Я тоже проследила за его взглядом и ничего, кроме ночи, не увидела. Паук добавил: — Ты можешь сама расспросить её обо всём. Только вряд ли она тебе что-нибудь скажет.

— А Тёмный Фокусник?

— Что тёмный фокусник?

— Из театра… Это тоже ты был?

— Всё-то ты знаешь!

— Что случилось с девушками?

— Ха, мне нравится, как ты меня допрашиваешь, — Паук забавлялся. — Ничего с ними не случилось. Они просто отказались от прошлой жизни.

— Что, покончили с собой с твоей подачи?

— Нет, что ты! Я же не садист какой-нибудь. Они начали всё заново в другом месте.

— Уехали из страны, сменили имя? — догадалась я.

— Да.

— И ты хотел, чтобы Эллен тоже уехала из страны и сменила имя, так?

— Нет, ни в коем случае. Я ничего не хотел. Выбор должна была сделать Эллен. И свой выбор она уже сделала. Она пустила Тьму в сердце, соединилась с ней и возвращается домой.

Я мало уразумела чего из этой шарады. Одно я только поняла: с Эллен предстоит разговор. Серьёзный, долгий.

— Если она, конечно, захочет, чтобы разговор этот состоялся, и тем более, чтоб он был серьёзный, долгий, — добавил Паук.