Помощница Темного Графа

– Ты только что возмущался, что подглядывать неприлично, – напомнил коту Барр.

– Неприлично, – согласился Руфус. – Но интересно. И намного интереснее смотреть на молодую даму, чем на старого полковника.

– Я не стану тратить бесценный порошок на то, чтобы ты полюбовался полуодетой светской львицей. Перебьешься, – отрезал Барр.

– Подглядывать и подслушивать вообще отвратительно, – согласился Галан. – Но ради интересов государства мы просто обязаны переступить через приличия. Что делать, политика – грязная вещь. Именно в спальнях порой вершатся судьбы Империи. Мой мальчик, ты гений! И как долго можно наблюдать за интересующим нас человеком?

– Увы, тоже недолго. И не факт, что именно в этот момент он скажет или сделает что–то важное для нас.

Шар помутнел, туман рассеялся и изображение исчезло.

– Интересно, очень интересно, – Галан задумался. – Мы можем предположить, с кем и когда будет встречаться интересующий нас человек. Реймонд, дорогой мой, сосредоточься на изучении возможностей хрустального шара. Подозреваю, нужные ингредиенты у тебя в ограниченном количестве?

– Вы о крови Амелии? – напрямую спросил кот. – Есть небольшой запас. На много опытов точно не хватит. Может, посвятить ее в наши проблемы? В общих чертах? Не вдаваясь в подробности? Она девушка добрая, придерживается передовых взглядов. Уверен, при необходимости метта Велер всегда позволит взять у нее из пальца немного крови.

– Вот так обычные знахари превратились в Черных Колдунов и Ведьм, – наставительно заметил Руфусу Галан. – Сначала несколько капель крови. Потом, получая власть, хочется ее больше и больше. В результате стони трупов обескровленных девушек.

– Неужели милорд думает, что я способен превратиться в такое чудовище? – возмутился кот, прижимая лапу к груди. – Мне бесконечно печально слышать от вас подобные вещи.

– Верю, Руфус, верю – ты не собираешься вставать на скользкий путь, – кивнул Галан. – Но увлекаться Черной магией не стоит. Искушение слишком велико.

– Если Амелии рассказать не всю правду, а только часть, она с радостью пойдет нам на встречу. И все будут довольны. Вы сможете, наконец, поймать на горячем взяточников и нечистых на руку министров.

– То, чем я занялся – противозаконно, – Барр поставил шар на место, протянул дяде баночку с порошком. – Это уже не просто алхимия. Это Черная Магия в чистом виде.

– Это нужно для блага Империи, – заметил Галан, пряча баночку в складках мантии.

– Да. Но я не стану втягивать Амелию в наши игры.

– Пусть так. Для начала мы ограничимся несколькими опытами, – Галан тяжело поднялся с кресла. – Я скажу, когда и за кем надо будет понаблюдать. А дальше решим, как поступить. Надо быть очень осторожными. Ты смог восстановить старинный ритуал, Реймонд. Это сильно облегчит нам жизнь. Но если эти знания попадут не в те руки, быть беде.

– Знаю, дядя. Поэтому я уничтожу все записи, как только изучу их досконально. Буду держать заклинания и схемы в голове. Они умрут вместе со мной.

– Как-то мрачно звучит, – поежился кот.

– Надо смотреть на вещи трезво, – Реймонд взял кота на руки и почесал за ухом. – Судя по всему, грядет передел власти.

– Я тоже в этом не сомневаюсь, – согласился Галан. – Хорошо, если это коснется только правительства. Смена Императорских династий страну до добра не доводит. Задумана грандиозная афера, и нам надо с ней разобраться. Чем скорее, тем лучше.

Глава 25

– Вижу, вы отлично отдохнули вчера, милорд, – Руфус удобно расположился в кресле в кабинете Реймонда.

– Да, мы хорошо отдохнули, – Реймонд подписывал письма, подготовленные Амелией. Ни одного интересного дела, рутина, одна рутина…

– И что дальше, милорд?

– Ничего, – Реймонд перешел к разбору счетов. За ковер деньги вернули. За портьеры тоже. Барр не мелочный, но заниматься благотворительностью в данном случае не желает. С какой стати? Поставщик должен отвечать за свой товар, а не подсовывать дешевую замену.

– Дальше что? – повторил вопрос Руфус.

– Я уже ответил – ничего, – строго посмотрел на него Барр.

– Почему?

– Отстань, – отмахнулся Реймонд и улыбнулся.

– Вот, вы улыбнулись, милорд. А почему?

– Ты не в меру любопытен. Но скажу тебе правду – я сам не знаю, что дальше.

– Это уже не «ничего», – философски заметил Руфус. – Вы отличная пара. Почему бы вам не проводить больше времени вместе? Это намного интереснее, чем грустить в одиночестве.

– Я не грущу.

– Да, я заметил. Но длинными зимними вечерами вам все равно будет скучно. Дел интересных нет. Посвящать себя целиком алхимическим опытам в вашем возрасте глупо. Вы же не древний старец. Что вас останавливает? То, что Амелия не дворянского происхождения? Не думаю. Я не призываю вас жениться, милорд. И уж тем более сделать девушку своей любовницей. Нам пока еще нужна ее невинность. Но можно же просто общаться? Чисто по-дружески?

– То есть морочить ей голову?

– Вы думаете, все девушки мечтают о замужестве? Или хотя бы о большой и чистой любви? Нет, милорд, уверяю вас, это не так. По крайней мере с Амелией. Она не такая. Она – особенная. Вы просто идеально дополняете друг друга.

– Руфус, между мужчиной и женщиной не может быть дружбы. Рано или поздно кому-то захочется большего, – Реймонд убрал счета в ящик стола. Подписанные письма положил под пресс-папье. Позже надо отдать их Людвигу. Пусть завтра утром отправит.

– Но не сразу же. Пока вам или Амелии не захотелось большего, пользуйтесь моментом. А дальше видно будет.

– Ты решил стать сводником? – усмехнулся Барр

– Почему сразу сводником? И почему сразу надо жениться? Или становиться любовниками? Это вообще пошло. Милорд, вы как-то радикально смотрите на вещи. Я призываю вас просто встряхнуться и снова ощутить полноту жизни. А не превращаться в монаха или брюзгу, обиженного на весь белый свет. Амелия как раз может встряхнуть вас.

– Да уж, она точно может, – согласился Барр. – Признаюсь, я пригласил Амелию в салон виконтессы Герен. Будем слушать хорошую музыку. У виконтессы прекрасный слух, и у нее в салоне будет выступать известный скрипач. Кажется, маэстро Лорен из Императорской Оперы. Впрочем, фамилию я могу спутать. Я не такой тонкий ценитель музыки как виконтесса.

– Скрипача? И все? – изумился Руфус. – Да вы оба будете дремать под эту музыку! Знаю я пристрастия виконтессы – проверенная временем классика. От скуки повеситься можно.

– После концерта будут танцы, – Реймонд прошелся по кабинету.

Под его шагами поскрипывал старинный дубовый паркет. Взял из вазы на чайном столике яблоко и вдохнул аромат.

Зимой яблоки пахнут по-особенному. Они напоминают о том, что совсем недавно было лето. Знойное, яркое. Зима – время раздумий. Но так порой хочется безрассудных поступков и безумной романтики.

– Под скрипку? – презрительно сощурился кот.

– Нет, маэстро Лорен не играет для танцев. Он никогда не опустится до подобного.

– Я догадался. Это был сарказм.

– Будет обычный оркестр.

– Танцы модные, надеюсь? Те, что не приветствуются в приличном обществе? Типа танго?

– Вполне приличный танец, – пожал плечами Барр. – Чем тебе не нравится?

– Мне, как раз он нравится, милорд. Это консерваторы считают его недопустимо откровенным. Якобы в нем слились в экстазе страсть и дикая любовь, безумное желание и бешеная ревность. Это я в газете прочитал. Не сам придумал.

– Ты бы точно до такого бреда не додумался, – пригладил шерсть на спине кота Барр.

– Но для этого танца девушке нужно подходящее платье. Без корсета, и чтобы не сковывало движения. Это я в той же статье почерпнул. И тут я полностью согласен с корреспондентом. Корсет точно будет мешать. Вы заказали для Амелии платье для музыкального салона? – деловито поинтересовался Руфус. – Чтобы можно было танцевать модные раскованные танцы?