Помощница Темного Графа

– Но на прием вы его надеть сможете? Считайте, я дал его вам напрокат.

Амелия с сомнением посмотрела на ожерелье. Оно ей нравилось. Но оно такое дорогое. Нет, она не может взять его, это будет неправильно.

– Я могу его потерять, – Амелия попыталась найти повод отказаться от ожерелья. – У него не слишком надежная застежка, как мне кажется…

– Тогда я закажу другое. Тот жемчуг, что был на вас, хорош, но слишком строгий. Нет, это ожерелье создано для вас. И на прием вы должны пойти непременно в нем.

– Что, опять будем кого-то грабить? – оживилась Амелия.

– Вижу, вам понравилось. Но разочарую вас. Нет. Мы просто пойдем танцевать и слушать музыку. Мне надо чаше бывать в обществе, а то я совершенно одичал, предаваясь пустой печали. А сейчас позвольте снова пригласить вас на танец.

– Позволяю! – Амелия шутливо склонила голову набок и протянула Реймонду руку.

А потом они снова скакали наперегонки по пустому парку. Кидали друг в друга пушистым снегом и веселились как дети. Для счастья надо совсем немного. Забыть о своей важности, о давно прошедшей несчастной любви, и хотя бы ненадолго отпустить все обиды и горести.

Глава 24

– Слышал, первый опыт прошел неудачно? – дядя Феликс гладил Руфуса, сидящего у него на коленях.

– Да, милорд, – вздохнул кот, – мои усы выглядят просто отвратительно. Кончики опалены. Чудо, что я вообще их не лишился.

– Зато вторая попытка удалась, – Реймонд растирал в ступке серебристые кристаллы аргитона. – Сейчас посмотрим, на что этот минерал способен. Я ни разу не видел его в действии.

– Я тоже, – признался Галан. – Только слышал о нем. Удивительно, что тебе удалось вырастить его.

– Мне повезло купить у букиниста копию старинной рукописи. Владелец понятия не имел, каким сокровищем владеет. Думал, это обычный астрологический манускрипт.

– А я не зря убеждал графа, что Амелия бесценный помощник, – промурчал кот. – Ходячий запас редкого ингредиента для любого алхимика.

– Ты еще больший циник, чем я, – строго посмотрел на кота Реймонд.

– К Амелии я уже успел привязаться. Но одно другому не мешает. Можно быть мило… доброй девушкой и при этом нести пользу обществу, помогать в изучении алхимии.

– Слово «милая» больше не под запретом, – обрадовал кота граф. – Согласен – оно и правда идеально характеризует метту Амелию.

– Больше всего я ценю в вас умение признавать собственные ошибки, милорд, – кот растянулся на коленях Галана и свесил вниз передние лапки.

– Ты пользуешься тем, что я не стану ругать тебя в присутствии дяди. И не сделаю тебя немым. А стоило бы, – строго посмотрел на кота Реймонд, пересыпая порошок из ступки в широкую плошку.

В эту же плошку он добавил еще несколько ингредиентов, размешал, произнес заклинание, сверяясь со старым пергаментом, лежащим на столе. Получившаяся смесь вспыхнула ослепительным белым пламенем, взметнулась вверх, закружилась в вихре и опала в плошку мелкой пылью.

– А теперь самый ответственный момент, – предупредил Реймонд.

Положил на стол нож для бумаг рукоятью к себе. Взял щепотку порошка и посыпал нож. Прочитал заклинание, сделал пасс рукой. Нож завис надо столом, его лезвие завибрировало.

– Вы уверены, что это не опасно? – осторожно поинтересовался Руфус, спрыгнул на пол и на всякий случай забрался за кресло, в котором сидел Феликс Галан.

– На этот раз уверен, – Реймонд начал водить рукой, продолжая читать заклинания.

Нож закружил по комнате, повинуясь движениям руки Реймонда, меняя траекторию и скорость. То двигался медленно, то быстро, резко поворачивал и неожиданно останавливался.

Барр сделал резкое движение ладони, словно кидая нож в стену. И в ту же секунду лезвие с глухим ударом глубоко вонзилось в дубовую панель.

– Какой кошмар, – прошептал Руфус. – Это же непобедимое оружие. Можно убить врага находясь от него на порядочном расстоянии.

– Можно, – Реймонд пересыпал пылеобразный порошок в склянку с притертой пробкой. – С помощью этого вещества можно много что сделать. Но порошок нестабилен и его мало. Заклинание действует недолго. Потом теряет силу.

– И как увеличить эффективность? – деловито осведомился Руфус.

– Надо больше крови, – пристально посмотрел на него граф. – Намного больше.

– Ты думаешь, гонения на Черных Ведьм и Колдунов – это историческая несправедливость? – Галан перегнулся через подлокотник кресла, и строго глянул на кота. – Именно за это их лишали магии и отправляли на каторгу в рудники. Жертвами Черных Магов стало огромное количество несчастных девушек. От их колдовства пострадало масса невинных людей. Их секреты и заклинания считались утраченными. И вот мой дорогой племянник решил обратить Черную магию во благо Отечества. Еще бы понять, как ты это собираешься сделать, мой дорогой Реймонд?

– Дядя, вы сами говорили, что кровь девственницы творит чудеса. И вот оно – чудо. Оружие подвластно магу, владеющему заклинанием. Что вы хотели увидеть? Я пока до конца не разобрался, где еще можно применить это вещество.

– Я не думал, что ты найдешь фолиант одного из Черных Колдунов. Ты же сам прекрасно понимаешь, чем это может обернуться. Тут надо быть очень и очень осторожным. Нельзя позволить попасть подобным знаниям в неподходящие руки.

– Не сомневаюсь, дядя, вы этого не допустите. Я сегодня передам порошок на хранение вам. А пока посмотрите, на что еще он способен, – Реймонд достал из шкафа хрустальный шар и водрузил его на подставку на столе. – Это вполне мирное применение вещества.

На шар Реймонд положил одно из украшений, украденных Амелией в доме полковника. Посыпал порошком и начал читать заклинание, делая круговые пассы руками над шаром.

Внутри сферы завертелся синий туман, в нем вспыхивали искры. Туман кружился все сильнее, посреди шара возникло лицо мужчины.

– Узнаете? – кивнул на него Реймонд.

– Полковник Абель Кларк? Точно, он, – вгляделся в глубину хрустальной сферы Галан. – Не пойму, что он говорит?

– Вы не умеете читать по губам? – искренне удивился Руфус. – Для Экс-Инквизитора это недопустимое упущение, милорд.

– Умею. Только зрение подводит, – Галан нацепил на нос очки и пристально вгляделся в хрустальную сферу. – С годами видишь все хуже и хуже…

– А нельзя еще и услышать, что там бормочет полковник? – не унимался Руфус.

– Услышать нельзя, можно только увидеть, – ответил коту Барр.

– Большое упущение, – вздохнул кот. – Так что он все-таки говорит? – посмотрел на Галана Руфус. – Мне очень интересно.

– Да ничего особенного. Сейчас выговаривает служанке за плохо накрахмаленные салфетки, – Галан с прищуром всматривался в изображение внутри шара. – Ничего подобного я раньше не видел. Можно наблюдать за любым человеком?

– За любым, чей предмет есть в вашем распоряжении. И надо точно знать, кому он принадлежит. В заклинании необходимо назвать имя владельца. В данном случае я использовал зажим для галстука, принадлежащий полковнику.

– Интересно, а если бы сейчас полковник был, скажем, в спальне с дамой? – фыркнул Руфус. – Это было бы пикантно…

– Ты еще и редкий пошляк, – заметил Феликс Галан.

– Совсем немного, – признал Руфус. – Но я не закончил фразу. Это было бы пикантно и не слишком благородно. К тому же сами подумайте, милорд, что интересного можно увидеть в спальне старого полковника? Даже если он с дамой?

– Нас интересуют не любовные победы или неудачи полковника, а его интриги, – напомнил Барр.

Кот пропустил замечание хозяина мимо ушей и продолжил:

– Вот вы, милорд, ругали Амелию за то, что она подчистую выгребла из сейфа полковника драгоценности. Кстати, вы же знаете, кому принадлежали некоторые женские украшения. Но на мой взгляд, намного интереснее и приятнее наблюдать за молодой дамой. Чисто наблюдать. Так сказать, в научных целях. Так почему бы не посмотреть, чем занята, к примеру, виконтесса Марон?