Страница 7 из 18
На секунду я замерла, размышляя.
А потом смахнула на пол вилку — и полезла под стол.
* Кстати, похожие правила действует в рассадке гостей и на земных официальных дипломатических приемах: мужей с женами не сажают, а мальчиков обязательно чередуют с девочками. И ранжируют всех по важности: чем ближе к хозяину, тем место почетнее. А что они делают, если мальчиков или девочек не хватает для очередности, знают только те, кто этот протокол изобрел.
4. Очень официальный прием
Очаровательная девочка в платье с рюшечками улыбнулась мне так лучезарно, что сразу становилось ясно: дело плохо.
Особенно если учитывать, что девочка эта стояла на четвереньках под банкетным столом, вместо того чтобы мирно слушать какую-нибудь сказку на ночь в своей спальне.
Еще и скатерти эти, как нарочно, свисают до самого пола, так что заметить диверсантку — а в целях этого невинного ангела я нисколько не сомневалась! — не припав к оному полу, невозможно.
Василиса любопытно сунула голову за мной следом, однако, обнаружив такое непотребство, торопливо вынырнула обратно. И, кажется, даже чуть отползла.
— Ты что тут делаешь? — на грани слышимости прошипела я.
Нет, я помню, что к принцессам полагается обращаться на «вы» и говорить «ваше высочество» независимо от того, насколько оное высочество еще сопливо. Но разводить политесы под столом все же показалось немного не соответствующим случаю.
Юная принцесса Агнесса улыбнулась еще шире и неопределенно пожала плечами. Мол, что ж тут непонятного — развлекаюсь!
— Вторая тоже здесь? — уточнила я на всякий случай, хоть и не сомневалась в ответе.
Отвечать — по крайней мере, вслух, — мне и не стали. Вместо этого девочка упала животом на пол и, прижавшись к тому же полу щекой, посмотрела в противоположную от меня сторону. А когда обернулась ко мне, улыбка ее стала еще шкодливее.
Я окончательно сползла со стула, упав на колени, и тоже прижалась щекой к полу под столом. Где-то надо мной кто-то закашлялся, но мне было не до того: в узкую щель между полом и краем скатерти можно было видеть не только ноги гостей и прислуги. Под вторым «рукавом» П-образного стола тоже кто-то полз. Да что там — кто-то! Ясно, кто. Причем заметить это можно было только в такой вот экстравагантной позе.
Ой-ой… и вот что мне делать? Наверное, по-хорошему стоило бы сообщить о мелких партизанках… ну, хотя бы одному из их старших братьев, который как раз очень удачно сидит рядом со мной. Или лакею, который так услужливо вьется вокруг. Тогда явятся няньки, слуги полезут под стол, гости переполошатся… а девочки, вполне возможно, еще и скандал устроят. В любом случае, выйдет шумно и некрасиво. И совсем не пойдет на пользу репутации наорской королевской семьи.
Или хотя бы как-то шикнуть на Агнессу и попытаться ее усовестить. Да еще так внушительно, чтобы она и свою сестру убедила немедленно вернуться в детскую.
…Мда, безнадежно. Что-то сильно сомневаюсь, что мой авторитет у маленьких принцесс настолько велик.
Тем временем та из сестренок, что оставалась рядом, извлекла откуда-то из складок своего платья белое перышко — и пощекотала им стоящую прямо перед ней ногу в серебристой туфельке на небольшом каблучке.
Ногу олменской принцессы Зулы!
Несколько секунд ничего не происходило.
А потом под стол опустилась рука в шелковом бледно-розовом рукаве колокольчиком и почесала ногу.
Длилось это тоже не больше пары секунд, вряд ли кто-то из соседей Зулы что-то успел заметить. Зато этого вполне хватило Агнессе. Девочка сделала мгновенный бросок — и вылетевший из ее кулака крупный жук приземлился на руку и тут же скользнул в рукав Зулы.
Я сглотнула.
А… в конце концов, почему я должна что-то делать? Мне вообще-то эти олменские гостьи тоже не очень-то нравятся. А у Агнессы с Ингердой наверняка немалый опыт — смогли же они просочиться на банкет так, что никто этого не заметил! Вполне возможно, что смогут так же незаметно и ускользнуть обратно. Сделав свое черное дело, само собой, кто я такая, чтобы им мешать!
Кашель надо мной усилился, перейдя в хоровой, и я вдруг осознала, что уже несколько минут стою на коленях перед своим стулом. При этом верхняя-то часть меня распласталась на полу под столом и никому не видна, а вот филейная — живописно из-под него торчит кверху…
Странно, что по ней еще никто не постучал. Стесняются, наверное.
Я торопливо вынырнула из-под стола, пытаясь одновременно придвинуть свой стул на место…
— У вас все в порядке, дорогая Валерия? — безукоризненно вежливо поинтересовался принц Трейс.
Нет, это не оборотни, это сверхлюди какие-то! У него даже лицо не дрогнуло! Хотя вот мой сосед с другой стороны что-то подозрительно долго промакивает губы салфеткой. И, по-моему, похрюкивает в нее. Надеюсь, хоть «свободную прессу» на такие мероприятия не пускают, а то я тут такие ракурсы демонстрировала…
— Д-да… — я энергично закивала. — Вилка. Упала… — тут я осознала, что вилку-то так и не подобрала, и беспомощно сглотнула. — И… закатилась.
Трейс, так и не улыбнувшись, указав на мои приборы. Вполне комплектные, как оказалось.
То есть, пока я там ползала, мне и новую вилку принести успели. Прекрасно!
— Мне показалось, вы с ней беседовали, — светски отметил брат Лиама.
Ну да, вот хобби у меня такое — общаться с вилками!! Хотя…
Как там Лиам советовал? Так, вспоминаем таблицу умножения и делаем лицо кирпичом…
— В моем мире убежавшие столовые приборы подзывают особым свистом. Но я постаралась не тревожить уважаемых гостей.
— Понимаю, — уважительно покивал его высочество Трейс.
— Не желаете ли морса? — склонился рядом лакей.
Напротив меня принцесса Зула пыталась незаметно почесать локоть под рукавом.
Так, секундочку, вилка-то на месте… а вот где мой клатч с набором юного отравителя? Слуги же не могли унести его, правда⁈
Под столом что-то едва слышно звякнуло. И еще раз — уже чуть дальше.
— Вина, пожалуйста! — решительно объявила я. Мне точно не помешает! Тут же скосила глаза вниз. Василиса смотрела на меня несчастными глазами. — И… кусок сырого мяса, будьте добры!
Сделав длинный глоток из поднесенного лакеем бокала, я все-таки решилась посмотреть на сидящую напротив олменскую принцессу.
Принцесса ерзала. Поводила хрупкими плечиками. Будто бы незаметно потирала плечи руками. Дергала головой.
Лицо у ее высочества Зулы тоже было примечательным. Похоже, в олменском королевском доме для принцесс вовсе не считается обязательным припоминать таблицу умножения при всяком удобном случае. У девчонки подергивался глаз и как-то странно кривились губы. При этом она, конечно, изо всех сил пыталась делать вид, что слушает что-то рассказывающего ей соседа справа. Но выходило как-то неубедительно.
В конце концов, не выдержав, принцесса Зула с видимым наслаждением почесала плечо, а потом, прислушавшись к ощущениям, еще и хлопнула по нему ладонью. Нахмурилась, снова повела лопатками и почесала под мышкой.
Оба ее соседа изумленно покосились на принцессу, но спрашивать о чем-то сочли, видимо, не слишком вежливым.
— Напрасно она это делает, — негромко пробормотал рядом со мной принц Трейс.
— Что? — удивилась я.
Увы, в этот момент нас прервал подошедший лакей с блюдцем, на котором лежал фигурно вырезанный в форме цветочка кусок сырого мяса. Торжественно так лежал, красиво. И веточкой какой-то зелени сверху украшен.
— Специальное блюдо по вашему заказу, — почтительно объявил он. — Диетичная маложирная вырезка!
— Благодарю вас! — я постаралась кивнуть максимально величественно. — Будьте любезны поставить это на пол.
Вот интересно, а лакеи тоже, наверное, таблицу умножения вспоминают? Во всяком случае, в отличие от гостей, от Васьки ни один из них не шарахался. И блюдце перед ее мордой он поставил с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что обслуживал на официальных приемах мантикор.