Сказания Чёрного Ворона

— Тише, тише, — зашептала испуганно женщина, прижимая ребенка к себе. — Прошу тебя, Воисвет, никто не должен услышать нас.

Она озиралась по сторонам, выбирая между двумя тропами, и, выбрав одну из них, убежала в лес. Запах гари заставил Василису снова обернуться. Вместо рабочей студии она увидела деревянные избы, пожираемые огнем. Высокая изгородь, вероятно, служившая воротами, отделяющими деревню от леса, накренилась. Тяжелое, искусно украшенное резьбой бревно захрустело, неминуемо ломаясь под натиском огня, и рухнуло на землю. Рыжие языки пламени устремились вдоль стен, точно кистью умелого художника огибая кругом все строения. По пронзительным воплям, раздающимся изнутри, Василиса догадалась, что они заключили поселение в кольцо.

Она отступила назад и краем глаза увидела движение. Наблюдая за происходящим на пригорке вдалеке стояла прекрасная девушка с белоснежной косой. Гордо расправив плечи, она улыбалась, наслаждаясь криками и плачем, доносящимися из горящей деревни. На земле показалась тень. Василиса инстинктивно пригнулась и вздернула голову вверх. Прямо над ней пролетел огромный черный ворон. Широко расправив крылья, он описал круг над красавицей и, обратившись человеком, встал бок о бок с ней. Он взял ее за руку, немного развернувшись в сторону.

Острые скулы, вытянутое лицо, черные глаза, худощавое тело в сверкающих доспехах, покрытых мантией. Василиса резко втянула воздух через рот, узнав в нем директора издательства «Вечность». Она тут же прикрыла рот ладонью, боясь оказаться услышанной, но двое на возвышении не обратили на нее внимания.

Светловолосая красавица рассмеялась сказанным ей словам, после чего обернулась некрупной совой серого окраса и взмыла в воздух. С земли вспорхнул черный ворон. Птицы устремились ввысь и скрылись за макушками сосен.

Молящие о помощи людские вопли становились все громче. Василиса попыталась вернуться назад, но у нее не вышло. Она повторила три раза, а затем, когда пламя поползло по траве к ее ногам, вспомнила последние прочитанные слова.

— Сон станет явью, а явь станет сном…

Ничего не произошло. Огонь подбирался к ней медленно, так же, как она, завороженная происходящим, отступала назад. Странная мысль посетила ее, и девушка не стала медлить.

— Явь станет сном, а сон явью! — поменяла она слова местами.

Пылающие верхушки изб покрылись мутной пеленой. Треск пламени показался далеким. Василиса закрыла глаза, а открыв, увидела себя на том же месте, на котором и стояла: перед защитной коробкой. Руки в перчатках опущены к книге на странице с… заклинанием?

— Ну конечно, — шокировано выдохнула Василиса, вытаскивая руки и отскакивая в сторону.

Кто еще мог так подробно описывать жизнь колдуна, если все его боялись? Кто мог жить так же долго, как и он сам, чтобы описать каждую эпоху его существования? Кто бы стал составлять рецепты зелий, описания нечисти, заклинания, как не сам Черный Ворон? Бессмертный колдун, переставший стареть с тех пор, как научился красть чужие жизни. Худой, вселяющий страх в обычных людей, непобедимый воин тьмы, несущий погибель. Это же Кощей.

Василиса зарылась пальцами в волосы. Это должно быть каким-то бредом. Это не может оказаться так просто. Разгадка все это время была у нее под носом? Все выглядело таким образом, словно сам Кощей Бессмертный через главного редактора подсунул ей книгу с описанием своей жизни, а в конце, в качестве бонуса, — магическими вещами, окружающими Василису с недавних пор.

Ведь если подумать, стоило ей впервые перенестись, а после и встретиться первый раз с живой тенью, ей предложили работу. И именно такую, о какой она могла до этого лишь мечтать. В любимом с детства издательстве, по иронии носящем название «Вечность». Столько же, сколько в сказках живет Кощей. Только вот, сколько в настоящем было от сказки неизвестно. То есть, Черный Ворон искал с ней встречи и хотел, чтобы она перевела его рукопись. Это бы объяснило его изучающий взгляд во время знакомства, но все остальное — нет.

В реальности увиденного Василиса не сомневалась. Наверняка «сном» Ворон назвал заложенные в книгу воспоминания, а «явью» — настоящее время. Вытащив телефон из кармана, она залезла в интернет. Как и предполагалось, не нашлось ни одной статьи о раскопках в Великом Новгороде, связанных с одной из библиотек Ярослава Мудрого. Василиса облазала все, даже то, что не касалось данной темы, но события словно и не существовало вовсе. На душе стало гадко.

Она ведь даже не проверила новости о раскопках, и почти сразу подписала контракт. Неудивительно, что она повелась на это. Как можно было отказать такой крупной компании, которая вдруг предложила ей выгодную временную вакансию, да еще и с дальнейшим трудоустройством? Разве можно было усомниться в словах главного редактора, работающего в столь известном издательстве?

Кстати, о главном редакторе…

Оставалось проверить последнюю догадку. Василиса наспех привела свой внешний вид в порядок и ринулась в кабинет начальника.

— Василиса? — Алексей удивленно взглянул на нее из-за компьютерного монитора.

— Я тут изучала историю освоения издательства во время перерыва, и мне стало интересно, есть ли фотографии основателя? Хочу в своем блоге написать статью о его успехах, — выпалила студентка первое, что пришло ей в голову.

Мужчина перевел взгляд на наручные часы, несколько секунд подумал, и поднялся на ноги.

— Что ж, это дело похвальное. Если вы предпочитаете вместо обеда капаться в бумажках, конечно, — с улыбкой добавил он. — Пойдемте, я отведу вас в архив.

Василиса уделила все свое внимание каждой эмоции, каждому жесту и каждому слову редактора. Знал ли он о том, что никаких раскопок не было? Заблуждался ли он все это время, как и она, или был причастен к делам… Кощея? Новое имя директора «Вечности» вызвало у девушки нервный смешок. Она вглядывалась в спину Алексея весь путь по многочисленным коридорам и поездку в лифте на второй этаж. Ни черной, ни белой нити она не увидела. Значит, он был человеком.

Архив находился в просторном зале с высокими книжными стеллажами. Багровый ковролин на все помещение, запах старых книг, зеленые лампы на столах для чтения.

— Похоже на библиотеку, — сказала Василиса, оглядываясь.

— С этой целью и делалось. Чтобы можно было прийти, почитать, вдохновиться, как говорят наши писатели, чужим успехом. Здесь выставлены первые экземпляры выпущенных «Вечностью» книг. — Он прошел вглубь зала, открыл дверь с магнитным замком висевшим на груди картой-ключом.

Ощущение пыли заставило заслезиться глаза. Василиса чихнула, пока Алексей рассматривал названия картонных ящиков. Вытащив один, он поставил его на стол, пробежался пальцами по сгибу серых газет и, удовлетворенно промычав, раскрыл парочку.

— Вот. Это — первая газета об открытии издательства. — Редактор указал пальцем на одно из лиц среди толпы людей на коричневой фотографии. — Константин Леонидович. Дедушка нашего директора. — Мужчина развернул вторую газету. — А эта — об открытии большого количества филиалов по всей стране, когда правление перешло в руки его сына — Леонида Константиновича.

С обеих фотографий на Василису смотрел один и тот же человек. Изменились лишь одежда, прическа и окружающая обстановка.

— Нашего издателя назвали в честь его дедушки? — спросила она, хотя интересовало ее совсем другое.

— Да, — весело хмыкнул Алексей. — У них в семье вроде такая традиция.

Лиса незаметно изучила профиль главного редактора. Его расслабленное лицо и непринужденная улыбка давали понять, что он либо ничего не замечал, либо умело притворялся.

— Они похожи, вам так не кажется?

— Отец и сын? — мужчина прищурился. — Не знаю. Мне кажется, они вообще не похожи друг на друга.

Василиса поджала губы. Как ей проверить его?

— Я хочу еще описать их внешность для читателей моего блога. Так они лучше погрузятся в атмосферу происходящего. Можете описать, как вы их видите? Интересно ваше мнение.