Страница 30 из 53
Василиса обхватила его руками. Он прижал ее к себе, успокаивающе поглаживая по спине ладонью. Его сердце стучало чуть-чуть быстрее обычного и вздрагивало, когда она находилась рядом. Их так сильно притягивало друг к другу, что открывшись в чувствах, они приклеились друг к другу на духовном уровне. Практически слились в одно целое. Внутри каждого из них появлялось что-то необъяснимое и безвозвратно всепоглощающее.
— Создается впечатление, что наши встречи привлекают внимание чудовищ, — фыркнула, отстраняясь, Василиса. — Тебя не пугает это?
Яр заправил прядь ее волос за ухо.
— Нет. Я не могу перестать видеться с тобой. Буду мотаться туда-сюда, сражаться с нечистью, но оставить тебя одну? Нет уж.
— Даже если тебя все время будут пытаться убить?
— Даже если так.
* * *
В понедельник Василиса брала отгул для сдачи экзамена, а на следующий день, полная сил после встречи с Яром, корпела над рукописью. Книга была полна разных историй. В ней присутствовало много подробных сказаний о Черном Вороне — Колдуне, кочующем среди хвойных лесов и людских селений. О его колдовстве, о стравливании между собой князей и княжичей, о сражениях, в которых он участвовал, побеждая в каждом. Книга рассказывала и о том, как Черный Ворон управлял целыми государствами, ныне давно канувшими в лету, служа правой рукой правителям.
Повествование об этом шло с самого начала рукописи, но периодически прерывалось первоначальной, как поняла Василиса, историей, которая отчего-то откладывалась в ее сознании прочнее остального. В те времена книги писали последовательно, не прерываясь, как здесь. Эту странность она отметила с первого же прочтения, но не смогла объяснить себе ее, и просто продолжала работать. Теперь же, когда основная история по ощущениям подходила к концу, после подозрительного сходства с происходящим, назойливая мысль о неправильности написанного все ярче мелькала в ее голове.
Понял Велимир, как продлевать свою жизнь, избежав встречи со Смертью. Обманом отравил он Великого князя, притворился лекарем-отшельником и вылечил его. В благодарность князь даровал ему работу в своем княжестве. Случайными, но всегда верными советами, пробился Велимир в ближний круг правителя. Вскоре он стал его правой рукой. Подмешивая туманящие сознание зелья в его напитки, убеждал он его во враждебности расположенных рядом княжеств. Битвам не было конца и края. Чтобы Тьма не прознала о его деяниях и не вмешалась, колдун приносил ей невинные души, а себе забирал души тех, кому была предначертана долгая жизнь. Ратники погибали, княжества истощались и исчезали с лица земли.
Чем сильнее были придуманные колдуном заклинания, чем больше могущества он обретал, тем быстрее источался дар Тьмы в его черной душе. Не мог насытиться Велимир. Проникал во все новые и новые государства, разоряя и истощая их. Выжившие ратники и селяне, ставшие невольными свидетелями колдовства, распространяли слухи. Вскоре, по земле пошла молва о Бессмертном колдуне, несущем за собой только погибель.
Однажды, летая Вороном над очередным княжеством, заметил он юную княжну — прекрасную дочь князя Святослава — Елену. Щеки ее были румяны, как наливные яблоки, глаза — леса хвойные, светлая коса — длинна и пышна. Превратился колдун в прекрасного юношу, но Елена даже не взглянула на него. Обрел Велимир свое истинное обличье, заработал уважение князя Святослава и стал служить ему, не спеша губить княжество. Дивился он, видя, как Елена помогает отцу с правлением, принимая столь верные решения, сколь и не каждый княжич смог бы. Узнал он, что за необычайной красотой скрывался острый ум, и понял, почему селяне прозвали Елену Премудрой.
Сама того не ведая, Елена завладела сердцем колдуна. Впервые за долгое время Велимир помогал княжеству, а не уничтожал его. Прославилось то княжество, безмерно разрослось. Холодным расчетливым умом обратил колдун на себя внимание Елены. Медлителен был Велимир, осторожен, хитер. Не торопился он украсть любовь княжны, дождался, когда Елена подпустит его ближе. Медленно, но верно проникал он в ее сознание, по крупице раскрывал свою сущность.
В один день Елена увидела, на что на самом деле способен Велимир. Не испугалась она. Увлекла сила Тьмы ее пытливый ум. Попросила она колдуна обучить ее колдовству. Стала княжна все реже появляться перед отцом да все больше пропадать с Велимиром. Рассказы о бессмертной жизни, полной неведомых ранее знаний, топором прорубили путь к сердцу Елены. Прознал Святослав об истинной личине своего помощника, испугался за свою дочь, но было уже поздно. В тайне женился колдун на Елене Премудрой. Сбежали они из княжества.
Отправился за ним Святослав, возглавляя свое лучшее войско. Умертвил колдун всех ратников до единого. Остался лишь князь, ведь родился он с недюжинной силой. Боролся он с Черным Вороном, и не мог Велимир одолеть его, пока на поле битвы не явилась Елена. Она встала на сторону колдуна. Не выдержало любящее отцовское сердце предательства от самого близкого ему человека и остановилось.
Прознав о гибели отца, молодые княжичи объявили смертельную охоту на Бессмертного колдуна. Младшему сыну — Ратибору — удалось ранить Ворона. Захватил разум Елены гнев за мужа, отправилась она тайными тропами к княжеству своему и спалила его дотла.
Василиса отпрянула от книги и приложила к груди свободную руку. Сердце ускоренно стучало, разгоняя кровь. Она не видела себя, но знала, что ее лицо пылало. Положив ладонь на щеку, Морозова поняла, что та была горячей, как нагретая кожа при температуре под сорок. Она перевернула одну страницу, вторую, третью. Рукопись повествовала о Черном Вороне, живущем на протяжении многих столетий. Василиса поняла это по упоминаниям ранее существовавших правителей. Не смотря на это, ни через четвертую, ни через пятую страницу продолжения начальной истории не оказалось.
— Не могло же все так закончиться, — шепнула Василиса, все листая и листая вперед. Она выхватывала глазами отдельные фразы и хмурилась.
Желание узнать продолжение, затянувшее ее в книгу первый раз, стало ничем по сравнению с тем, что она сейчас испытывала. На лбу выступил пот, упавшие на лицо пряди волос взмокли, в глазах появилась сухость, мелкая дрожь охватила тело. В попытках найти хоть что-то стоящее Василиса чуть не порвала страницы. Не вытерпев, она перевернула книгу обеими руками и открыла ее с конца.
«Корень полыни, расковник, сон-трава» — самое известное, что знала Василиса, и что смогла с первого взгляда выделить среди длинного списка, совершенно очевидно являющегося чередой ингредиентов.
«…две капли в малиновый взвар…»
«…мертвое пламя…»
«…три дня беспамятства…»
Горло изнутри сдавило, точно тисками. Василиса принялась листать в обратном направлении. Некоторые страницы даже были пронумерованы. У девушки не возникло сомнений, что это — рецепты зелий. Вскоре показались зарисовки указанных ингредиентов, среди которых оказались чьи-то когти, шерсть, остроконечные уши, глаза.
Капля пота упала на защитную коробку, когда Василиса увидела зарисовки никогда невиданной ею нечисти и той, о которой она уже знала. Сгорбленные, отдаленно напоминающие человеческие спины, длинные конечности, жабры, крылья, как у летучих мышей, с острыми концами и прорезями; зубастые пасти упырей, бледнолицые русалки, силуэты прекрасных дев с лица, и их сгнившие спины сзади. Тот, кто вел эту рукопись, детально прорисовал необъяснимо большое количество нежити. Рядом с рисунками располагалось описание: сильные и слабые стороны, их возможности и много чего другого.
Детально разбираться Василиса не могла. Информация усваивалась в голове с молниеносной скоростью, и та, не выдержав, закипела, помутнив сознание.
«Сон станет явью, а явь станет сном» — прочитала Василиса, и перед глазами вспыхнуло пламя.
Спине стало жарко, как в бане. Студентка обернулась и чуть не врезалась в русоволосую женщину с сажей на лице. Она промчалась мимо, словно Василиса и не стояла по близости. Ее алый, расшитый узорами сарафан изорвался, кожаные сапожки покрылись не то пылью, не то пеплом. Она несла на руках сверток льняной одежды. Под ним послышался младенческий плач.