Коготь и Кровь

Исарель еще немного повозмущалась, но потом тряхнула головой и продолжила спокойным деловым тоном:

– Что будем делать? Нас девятнадцать против десяти. Но эти десять опытнее нас всех вместе взятых.

– Но они устали после перехода, им пришлось скрываться от патрулей, тратить на это силы, – напомнил Сэнтар. – План не меняем – тихо заходим и забираем Ксайрона.

– А если они все же готовы и тихо не получится? – с опаской спросила Аэрона.

– Тогда будет бой. И кровь. Да, они эльери, но они преступники.

Исарель сжала губы в тонкую линию и кивнула.

– Не думала, что однажды придется сражаться со своими, – призналась она. – Но у нас мало времени – до церемонии чуть больше суток.

– Вот и поспешим. Только осторожно.

Осторожно не получилось. Они не учли всего опыта и осторожности, переходящей в паранойю, Хорлана. Трое его таоми заняли сторожевые посты сразу, невзирая на усталость. Один из них заметил приближение противников и успел поднять тревогу. За что поплатился дырой от огненной стрелы в груди. Но остальные защитники крепости уже поднялись. Бой стал неизбежным.

К своему сожалению Исарель не ошиблась. Таоми Хорлана действительно превосходили их умением, а меньшая численность сейчас играла им на руку. К тому же они знали в крепости каждый камешек, в то время как стая Горена действовала вслепую.

Их было девятнадцать против десяти в пустой крепости, рассчитанной на гарнизон в две сотни бойцов. Неудивительно, что их встретил пустой двор и залп огненных шаров вперемешку с молниевыми стрелами из окон крепости.

– По одному не ходить, – услышала Исарель приказ Горена и подчинилась, как и все остальные. – Рассредоточиться по крепости. Искать княжича.

– Он на самом верху или в подземелье, – заметил Сэнтар.

– Две группы идут наверх, две вниз. Остальным прикрывать, – скорректировал свой приказ Горен.

Сэнтар согласно кивнул. Да, он князь, но искатель. Сейчас же ведущую роль играли охотники – они лучше знали, как действовать в нынешних условиях.

– Идем, – Исарель встала с ним в пару и кивнула на боковой проход. – Кажется, там кухня. Иногда вход в подвал делают в ней.

Князь не имел ничего против и без лишних слов пошел за ней. Краем глаза фантом заметила, что Аэрона присоединилась к Горену и отправилась к главному входу. Все верно, в охоте искателям лучше держаться охотников, а не друг друга.

Исарель осторожно открыла дверь и тут же отшатнулась. Но ничего не вылетело и не взорвалось. И фантом заглянула внутрь. Плиты, столы и котелки – точно кухня. Иса занесла ногу над порогом и тут же сильная рука Сэнтара отдернула ее назад.

– Под ноги смотри, – одними губами произнес он.

Она сглотнула и опустила глаза вниз. Просто пол.

– Не так смотри, – назидательно сказал он.

Исарель моргнула и переключилась на видение магии. Мир тут же окрасился в яркие насыщенные цвета. С таким зрением ходить по незнакомому месту опасно – перспектива нарушена, вещи видятся не такими, как в обычном спектре, а некоторые не видны вообще, так легко налететь на что-то. Зато видны магические потоки и следы деятельности других магов.

Ой, какая гадость. Фантом даже поморщилась от вида бурлящей коричневой лужи на пороге кухни. И ей еще повезло – некоторые магию не видят, а чуют. Лужа булькала и выстреливала на малейшее движение над ней. Понятно – заклинание школы порчи. Не перепрыгнуть. И испытать на себе воздействие тоже не хочется.

Исарель осмотрела помещение в поисках других сюрпризов. Да есть, у противоположной двери натянута струна. Кажется, звук. Изобретательно. Жаль, что дверь закрыта – перенесла бы себя и князя сразу дальше. Оставалось запомнить магические потоки и вернуть обычное зрение.

– Прыгаем, – сказала она, взяла Сэнтара за руку и с сухим хлопком резко сжавшегося воздуха перенесла их на середину кухни. – Там еще один подарок.

– Я видел, – кивнул князь и потряс головой, видимо, не привычный к телепортам.

Затем он осмотрелся, подобрал со стола разделочную доску и бросил в дверь – прямо в то место, где проходила звуковая струна. Ничего не произошло.

– Так. Тогда иначе, – он занес руку, в ней начал формироваться сгусток огня.

– Стой! Мы не знаем, что будет, давай хоть за стол спрячемся.

Сэнтар кивнул и они перевернули стол. И уже из-за него метнул огонь в дверь.

Решение оказалось верным. Дверь разлетелась на куски, стол подвинуло звуковой волной. Если бы не спрятались, получили бы серьезные травмы.

– Интересно, – нахмурился князь, но не разрушениям, а своим мыслям.

– Что?

– Пока только догадки. Идем.

Короткий коридор привел в большую столовую. Здесь тоже неизвестный маг раскидал магические капканы между столами и на столах.

– Грамотно, – с досадой отметила Исарель. – Не обойти.

– Но они свежие, поставлены наспех, – добавил свое наблюдение Сэнтар и запустил в ближайший капкан стулом.

Ничего не произошло. По реакции князя фантом поняла, что именно этого он и ожидал. Еще один огненный шар превратил то, что должно было стать зыбучим песком при активации, в кусок стекла. Сэнтар кивнул и пошел дальше, ловко перепрыгнув через обезвреженную ловушку. Исарель все еще ничего не понимала, но спрашивать не спешила – поняла, что сам расскажет в свое время.

Из столовой они попали в еще один коридор, чуть длиннее первого, с дверью с каждой стороны. Разумеется, закрытой магией. Но напрасно Исарель и Сэнтар тратили силы в надежде найти люк или дверь вниз.

В конце коридора пришлось остановиться и прижаться к стенам – они добрались до главного зала, где шел бой. Зря они пошли через кухню, с сожалением поморщилась Исарель, только время потеряли. Зато сейчас могли помочь своим. Но странно, нахмурилась она, перестреливались заклинаниями, а не дрались на мечах, как принято у эльери. Но вопросы они зададут позже, если захватят кого-то живым, а пока пора драться.

В зале бились шестеро таоми Хорлана против дюжины бойцов Горена. Защитники соорудили себе укрытие из пиршественных столов в центре. Их страж окружил группу защитным барьером. Нападавшие распределились по залу и лестнице и обстреливали их заклинаниями и стрелами, но подойти не могли. Еще двое лежали без движения – один в главных воротах, другой у лестницы наверх. Видимо, напали на них неожиданно во время поисков люка или лестницы в подземелье.

Исарель вышла из укрытия и запустила сгустком тьмы в ближайшего противника. И тут же переместилась через половину зала к другой стене, под защиту колонны.

– Новая цель! – услышала фантом и с удивлением поняла, что говорили именно о ней, настолько плотно ее обстреляли огнем и молниями.

Пришлось использовать весь арсенал заклинаний, чтобы остаться живой. Исарель перемещалась по залу, ставила воздушные щиты, оставляла иллюзорные копии себя. Один раз она рискнула выглянуть из-за колонны. Защитный купол покрылся трещинами и почти развалился. Один из таоми Хорлана вышел из-под него, чтобы достать кого-то на лестнице. Исарель решилась – прыгнула сквозь пространство ему за спину, перерезала горло и вернулась за одну из четырех несущих колонн. За эту авантюру она поплатилась ожогом правого плеча. Больше не рисковала, только защищалась и телепортировалась от колонны к колонне, когда обстрел становился слишком плотным.

Бой казался бесконечным. Силы уже заканчивались, когда напор сначала снизился, а после иссяк. Наконец. Исарель замерла за одной из колонн и прислушалась к тишине. Правое плечо горело, рука онемела и висела плетью.

– Уже все? – рискнула она спросить, готовая к прыжку.

– Да, выходи, – ответил усталый Сэнтар. – Ты как?

На полу лежали тела. Исарель вздрогнула и опустила глаза, не став считать – как-то их много – отметила только, что к тем двоим своим прибавилось еще два. И двое из стаи Хорлана стояли на коленях со сцепленными на затылке руками. Что же, все знали, на что идут. С обеих сторон. И все же бой между эльери казался чудовищным, невероятным… будто у них других врагов мало… Будь проклят принц, начавший все это!