Макао

- Поверю вам на слово, - сказал Ник Картер. - Почему ты убил Джонни? Негр выглядел удивленным. - Но я же говорил тебе, старик. Он сделал мне грязное дело. Я нанял его для небольшой работы - мне ужасно не хватает интеллигентных людей, говорящих по-английски, по-китайски и по-португальски - я нанял его, и он продал меня. Хотел убить меня прошлой ночью в Макао -- и снова несколько дней назад, когда я возвращался в Гонконг на пароходе. Вот почему я истекаю кровью, почему я так выгляжу. Мне пришлось плыть последние полмили до берега "Я пришел сюда, чтобы обсудить это с мистером Хоем. Я также хотел получить от него некоторую информацию. Он был очень зол, пытался направить на меня пистолет, и я вышел из себя. У меня действительно очень скверный характер. Я признаю, Так что, едва успев опомниться, я схватил нож для бумаги и убил его. Я как раз мылся, когда вы пришли. - Понятно, - сказал Ник. - Ты убил его - вот так. На него сверкнули острые зубы.

"Ну ладно, мистер Картер. На самом деле он не был большой потерей, не так ли?" "Ты знаешь? Как?" Снова улыбка. Киллмастер подумал о фотографиях каннибалов, которые он видел в старых номерах National Geographic. - Очень просто, мистер Картер. Я знаю вас так же, как и вы, конечно же, должны знать, кто я такой. Должен признаться, моя собственная разведывательная служба довольно примитивна, но у меня есть несколько хороших агентов в Лиссабоне, и мы довольно сильно полагаемся на португальскую разведку". Улыбка. "Они действительно очень хороши. Они очень редко нас подводят. У них есть самое полное досье на вас, мистер Картер, которое мне удалось сфотографировать. Сейчас оно находится в моей штаб-квартире где-то в Анголе, вместе с многими другими. Надеюсь, вы не возражаете. Нику пришлось рассмеяться. - Мне от этого мало толку, да? Значит, ты Собхузи Аскари? Черный поднялся, не спрашивая разрешения. Ник держал при себе "люгер", но янтарные глаза лишь взглянули на пистолет и с пренебрежением отмахнулись от него. Черный мужчина был высоким, Ник предположил бы, что его рост шесть футов и три или четыре дюйма. Он выглядел как прочный старый дуб. Темные волосы были слегка покрыты инеем на висках, но Ник не мог определить его возраст. Это могло быть от тридцати до шестидесяти. "Я принц Соббур Аскари", - черный раис. сказал он. Теперь на его лице не было улыбки.

"Мои люди зовут меня Думба - Лев! Я позволю вам догадаться, что могут сказать обо мне португальцы. Они убили моего отца много лет назад, когда он возглавил первое восстание. Они думали, что на этом все кончено. Они ошибались. Я веду свой народ к победе. Через пятьсот лет наконец-то мы вышвырнем португальцев!Так и должно быть. Везде в Африке,в мире к коренным народам приходит свобода.Так будет и у нас. Ангола тоже будет свободна. Я, Лев, поклялся в этом".

"Я на вашей стороне", - сказал Киллмастер. "Во всяком случае, в этом. А теперь как насчет того, чтобы выйти из споров и обменяться информацией. Око за око. Прямое соглашение?" Снова многозначительная улыбка. Принц Аскари вернулся к своему оксфордскому акценту. "Извини, старина. Я склонен к напыщенности. Знаю, дурная привычка, но люди у меня дома этого ждут. В моем племени, по сути тоже, вождь не имеет репутации оратора, если он не и предается театральному искусству". - ухмыльнулся Ник. Он начинал любить принца. Не доверять ему, как и всем. - Пощади меня, - сказал он. - Я тоже думаю, что нам следует убраться отсюда к черту. Он ткнул большим пальцем в сторону трупа Джонни Умника, который был самым незаинтересованным наблюдателем этого обмена.

"Мы бы не хотели, чтобы нас поймали с этим. Полиция Гонконга довольно банально относится к убийствам". Принц сказал: "Я согласен. Ни один из них не хочет связываться с полицией. Но я не могу выйти вот так, старик. Привлекать слишком много внимания". - Ты хорошо сюда добрался, - коротко сказал Ник. "Это Гонконг! Снимите второй ботинок и носки. Наденьте пальто на руку и идите босиком. идти." Князь Аскари снимал башмак и носки. -- Лучше я возьму их с собой. В конце концов придет полиция, а эти туфли сделаны в Лондоне. Если они найдут хотя бы одного...

- Ладно, - рявкнул Ник. - Хорошая мысль, Принц, но да ладно! - Черный мужчина холодно посмотрел на него. - С принцем так не говорят, старик. Киллмастер посмотрел в ответ. . "Я предлагаю. А теперь давай - решайся. И не пытайся меня обмануть. У тебя проблемы, и у меня тоже. Мы нужны друг другу. Может быть, мы нужны тебе больше, чем я нуждаюсь в тебе, но неважно. Как насчет этого? Принц взглянул на тело Джонни Умника. - Ты, кажется, поставил меня в невыгодное положение, старина. Я убил его. Я даже признался тебе. Это было не слишком умно с моей стороны, не так ли? - Зависит от того, кто я...

- Если мы сможем играть в мяч вместе, может быть, мне не придется никому рассказывать. - выпалил у Ник. - Вы видите нищего, - сказал он. - У меня нет эффективного персонала в Гонконге. Трое моих лучших людей были убиты прошлой ночью в Макао, в ловушке для меня. У меня нет одежды, негде переночевать и очень мало денег, пока я не смогу связаться с некоторыми друзьями. Да, мистер Картер, я думаю, что нам придется играть в мяч вместе. Мне нравится это выражение. Американский сленг такой выразительный".

Ник был прав. Никто не обращал внимания на босоногого красивого смуглого мужчину, пока они шли по узким оживленным улочкам сектора Ван Чай. "Синий мандарин" он оставил в фургоне прачечной, и в настоящее время заинтересованные стороны будут лихорадочно пытаться найти девушку. Он выиграл немного времени перед Часом Крысы. Теперь он должен использовать это с пользой. Киллместер уже сформулировал план. Это было полное изменение, резкое отклонение от схемы, которую так тщательно разработал Хоук. Но теперь он был в поле, а в поле у него всегда был карт-бланш. Тут он собственный босс - и он будет нести всю ответственность за неудачу.Ни Хоук, ни он не могли знать, что принц появится вот так, готовый к сделке. Было бы преступно, хуже чем глупо, не воспользоваться этим.

Киллмастер так и не понял, почему он выбрал бар Rat Fink на Хеннесси-роуд. Конечно, они украли имя нью-йоркского кафе, но он никогда не был в нью-йоркском заведении. Позже, когда у него было время все обдумать, Ник признал, что всю ауру миссии, запах, миазмы убийства и обмана, а также вовлеченных людей лучше всего можно выразить словами: Крысиный Финк. Обычный сутенер слонялся перед баром Rat Fink. Он подобострастно улыбнулся Нику, но нахмурился, глядя на босоногого Принца. Киллмастер оттолкнул мужчину в сторону, говоря на кантонском диалекте: "Тьфу-тьфу-тьфу, у нас есть деньги, и нам не нужны девушки. Проваливай". Если крысы и захаживали в бар, то их было не слишком много. Было рано. Два американских моряка разговаривали и пили пиво в баре. Вокруг не было ни певиц, ни танцовщиц. Официантка в эластичных штанах и цветочной блузке провела их к киоску и приняла заказ. Она зевала, глаза опухли и, очевидно, только что пришла на дежурство. Она даже не взглянула на босые ноги принца. Ник подождал, пока принесут напитки. Затем он сказал: "Хорошо, принц. Давайте выясним, ведем ли мы дело - вы знаете, где генерал Огюст Буланже?" "Конечно. Я был с ним вчера. В отеле "Тай Ип" в Макао. У него там есть Королевский люкс. Он хотел бы, чтобы Ник просмотрел его вопрос. "Генерал, - сказал Принц, - страдает манией величия. Короче говоря, старина, он немножко не в себе. Дотти, ты знаешь. Чокнутый. Киллмастер был немного поражен и очень заинтересован. Он не рассчитывал на это. Как и Хоук. Ничего в их необработанных отчетах разведки не указывалось на это.

"Он действительно начал срываться, когда французов выгнали из Алжира, - продолжал принц Аскари. - Вы знаете, он был несгибаемым из всех несгибаемых. Так и не помирился с де Голлем. Как глава ОАС он потворствовал пыткам, которых стыдились даже французы. Наконец они приговорили его к смерти. Генералу пришлось бежать. Он побежал ко мне, в Анголу. На этот раз Ник сформулировал вопрос словами. - Зачем ты принял его, если он псих?