Фобия

Первым на борт вернулся Лоуренс на «Гардинге». Его гибридная машина была покрыта многочисленными выбоинами и трещинами на броне. Кое-где вылезла внутренняя проводка, которая искрилась и коптила. Вектор смог вырулить к ангару только, когда его в полу-разбитом «Арахноне» совсем выбросило за борт станции. Стэйж вернулся не сильно позже, но про него Николь едва не забыла. «Спектр» так и не вышел на связь. Его машина исчезла с радара полностью. На вызовы он не отвечал. Осторожность сгубила искусственного пилота, но, благодаря наличию копии ИИ, его напарник переживал не долго. Шаттл-носитель «Стартрейн» оказался настолько поврежденным, что использовать его для перелетов не представлялось возможным.

— Снаружи нас ждут, даже не сомневайтесь! — обратилась Николь к остальным, когда все собрались внутри. — Но мы их переиграем: отдадим им поврежденный грузовой шаттл, а сами вылетим с другой стороны ангара на космокатере. Благодаря Вектору у нас теперь есть такая возможность.

— А что со снаряжением? Машинами? — спросил Вектор.

— Все придется бросить… Запаковываться нету времени! Конус-дроны могут вернуться в любой момент!

— И куда мы потом? — спросил Стэйж.

Николь активировала проекцию и указала на место рандеву.

— Вот тут у нас межзвездный шаттл. Запасной план эвакуации… Улетим домой на нем… А теперь все за работу! Нужно расчистить выход для космокатера с другой стороны!

Раскрытие

— Детонируй сейчас! — скомандовал Брод.

Минерва тут же активировала «резонатор». Брод почти одновременно с этим открыл дверь и вплыл внутрь. Картинка предстала живописная. Один болван стоял к ним спиной, припав к панели у двери в отсек с тяжелым оружием. Еще один такой же натягивал экзо-шлем, поднося его к тощей треугольной смешной голове. Два других только-только собирались выйти в коридор, чтоб поддержать своих «собратьев» в обороне. Комичность ситуации заключалась в том, что эти двое последние уже и двери открыли и отцепились от пола, по сути оглушенными выпорхнув наружу.

— Ахренеть! Всякое видала в жизни, но такое! — удивилась Минерва находчивости напарника.

— Не бери в голову… Все просто. В предыдущий выход я заблокировал секцию к тяжелому оружию…

— Погодь-погодь… С чего ты взял, что он туда сунется… Охранная система всех станций не дозволяет прикасаться к тяжелым игрушкам в целях самосохранения.

Минерва удивленно смотрела на Брода, пока тот отсоединял флексо-щуп дрона «Головастика», торчащего из грудной секции экзо-костюма болвана, от панели и присоединял к своей правой руке. Ответа или комментария от него не последовало. Зато спустя несколько секунд, грудная пластина броне-костюма с характерным шипением отошла в сторону, обнажая содержимое в виде скелетоподобного скалтон-дрона. Внезапный воющий звук ворвался в «армори». Дырявя все вокруг влетели вольфрамовые стержни и с неприятным шипением и шлепками забарабанили по стенам. Досталось и только что отсоединенному головному убору болвана. Экзо-шлем в момент словил роторный снаряд и, словно сорванный диким зверем, отлетел в сторону. Высекая искры он отскочил от стены и уплыл к потолку. По центру зияла, шкворчала и искрилась 5-сантиметровая с ровными раскаленными краями дыра.

— Фуф — выдохнул Брод, понимая, что этот шлем мог быть и у него на голове.

Он вытащил тощее скелетоподобное тело оглушенного скалтон-дрона и принялся быстро втискиваться внутрь экзо-костюма вместо него. И тут Минерва поняла, что если она позволит этому случиться, то Брода потом будет уже не так-то просто убить. «Ну, и как же я ему сверну шею, если он будет в броне!».

— Постой! — крикнула она ему. — Давай я первая! … У меня все-таки есть нейро-обруч для синхронизации.

Брод не сопротивлялся. Он быстро выскочил обратно, предоставляя место Минерве. На рукаве тем временем полоска снова заморгала красным цветом, предупреждая о растущей концентрации фобирода. Еще пока Брод выбирался из экзо-костюма, Минерва заглотнула бризер, который будучи из гибкого полимера, прилип к небу, закупорив собой носоглотку. За интоксикацию ей больше можно было не переживать. Не теряя более времени Минерва полезла в освобожденный экзо-костюм, но, увы, без шлема. Она же понимала, что тот второй скалтон-дрон, что так же был в отключке, имел целый головной убор. Однако нужно было торопиться. Минерва уже получила сигнал от Вассайи, что рой близко и вот-вот влетит в ангар станции. Ей нужно было немного потянуть время, и тогда конус-дроны все сделают сами. Из-за появившихся дыр в стене в «армори» отчетливо доносились звуки боя в коридоре.

— А по поводу тяжелого оружия… Наши спасатели разбили внешнюю стену. Думаю, что сделали это вот такими вот вольфрамовыми раскаленными стержнями РРП-пушки. А это значит, что прибыли они сюда в кое-чем потяжелее, чем броне-костюмы… Логично, что ИИ разрешит ответить чем-то сопоставимым… Как-то так — попытался объяснить Брод то, как он догадался про секцию с тяжелым пехотным оружием.

Однако Минерва внимательно его не слушала, потому что на нейро-связи была командир «Стрел». От ее самой сейчас требовалась концентрация, чтоб направить стаю конус-дронов в нужном направлении. Без этого было никак. Но и про свой новый экзо-костюм Минерва не забывала, хоть он ей и был откровенно великоват. Ноги и руки на уровне сочленений обхватили фиксирующие обручи, чтоб уравновесить тело меньшего размера внутри скафандра. Гибкий полимер внутри плотно обхватил конечности, подвесив все тело поближе так, чтобы голова могла спокойно высунуться из шейного отдела. Вот только самого шлема не было по известной уже причине. Брод до сих пор ковырялся возле грудной пластины, но ей это было на руку. Минерва хитрила. Она делала вид, что внимательно слушает Брода. Ее рука с «резонатором» вытянулась вперед, как бы предлагая помочь закрепить ее на поясе для зарядки от экзо-костюма.

— Не спеши так. Нужно откалибровать экзо-костюм, чтоб ИИ не догадался, что броня захвачена. Иначе он тебя просто вырубит. Будешь, как в гробу — на последней фразе Брод даже немного улыбнулся.

Шум боя за стеной неумолимо приближался. Отсчет шел на секунды. Вот-вот силы их «спасителей» прорвутся к «армори». Минерва краем глаза заметила, что Брод слегка напрягся, возясь с ее костюмом. «Понервничай! Тебе есть из-за чего!». Заметила она и разбитый шлем, который Брод зачем-то подловил, когда тот проплыл рядом в результате очередного рикошета от стены. Минерва отрицательно закачала головой, намекая, что пробитый шлем она надевать не станет. Ничего не выражающие безэмоциональное лицо Брода со шрамом в этот раз показалось ей каким-то отрешенным. Опыт и знания спец-школы позволили ей быстро смекнуть, что тот задумал что-то недоброе. Она рефлексивно попыталась перехватить своей рукой в экзо-костюме руку Брода со шлемом, но та ее не слушалась. Броне-доспех будто «одеревенел». Правая ладонь Брода все еще сжимала флексо-щуп торчащего из грудной секции маленького дрона «Головастика».

— Ну, здравствуй, Минерва «Схема» … Передавай привет своим малюткам-кровопийцам от меня… Прощай!

На последней фразе она ощутила сильный удар того самого пробитого экзо-шлема по своей голове. В глазах что-то ярко сверкнуло, будто молния, затем посыпались разноцветные искры. Голову насквозь пронзила сильная почти невыносимая боль и наступила тьма.

Симбионт вывел ее из отключки почти сразу же. Голова раскалывалась от боли, а он старался изо всех сил, чтоб нивелировать последствия жесткого оглушения. Курсант определенно приложил ее от души. Первым делом она осознала, что до сих пор примагничена к полу на том же самом месте внутри того самого скафандра. Минерва сразу же обратилась по нейро-линку к своим, но в уме была звенящая тишина. Она покрутила головой и внезапно явственно осознала, что на ней нету нейро-обруча.

— Эй ты, урод поганый! Верни обруч! Он тебе все равно не поможет! — огрызнулась Минерва.

Она быстро осознала, что экзо-костюм все еще ей не подчиняется. Брода она не видела нигде, будто он исчез.