Чёрные земли

- И много среди них самоубийц? – уточнил я.

- Немного, но егеря ведь ходят в Черноту. И, как мы недавно выяснили, довольно часто. Если отобрать человек двести, обучить их нашим премудростям, а потом забрасывать в Черноту с помощью воздушного флота, то получится почти промышленная добыча артефактов. А следом подрастёт новое поколение магов. Вы представляете, как это ощутимо двинет нашу страну вперёд.

- А ты представляешь, что в моём мире (все ведь теперь знают, откуда я?), вообще нет магии, а страна двинулась очень далеко, - напомнил я. – И почти всё, что может магия, у нас делает техника, созданная, представьте, руками людей.

- Думаешь, магия тормозит естественный прогресс? – удивлённо спросил Гловер.

- Уверен в этом.

- Подождите спорить, - вмешался Хорт. – Ты лучше скажи, дорогой наш Гловер, а какое отношение к этим рейдерским войскам будем иметь мы?

- А ты не догадываешься? – Гловер удивлённо вскинул брови. – А кто их будет учить, натаскивать на убийство монстров? Кто выступит первым проводником?

- Я бы не стал переоценивать наши знания, - напомнил я. – Если кто-то забыл, то вглубь Черноты мы не забирались, все наши знания исчерпываются стокилометровой зоной, а о том, что там дальше, мы понятия не имеем.

- Всегда нужно с чего-то начинать… - начал Гловер, но его перебили.

- Так и знал, - проворчал Валис, распахивая дверь. – Стоило оставить вас на полчаса, как вы опять принялись за старое. Знаете, есть ведь магические способы лечения пьянства, я могу попросить мага…

- Не надо, - поспешно заявил я, убирая со стола бутылку, допить можно и потом. – Просто нам велели отдыхать, поэтому мы…

- Увы, сейчас такое время, что отдыхать не приходится никому, - с важным видом заявил Валис. – И днём, и ночью мы должны быть готовы к бою. Собирайтесь.

- Куда? – едва ли не хором спросили мы.

- В королевские покои, - неожиданно ответил он. – И постарайтесь вооружиться по полной.

Больше он ничего не сказал, а мы в непонятках начали собираться. В королевские покои, с оружием? Раньше такое представить было невозможно. Или на него покушение готовится, а мы – последняя вооружённая сила, оставшаяся ему верной? Фигня какая-то.

Из отведённого нам помещения мы вышли в ярко освещённый дворик, где кусты и газоны были пронизаны густой сетью дорожек, мощёных каменной плиткой. По одной мы и пошли, при этом я заметил, как задержавшийся Хорт, вытащил из-под стола бутылку и приложился к ней, высосав разом граммов сто пятьдесят. Впрочем, такое количество алкоголя действует на него примерно никак.

Нас завели в арсенал, где выдали всё то оружие, что мы брали в прошлый раз, а заодно предложили новое. Я не стал изменять винтовке и револьверам. Хорт, помимо привычного арсенала взял четырёхствольное ружьё, не комбинированное, а строго двенадцатого калибра. Виго обошёлся штуцером и револьвером, а Гловер взял привычный уже автомат, к которому имелись два снаряженных магазина. Взяли и гранаты, по три на каждого.

А Валис, который тоже, кстати, взял себе крупнокалиберный револьвер, открыл секретный сейф и выдал приличное количество патронов с рунами. Для штуцера и дробовиков.

- Вы хоть объясните, зачем нам оружие здесь и сейчас? - попросил я. – Да ещё с магическими пулями.

- Вам всё объяснят там, по прибытии, - он уклонился от ответа. – Но готовьтесь к перестрелке с магами. Сильными магами.

Услышав этом, мы, не сговариваясь, надели и броню, самые продвинутые образцы. В схватке с магом нельзя угадать, откуда и чем прилетит, уж лучше иметь какую-то защиту, тем более, что бегать в этом вряд ли придётся. Кираса, наплечники, наручи, поножи. При этом каждый прихватил шлем, вроде того, что использовал Болд, наподобие лётного, с очками и твёрдыми вставками внутри. Все детали доспеха были обшиты кожей и почти не гремели при ходьбе, на каждом было несколько магических знаков, добавляющих прочности, а сверху мы натянули кожаные куртки. Стало жарко, зато хоть какая-то иллюзия защищённости теперь имелась.

Минут через двадцать вся наша вооружённая до зубов группа ввалилась в покои короля. Его Величество король Теодор Второй лежал на кровати. Более того, я заметил, что к этой кровати он привязан. Привязаны руки и ноги, использовались для этого мягкие бинты, но и их разорвать было бы трудно, особенно человеку в таком состоянии. Вид у монарха бы – хоть в гроб клади. Бледный, истощённый, глаза бесцельно блуждали по потолку, заметно было, что он беспрерывно борется с напастью, но только чудовищные усилия удерживают его от полного помешательства.

По углам комнаты стояли маги и держали руки на кристаллах, при этом у каждого имелся дублёр, готовый подменить, если первый свалится от изнеможения. Такое вполне могло быть, маги выглядели немногим лучше короля, явно на них взвалили непомерную нагрузку. В уголке сидел найденный нами в Черноте зелёный гоблин, который сейчас приоделся в просторный балахон и хоть немного походил на человека.

- Итак, слушайте пеня внимательно, - начал объяснять Валис. – За последние дни нам сопутствовал успех. Мы продолжали изучать принесённую вами книгу, что дало свои плоды. Из пяти связывающих короля магических линий остались только две. По всем расчётам, в ближайшие дни мы бы полностью избавили Его Величество от этих оков.

- Но что-то пошло не так? – догадался я.

- Именно, - за последний час накачка этих двух линий возросла многократно, никто не может представить, какая мощь действует с той стороны. И самое ужасно то, что они уже не пытаются взять его под контроль, если дать им волю, то разум короля просто сгорит, как сухой хворост. Придворные маги пытаются помешать, но пока у них получается только замедлить процесс, хватит их ненадолго.

- Так, - кивнул головой Гловер. – А чем может помочь наш зелёный друг?

Он указал пальцем на гоблина, который всё так же скромно сидел в уголке.

- Ваш зелёный друг кое-что может, - тонким голосом ответил гоблин и повернулся к нам. Говорил он на современном языке без всякого акцента. – Ваш зелёный друг может открыть врата. Зелёный друг не умеет воевать. Но врата он открывать может.

- В смысле, портал? – уточнил Гловер, удивлённо посмотрев на Валиса.

Порталы, известные мне по фэнтези литературе и играм, в этом мире были верхом магического искусства, и открыть их мог только самый квалифицированный маг, и только после долгой подготовки, затраты сил были чудовищными, а место, куда откроется портал, нужно было намечать заранее, оставляя там амулеты-ориентиры.

- Именно, он не сможет отсечь от тела короля нити, но сможет открыть портал к тем, кто их держит с той стороны.

- И вы хотите… - начал я.

- Именно это, открываем портал секунд на тридцать-сорок, вы расстреливаете магов, потом портал закрывается - король свободен.

- Вы когда-нибудь пробовали убивать магов? – уныло спросил Гловер. – Они сопротивляются и обычно успешно. Может, пушку прикатим?

- Увы, чтобы притащить сюда тяжёлое вооружение, потребуется разобрать часть стен, а на это нет времени. Придётся сделать это вам. Вряд ли маги, что держат в руках нити, при этом закрываются щитом. А если и так, то любой щит можно перенасытить за счёт количества пуль. В помощь вам прибудут два боевых мага, а также полдюжины гвардейцев.

Маги и гвардейцы прибыли быстро. В покоях стало тесно. Оба волшебника, хоть и относительно молодые, были настроены решительно. На каждом висели амулеты, да не один-два, а с десяток. Их уже проинструктировали, поэтому они сразу же принялись за работу. Гвардейцы начали устанавливать вокруг кровати короля стальные щиты, а маги тут же, макая кисточку в странную субстанцию, напоминающую дерьмо, но фиолетового цвета, рисовали защитные знаки.

Готовились и мы, Виго на тумбочке разложил спецпатроны, выбирая, с каких начать. К нему бодрой походкой подскочил зелёный и, что-то прочирикав на своём наречии, принялся водить кончиком пальца по пулям. Руны, что были выведены на плоском носике, стали наливаться огнём. Это он-то не умеет воевать? Ну-ну. Попутно он зарядил магией и патроны Хорта, которые тот собирался расстреливать из четырёхствольного монстра. Гранаты положили рядом, но бросать собирались только в крайнем случае.