Чёрные земли

- Все готовы? – спросил Валис.

Мы вяло кивнули, напоследок нас снабдили щитами с магической накачкой, из-за которых нужно было стрелять, но нам они были без надобности, поскольку стрелять придётся с двух рук.

Гоблин, получив отмашку, принялся за дело. Потёр свои огромные ладони друг о друга, потом вытянул их вперёд и ухватил невидимые невооружённым взглядом магические нити. Некоторое время он подержал их в руках, а потом резко напрягся. Я при этом подумал, что нити ведь видно через очки, почему по ним не вышли на исполнителей? Или они тянутся слишком далеко? Или уходят в небо, где их след теряется?

Противоположная стена начала растворяться, с той стороны ударил неяркий свет, а через секунду мы увидели, как в большом кресле, развернув руки ладонями вверх, сидит… эльф. Он был значительно ниже ростом, чем тот, которого мы убили в Черноте, но это понятно, он маг, а не боевик, физиономия выглядела почти идентично, разве что, чуть старше, хотя говорить о возрасте таких существ – дело неблагодарное.

В нашу пользу сыграл тот факт, что тварь не ожидала нападения. У него даже глаза были закрыты. Поэтому первый ход остался за нами. Накастовать себе полноценный щит – дело небыстрое, даже для опытного мага, но это если говорить о людях. А эта сволочь могла носить его постоянно, даже во сне. Сейчас нам надлежало это проверить.

Кое-как облокотив на себя квадратный щит из стального листа с гравировкой, я вскинул винтовку и выстрелил, но самого выстрела не разобрал, поскольку он сразу потонул в грохоте. Стреляли все. Один из гвардейцев положил винтовку мне на плечо, так, чтобы щит прикрывал и его. Хорт всадил в тушу эльфа все четыре магических пули, после чего отбросил ружьё и выхватил обрезы. Гловер, припав на колено, поливал из автомата.

Выяснилось следующее: какой-то щит у эльфа был, но отнюдь не такой мощный, как у его предшественника. Часть пуль пробивала его, пусть и теряя при этом убойность. Те пули, что пустил Виго, вовсе вызвали в его одеянии небольшой пожар.

Вот только даже этот враг умирать категорически не хотел, не успевая усилить защиту, он начал атаковать. С руки его сорвалась огненная стрела, но тут сказали своё слово маги. Не знаю, из каких закромов они черпали силу, но на пути атаки возник полупрозрачный щит в виде линзы, который поглотил стрелу полностью, после чего, не в силах переварить её, разлетелся на куски, которые растаяли в воздухе.

Тут в его руке возник какой-то безразмерный призрачный меч, который с одного замаха прорубил стену, но дальше не пошёл. Снова маги его остановили. Тут он начал терять силы, пули рвали его тело, несмотря на огромный запас прочности. Одежда пропиталась кровью. Тут к эльфу пришла помощь. Рядом с ним в неизвестном помещении открылась дверь, оттуда выскочил человек, обычный, хотя и с магическими способностями. Одна его рука сжимала крупный кристалл, во второй разгорался огонь мощного заклинания. И что-то мне подсказывало, что этого заклинания наши маги не выдержат, они уже с ног валились, сделав невозможное.

Бросить он не успел, показал себя Виго. Он бросил разряженный штуцер, с ловкостью бывалого ковбоя выхватил револьвер и выстрелил навскидку. Он никогда не промахивался, это был врождённый талант, который он подкрепил многолетними тренировками. Я хотел было дать ему подсказку, напомнить, что маг этот точно закрыт щитом и стрелять в него самого бесполезно. Но кричать в грохоте выстрелов было бесполезно, а Виго оказался догадливым.

Револьверная пуля ударила в кристалл, зажатый в руке мага. Тот взорвался тысячей осколков, выплеснув переполнявшую его энергию. Её оказалось так много, что рука невезучего чародея просто сгорела, а сам он, потеряв равновесие от удара, запустил заклинание в потолок, успешно его пробив. А под ноги ему уже катились гранаты.

Тут напоследок показал себя эльф, ударив по площади каким-то оглушающим заклятием. Я выронил револьвер и упал, рядом с грохотом упал смятый щит, а сверху поперёк меня завалился гвардеец. Свет собрался перед глазами в одну точку и почти сразу погас.

Правда, очнулся я довольно быстро. Сделал закономерный вывод, что я мыслю, а значит, жив, после чего потянулся к револьверу. Стрельба в комнате уже смолкла, или я просто её не слышал, в ушах стоял противный звон, перепонки ещё не восстановились после бомбёжки, а тут на их долю выпали новые испытания.

Я нашёл свой револьвер, более того, почти ничего не различая в пороховом дыму, на ощупь смог выбросить барабан, вытряхнуть гильзы и начал вставлять патроны. Понятия не имею, чем всё кончилось, но без оружия в руках я чувствовал себя голым.

Но, стоило мне зарядить револьвер, как чья-то не очень сильная, но уверенная рука отобрала его у меня. Я начал искать второй, пытаясь одновременно разобраться, кто это был, друг или враг.

- Сукин ты сын! - голос был едва слышен, но я понимал, что дело тут в моих ушах, а обладатель голоса громко орёт. – Я верил тебе!

- Раздался выстрел и громкий визг.

- Ты был рядом, говорил со мной, клялся в верности! Ел за моим столом! Нянчил моих детей!

Снова выстрел, визг перешёл в стон.

- Сдохни, тварь!

Выстрел.

- Ненавижу!

Ещё выстрел.

Тот, кого назвали тварью, видимо, помер, поскольку больше не издал ни звука. Зато стоны послышались с других направлений. Кто-то кого-то тащил, слышались какие-то голоса и глухие удары. А мне под нос протянули мой револьвер рукояткой вперёд. Я взял его рукой, а только потом, сквозь дым от пороха, динамита и сгоревших обоев, разглядел, что надо мной стоит сильно помятый король Теодор Второй, который только что собственноручно расстрелял бывшего своего придворного мага.

Но и на этом король не успокоился, избавившись от заклятия, он начал отчитывать Валиса.

- Валис! Чем вы думали? Неужели вы решили, что эти твари оставят без внимания убийство своего? Немедленно поднимайте Егерский полк и весь воздушный флот!

- ???

- Вы решили, что война окончена? Отнюдь. Уверен, что серебряные уже штурмуют Сухую Рощу.

- Ваше Величество, но ведь пока они доберутся…

- А мне плевать! Это территория моей страны! Моей, слышите?!! И я не позволю никому…

На этих словах короля повело, но он устоял на ногах, ухватившись за край кровати. Я тоже закрыл глаза, а когда открыл их, то был уже в другом помещении, лежал на кровати раздетый и накрытый одеялом. По всему выходило, что немедленная военная экспедиция в Черноту откладывалась. Ну, или меня на неё не взяли.

Глава двадцать первая

К счастью, плохое состояние короля позволило оттянуть отправку войск в Чёрные земли. А ещё тот факт, что там уже нечего было ловить. Посёлок Сухая Роща был благополучно разорён группой серебряных, но при этом болтавшийся неподалёку дирижабль сумел эвакуировать всех гражданских. Организовал это наш знакомый, шериф Кассий Болд, который до последнего сдерживал натиск эльфов, пока дирижабль загружался людьми.

Благодаря этому, нам выпала возможность отдохнуть. Недолго, поскольку поступали сведения о дальнейшем наступлении тварей, которые постепенно обкладывали следующий посёлок, а в перспективе могли выйти и за пределы Черноты, хотя тут им точно ничего хорошего не светило.

События последних дней так утомили нас четверых, что даже про пьянство пришлось забыть, просто отсыпались в комнатах, столь любезно выделенных нам управляющим королевского дворца.

На четвёртый день отдыха нас вызвали в кабинет. Не в королевские покои, а в одну из многочисленных аудиторий, предназначенных для выступлений монарха, министров или генералов. Мест там было на пару сотен слушателей, а нас пришло четверо, попутно заявился Болд, который, после потери вверенного ему участка, остался не у дел, но, как хороший боец и маг, вполне мог быть привлечён к оперативной работе. Я ещё подумал, что скамейка запасных у короля невелика, раз на дело постоянно идут одни и те же люди. И это во всей стране. Понятно, что есть ещё егеря, а где-то, уверен, сохранились группы опытных рейдеров, но они далеко, прячутся и не готовы сотрудничать с властью.