Чёрные земли

- А кто начал убивать рейдеров и перекупщиков? – уточнил Хорт, начавший, наконец, вникать в тему разговора.

- Большинство убиты по приказу заговорщиков, - тут же заявил Валис, хотя по его тону я понял, что не всё так однозначно.

- И что было дальше? – снова спросил Гловер. – И почему вы не арестовали магов превентивно?

- Мы не торопились, потому как не знали их точного плана. Не знали и тех возможностей, что дают книги. Но, когда поняли, что роковой час близок, постарались раздёргать магов, отправляя часть из их с заданиями в разные концы страны. Получилось не со всеми.

- Так что в итоге? – поторопил его я. – Король жив?

- Всё гораздо сложнее, поняв, что они на пороге катастрофы, заговорщики решили действовать. Мы опередили их буквально на полчаса, этого хватило, чтобы король остался жив, но мы не спасли его от ментального воздействия.

- Не понял? – я удивлённо поднял на него взгляд. – Так король сейчас под контролем?

- Нет, точнее, частично. Для полноценного контроля им не хватало остальных книг, в этом случае они вообще бы не показывались на публике, а Его Величество издавал бы указы в их пользу. Его поведение оставалось бы внешне адекватным, так что подозрений ни у кого бы не возникло. Сейчас же ситуация двусмысленная: сам король иногда приходит в себя, чары, что на него наложены ослабевают без непрерывной подпитки, но такие просветления бывают редко, чаще он либо выполняет волю магов, либо бьётся в истерике, либо спит, а потому приходится держать короля в изоляции, чтобы он не навредил себе.

Несколько дней назад враги пошли ва-банк, они вступили в бой с гвардией, а заодно с теми из магов, кто сохранил верность монарху (таких было немного), заодно были завербованы офицеры в армейских полках, которые повели своих солдат на штурм столицы, к счастью, большая часть этих солдат, поняв, куда они идут, взбунтовались и сложили оружие. Наконец, они же, с помощью агитации, взяток и подстрекательства, спровоцировали бунт среди горожан, который пришлось подавлять одновременно с боями в пригородах столицы.

- Я видел ваши методы подавления, - сказал я и посмотрел на него с осуждением. – Жёстко.

- Вы знаете другие методы? И помните, что эти люди поднялись, будучи обманутыми, что король в плену, а заговорщики – это мы.

- Они были по-своему правы, - заметил я. – Что же до методов, то могу дать бесплатный совет, вы его запомните, а лучше запишите.

- Слушаю вас, - он не удивился смене темы разговора.

- Смотрите, горожане в массе своей были не вооружены, так?

- Так.

- Они просто ходили толпами и атаковали полицию, с голыми руками или с палками. А полиция и солдаты стреляли по толпе залпами. Это эффективно в короткий момент времени. А если смотреть на перспективу, то люди эти, когда убедятся, что король жив, и всё делалось его именем, отнюдь не воспылают любовью к тем, кто стрелял в безоружных. У каждого убитого есть родственники, дети, родители. Наконец, это просто граждане государства, которых расстреляли, по сути, ни за что.

- Я отчасти с вами согласен, но что вы предлагаете? Вступить с ними в переговоры?

- И это тоже, но сначала нужно сменить методы убеждения. Скажем, создать в составе полиции новое подразделение, скажем, батальон из трёх рот. Должно хватить. Набрать туда самых рослых и сильных парней, обучить их приёмам бокса и борьбы, одеть в удобные и лёгкие доспехи, вооружить палками и лёгкими щитами, после чего отправить подавлять бунт. В вашем случае можно добавлять к группе бойцов парочку магов с оглушающими заклинаниями. Если же в толпе появится оружие, то его заметят стрелки, что идут следом или прячутся на крышах домов. Это должны быть очень хорошие стрелки, такие, что уберут провокатора, не убив при этом кучу народа. Палками можно разогнать толпу, если толпа большая, то оттеснить её стеной щитов с улицы. Не так уж сложно. А вы вместо этого перебили кучу народа всего лишь за беспорядки. Представьте, стоит агрессивная толпа. На улицу выходит плотный строй бронированной пехоты с палками. Кто-то через рупор даёт команду разойтись. Толпа отвечает отказом, начинаются избиения, а самых активных хватают и тащат на допрос. После нескольких таких акций они начнут слушаться голоса разума. В вашем случае урок был тоже очень наглядный, только его мало кто пережил.

- У меня своё мнение на этот счёт, но то, что вы рассказали, очень интересно. Думаю, с вами мы поговорим отдельно.

Ещё как поговорим, я наконец-то дорвался до человека, который что-то решает, надо вывалить ему всё, что знаю.

- Так что случилось потом? – спросил Гловер, пользуясь тем, что докладчик замолчал. – Вам удалось отбить мятежников?

- Удалось. Хотя это было нелегко. Гвардия билась храбро и имела хороший численный перевес. Вот только на стороне противника было более полусотни могучих магов. Убивая одного, мы теряли два-три десятка. К тому же у них были и свои вооружённые отряды, которые постоянно прикрывали магов и даже пытались атаковать.

- При этом гвардия не имела артиллерии и пулемётов, воевали строго с винтовками.

- Именно так, - он вздохнул. – Расквартированные в столице части не имеют тяжёлого вооружения.

- И снова совет: на будущее поставьте в пригороде столицы полноценную дивизию из солдат с боевым опытом, чтобы у них были пушки, пулемёты и прочее. Дело гвардии – маршировать на парадах, а под рукой монарха всегда должна быть военная сила.

Он посмотрел на меня неприязненно, видимо, сам уже догадался, задним умом все крепки.

- Бои затягивались, маги противника выдыхались, после чего сменяли друг друга. Их силы были велики, кроме того, каждый был обвешан амулетами. Наши атаки разбивались одна за другой. Чуть ли не половина гвардейцев погибла. К счастью, попытка врагов перекрыть сообщение по железной дороге провалилась, в результате, на второй день бойни к нам на выручку прибыли два полка линейной пехоты, а с ними артиллерийский дивизион.

- Артиллерия подействовала? – спросил Гловер.

- Да, особенно шрапнельные снаряды. Магический щит, как вы, наверное, знаете, имеет форму сферы, но маг, находящийся внутри, может его усиливать с любой стороны. Они усиливали спереди, откуда летели пули. А шрапнель бьёт сверху. Так мы выбили больше десятка магов. – Он снова вздохнул. – Это ведь были известные люди, с некоторыми я не так давно чай пил и играл в карты на вечерних приёмах. Ну, да ладно. А точку в войне поставил воздушный флот, который, хоть и с происшествиями, но прибыл на место боя и засыпал бомбами позиции врага.

- Маги мертвы? – спросил я о главном.

- Не все, это точно. Кто-то продолжает воздействовать на короля. Их ищут, но маг такого уровня может прятаться годами, стать невидимым или полностью изменить внешность.

- Так что вам нужно от нас? – спросил я, видя, что рассказ закончился.

- Помощь, первым делом нужно найти вторую книгу, так мы сможем побороться за сознание короля. В идеале, следует найти первую и третью, которая, как я понимаю, всё ещё где-то в руинах. Тогда… заклятие будет снято полностью, более того, мы откроем перед собой новые горизонты в развитии магии.

- У нас свои требования, - сказал Гловер.

- Мне кажется, о вознаграждении говорить пока рано, - Валис попытался его осадить.

- Это не о вознаграждении, это о том, что понадобится нам. Первое: снабжение всем необходимым, будь то оружие, амулеты или лекарства. Всё, чем располагает современная наука и магия.

- Это разумно, вас обеспечат всем.

- Второе: некоторая сумма денег, которую мы будем тратить в процессе поисков. Скажем, пятьсот фунтов. По израсходованию обещаю предоставить отчёт.

- Сойдёт.

- Третье: выдайте нам документы, которые обеспечат сотрудничество любого государственного служащего. Что-нибудь, вроде удостоверения чрезвычайного и полномочного представителя короля за его подписью.

- Сделаем, хотя и не сразу.

- Четвёртое: сам я владею магией слабо, потребуется помощь профессиональных магов, желательно верных и не болтливых. Может пригодиться перевод древних текстов, заклинаний, зарядка амулетов.