Страница 20 из 44
- Именно поэтому самое главное в нашем деле - защита граждан от подобной напасти. - назидательно и флегматично прокомментировал происшествие судья. - Все желающие могут покинуть помещение. Заседание продолжается!
Наиболее слабонервные поспешили к выходу. Что-то мне подсказывает, что за дверями их поджидают агенты полиции, чтобы сопроводить на принудительное тестирование. Мало ли, отчего эти посетители переволновались! Вдруг испугались, что их раскроют, как несчастную Лорин?
Большинство, впрочем, остались сидеть. Им было слишком любопытно, чем все закончится. Извечная потребность человека в острых эмоциях и пикантных зрелищах!
- Следующий свидетель! - провозгласил секретарь. - Мисс Белроуз!
Очередная незадачливая модель маньяка заняла трибуну. В отличие от мисс Коллинс, она держала лицо до последнего, и лишь когда ей предложили дотронуться до золотой цепочки, тихо упала в обморок.
Ее тоже унесли.
Напряжение в зале нарастало.
Защитник поднялся со своего места и торжественно обвел взглядом присяжных.
- У меня к вам вопрос, уважаемые. - весомо заявил он. - Считаете ли вы по-прежнему мистера Смита, и помогавшего ему мистера Баркера, противоправными и вопиющими? Как по мне, так они защищали общественность! Сами видите, их прибор действует, девицы со снимков и впрямь обладают магией!
- Может, они и сами маги! - буркнул кто-то из зрителей, и защитник живо обернулся.
- Вовсе нет, просто мой подзащитный гений! - скромно заявил он. - Мистер Смит всего лишь старался избавить город от скверны, вместе с помощником. Их неоднократно протестировали, и оба они готовы хоть сейчас пройти проверку еще раз. Ни малейшего признака искр и дара!
- Какое полезное изобретение. - согласно покивал судья, и я поняла, что надежды мои были напрасны. Это все шоу, спектакль, направленный на то, чтобы развернуть общественное мнение в нужном направлении. Не на несчастную жертву, по стечению обстоятельств обладавшую даром, а на героического спасителя человечества, очищавшего столицу от грязи. Не удивлюсь, если этого гада освободят прямо в зале суда, а то и медаль вручат!
- Мой подзащитный утверждает, что способен повторить проект! - с готовностью продолжал юрист. - Ему лишь нужны условия для работы и небольшое финансирование.
О, как я пожалела в тот момент, что сдержалась и не позволила духам растерзать Квентина! Обычно я не слишком кровожадна, но теперь мне захотелось увидеть, как от безжалостного убийцы отрывают кусок за куском его же жертвы.
Мою руку внезапно крепко ухватили и сжали.
- Спокойнее, дорогая. Вы так и проклятье наслать можете ненароком. - пробормотал еле слышно мне в ухо Алекс. - Дышите. Вдох, выдох.
Я покосилась на свои пальцы, видневшиеся из крепкой мужской руки, и послушно принялась пыхтеть с целью самоуспокоения - ногти уже наливались чернотой. Похоже, мой жених опоздал, и я таки навесила на маньяка что-то неснимаемое. От всей широты души.
- Защита вызывает свидетеля! Мисс Поллет! - заявил секретарь. Я втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, что голова начинает кружиться от частого дыхания.
В какой момент процесс над убийцей превратился в травлю моей соседки?
12-3
Ожидаемо, но от этого не менее неприятно.
Хотя нет, кого я обманываю? Не ожидала я такого фарса. Все же надеялась, что здравый смысл возобладает и присяжные поймут, что Саманта пострадавшая сторона, проникнутся сочувствием, пожалеют хрупкую девушку едва не ставшую жертвой жестокого маньяка…
Наивная, наивная я!
Где люди - и где справедливость.
Особенно когда перед ними одаренный. Они забывают и про телосложение, и про возраст. Если их жестокости хватает забирать проявившихся магов из детских домов, то уж к взрослой девушке точно не возникнет сострадания. Наоборот! Отчего-то толпа ненавидит женщин с даром даже сильнее чем магов-мужчин. Обзывают ведьмами и еще каких-то сорок лет назад норовили сжечь.
Сейчас все еще более-менее цивилизованно. Но от этого не менее жутко.
Мисс Поллет прошла к трибуне, гордо тряся кудельками, и поднявшись на возвышение обвела зал торжествующим взглядом. Кажется, она всю жизнь ждала и истово верила, что сей момент наступит. Все смотрят на нее, с замирающим сердцем и открыв рот. Свершилось!
- Расскажите нам о взаимоотношениях этой девушки и этого мужчины. - защитник широким жестом указал попеременно на Саманту и на Тео. Тому хватило совести отвести глаза. В отличие от подельника он сидел ссутулившись, и не испытывал ни малейшего удовольствия от процесса. Скорее всего, потому что понимал - гений здесь не он. Ему, если что, послаблений и преференций не будет, прямая дорога на каторгу, и то если повезет. Суду и толпе нужен козел отпущения, и они его получат.
- Ой, она та еще профурсетка! - радостно сообщила присяжным мисс Поллет. - На свидание с ним бежала, так что пятки сверкали. И платьице коротюсенькое одела, едва коленки прикрывало. Завлекала, значит.
Если бы не стальная хватка Алекса на моей руке, я бы вскочила и возмущенно высказала, все что думала. От зависти старая карга сейчас наговорит разного, как бы Саманта еще виновата не осталась, что ее похитили!
- А про мужчину что можете сказать? - довольно щурясь, уточнил защитник.
- Приятный молодой человек. Видно, что одет не слишком дорого, но опрятно. - голос мисс Поллет явственно потеплел. Похоже, она примеряла этого «молодого человека» рядом с собой, и результат ей нравился. - И настоящий джентельмен, руку подавал, кланялся. Сейчас таких мало…
Она ностальгически вздохнула. Согласным хором отозвались три дамы, сидевшие на скамье присяжных. Примерно того же возраста, что и свидетельница, они тоже очевидно были одиноки, ибо теперь смотрели на Теодора с состраданием и симпатией.
- А ничего, что он ее потом похитил и чуть не убил? - не сдержавшись, прошипела я, но этого никто не услышал. Алекс сжал мою руку чуть теснее, наверняка оставляя синяки.
- Девицы эти мне с самого начала показались подозрительными. - продолжала тем временем мисс Поллет, вдохновившись всеобщим вниманием. - Зверья понапривезли, полы испортили, шастали по ночам невесть где.
Очевидно, это она про тот вечер, когда я с мистером Хэмнеттом была на приеме. Я искусала все губы, чтобы не сорваться и не завыть от вопиющей несправедливости. С какой стати вообще мы обсуждаем жертв, когда на скамье подсудимых хладнокровные убийцы? Их даже маньяками не назвать. Они вовсе не сумасшедшие, наоборот - умные и расчетливые, считавшие - и до сих пор считающие - что очищают город от скверны, а значит все им сойдет с рук.
Еще и поаплодируют.
К сожалению, похоже что все к тому и идет.
- И она! - тем временем понесло мисс Поллет окончательно. Она вперила костлявый палец в меня, безошибочно узнав под символической вуалью. - Ее тоже проверьте, она не просто так попала в число пленниц. И полы были испорчены в ее комнате! Наверняка сама и прожгла!
Я замерла, чувствуя, как отказывает тело. Голова закружилась, подступил спасительный обморок.
- Пусть она подержит золото! Так, чтобы мы все видели! - потребовала старая грымза. Подогретый ее речью народ зароптал, поддерживая предложение.
Ну, приехали!
- Не переживай, тебя проверка не выявит. - Шепнул Алекс едва слышно, но мне это не помогло. Тошнота подступила к горлу, перед глазами плавали темные круги. Не вспомню, как поднялась, как дошла до трибуны, которая в тот момент казалась мне эшафотом. Очнулась только, когда прохладная лента металла скользнула мне в ладонь и в зале воцарилась мертвая тишина.
13-1
Уверенные руки ухватили меня за плечи и развернули спиной к залу. Вовремя, потому что меня начало колотить, а губы подрагивали, выдавая подступающую истерику.
- Думаю, теперь все убедились, что моя невеста здесь ни при чем. - холодно заявил Алекс. В кои-то веки я ему была благодарна - мне не пришлось самой ничего говорить. Боюсь, дрожь в голосе выдала бы мой испуг.