Прости

— Спасибо.

Между Лерой и Арфаевым возник официант. Боковым зрением Валерия видела, что обслуживать начали и соседний столик, тот, за которым сидели Кирилл и его спутница.

«Интересно: кто это рядом с ним? — мысленно полюбопытствовала она. — Женщина приятная, только старше лет на десять-пятнадцать. Да какая, собственно говоря, разница, — одёрнула себя за неуместные рассуждения, замешанные на ревностном любопытстве. — У каждого из нас своя жизнь, а коллега или подруга — не моё дело».

— Валерия,… не молчи. Тебя спрашивают о салате, — практически в самое ухо прошептал супруг.

Лера вздрогнула и перевела взгляд на стоящего рядом с ней молодого человека.

— Да, пожалуйста. Только совсем чуть-чуть.

Но едва овощи опустились на тарелку, как её затошнило.

— Что с тобой? — заботливо поинтересовался Олег. — О, Господи! Да тебе и правда плохо…

— Говорят, что после трагедии они были на грани развода, но спецы хорошо поработали. Как видишь — по-прежнему вместе, — сквозь гул звуков, окружающих Кирилла, донёсся голосок соседки.

— Прости. Я задумался. Ты сейчас о чём?

— Нет, Кирилл Евгеньевич, ты явно сегодня не в себе: где витаешь? Влюбился, что ли? Если так, буду по-настоящему рада — давно пора.

Его начала раздражать пустая болтовня женщины. Хотелось, плюнув на все приличия, сбежать подальше. Он видел, как время от времени Олег Арфаев что-то нежно нашёптывает на ухо жене. Та, потупив глазки, отвечает. Ни дать ни взять, воркующие влюблённые голубки.

— Ты злишься? — внезапно почувствовала выплёскивающийся из него негатив Вероника. — Из-за чего?

— Злюсь? — Кир внутренне похолодел. Не хватало ещё посторонним людям понять причину раздражения. — Нет. Тебе показалось. Я задумался и пропустил то, что ты сказала. Право стыдно перед тобой: стараешься общаться, а у меня после конференции голова кругом. Отвык от одновременного получения такого объёма информации…

Женщина сделала вид, что поверила и пожала плечами.

— Да что я не понимаю, как это бывает, что ли?

Взглянула на чету Арфаевых и, наклонившись к Кириллу, произнесла:

— Да я тебе рассказывала, что больше года назад в семье нашей звёздной пары, — она указала взглядом на сидящих напротив них профессора и жену, — произошла трагедия. Несчастный случай в результате которого погиб сын… У них близнецы…

— Двойняшки… — обескровленными губами на автомате поправил Кирилл.

— Что? — настал черёд женщины переспрашивать.

— Я — дурак, — прошептал он. — Вероника! Я — безмозглый идиот, — а переведя взгляд напротив, с удивлением обнаружил чету Арфаевых покидающими банкетный зал.

— Извини, — проговорил он, резко поднимаясь с места. — Мне срочно нужно уйти. Хотя… — Кир взглянул на растерявшуюся женщину. — Ты не знаешь в каком номере остановился профессор? Мне нужно срочно с ним поговорить.

— Он не живёт в гостинице. Его жена и дочь теперь здесь, в городе и Арфаев всё это время проводит с семьёй…

— Где?

— Не знаю…

— Извини…

И Кирилл практически бегом бросился на выход в надежде догнать только что ушедших супругов.

Глава 3

Увы. Кирилл их упустил, застряв возле лифта. Тот, как назло, приезжать не торопился. Не выдержав, парень метнулся к лестнице, а когда выскочил в холл, натолкнулся на человека, ушедшего с четой Арфаевых.

— Где Олег Львович? — нервно выдохнул Кир, подлетев к тому.

— Уехал… — мужчина удивлённо уставился на него.

— Куда?

— Домой.

— Адрес?

— Простите, но…

Кирилл договорить не дал. Ухватив за лацкан пиджака, потянул на себя и со злобным напором повторил:

— Куда?

Мужчина скосил глаза на бейдж и нервно произнёс:

— Господин Елисеев… Кирилл Евгеньевич. Простите, но мы не имеем право разглашать личные данные участников конференции, — упёрся организатор, наплевав на явную угрозу со стороны странного гостя. — Да и потом, не нужно сейчас тревожить господина Арфаева, его жене стало нехорошо, — наконец смягчился он, решив пояснить отказ. — Беременность у женщин часто сопровождается недомоганием разного рода.

Мозг Кирилла ещё не успел осознать услышанное, а рука ослабила хватку.

— Беременность? Вы сказали беременность. — Язык заплетался, отказываясь произносить слово, звучавшее словно приговор. — Откуда известно?

Он попробовал подобрать иное логическое объяснение исчезновения звёздной пары с банкета, но мысли путались, не давая подсказки для облегчения совести. В голове никак не укладывалось, что тогда, проявив строптивость и нежелание выслушать Валерию, он потерял любовь всей жизни.

— Слышал, как профессор разговаривал с женой. Проявите такт, уважение и выдержку. Оставьте свои нерешённые вопросы до утра. Если срочно, могу попробовать помочь вам сам.

«Что я в самом деле, Господи! Нужно всё хорошенько обдумать, как быть. Если Лера не захочет иметь со мной ничего общего, поделом. Приму. Но с дочерью я обязан познакомиться поближе, она должна знать, кто я для неё на самом деле».

— Ничего не нужно. Терпит.

Кирилл отступил. Кадык на шее нервно дёрнулся.

— Спасибо и извините, что я на вас так налетел.

— Пойдёмте в зал, — предложил мужчина примирительно, показывая, что неловкая ситуация им забыта, — банкет начался…

— Нет. — Кирилл разочарованно покачал головой. — Для меня сегодня достаточно эмоций. Я лучше пойду отдыхать.

***

— Олег! Ну что за дурацкие шуточки по поводу беременности? — устало проговорила Валерия, едва супруг назвал адрес водителю такси. — Что за блажь пришла тебе в голову?

— А что? — Арфаев обнял жену за плечи, притянув к себе. — Помечтать нельзя что ли?

— Как мальчишка! — Она осуждающе качнула головой, а затем положила голову ему на плечо. — Давно пора остепениться…

— Остепенюсь… Вот женюсь на Луизе и остепенюсь…

— Да что я слышу? — оживилась Валерия. — Неужели крепость по имени «Арфаев» сдалась под натиском тарана «Джонсон».

Профессор смутился, словно подросток, шумно вздохнул и взлохматил свою шикарную шевелюру.

— Знаешь, Валерия. Наверное, в этом ты не ошиблась. Луиза действительно со мной искренняя.

— Искренняя? Да она любит тебя, Олег. Ты — прекрасный человек и я желаю тебе счастья. То, сколько такта ты проявил ко мне, в надежде что мы сможем быть вместе…

— Ты — хорошая жена.

— Льстец, — Лера засмеялась. — Я отвратительная, мстительная и злобная.

— Я испортил тебе жизнь. Поделом.

— Ладно, не будем петь друг другу дифирамбы. Ничего не изменить. Мы действительно много напортачили. Оба. Но за детей я буду благодарна тебе всегда. Ты для них стал настоящим отцом, им повезло.

— Это норма, Валерия. Любишь женщину — люби и её детей.

— Кое-кому и родные не нужны, — горечь обиды проклюнулась в тоне, которым были сказаны слова.

— Не суди строго. Этому «кое-кому» столько пришлось пережить, что проще поверить в НЛО, чем в то, что он отец.

— Защищаешь?

— Понимаю растерянность. Главное, чтобы вы нашли в себе силы поговорить, понять и простить.

— Я уже ничего не хочу.

— Валерия! Нельзя опускать руки, попробуй ещё раз.

— Нет.

Они замолчали. Спустя время он уточнил.

— Не передумала ехать со мной?

— Нет. Нужно закончить с оформлением документов о разводе и хочу лично услышать, как Луиза тебе скажет «да».

— Госпожа Арфаева! Вы — несносный человек, — он чмокнул её в лоб. — Решили во что бы то ни стало пристроить меня?

— Олег! Нет, правда, чего тянуть? Возьмёшь меня крёстной мамочкой малышу?

— Сводница и шантажистка, — проворчал он, ещё крепче прижимая жену к себе.

— Трус и мямля, — не осталась в долгу Лера. — Если не взять всё в свои руки и не определить тебя сейчас, останешься холостяком, а меня замучает совесть.

— В этом вся ты… Ладно, едем вместе. Уговорила.

***

Кирилл еле дождался утра. От нервного перенапряжения болела каждая клеточка тела. Казалось, за эту ночь он рассыпался на атомы и вновь собирался десятки тысяч раз. Отравленный полученной информацией о чете Арфаевых мозг, выдал немыслимое количество версий произошедшего, как восемь лет назад, так и буквально вчера. Кирилл понимал, что мысли, по факту, ничего общего с настоящими событиями не имеют. Обязательно найдётся ещё один, тот самый, непродуманный им вариант.