Страница 7 из 19
Кулескор также приоткрыл щиток с прорезями на шлеме, ухмыльнулся в лицо кузену и сделал ему подножку. Сослуживцы не удержали того, рыцари посыпались, словно карточный домик. Секундант яростно просвистел и прыгнул между двумя братьями с криком:
– Партия окончена! Никакого рукоприкладства!
– Я из последних сил, сир, – улыбнулся Кулес, глядя, как кузен мотает головой.
Спустя пару групповых тренировок в городе послышался колокольный звон. Когда снаружи раздался цокот копыт, секундант сигнализировал об окончании очередной пешей рубки, в которой Кулескор начал побеждать. В помещение ввалился воин в цветах маркизата, лицо юноши выражало испуг:
– Тревога! Братья, к оружию! Оккультисты вырвались из городской темницы! Несколько стражников мертвы! В городе вводится комендантский час!
– Взять боевое оружие! – рявкнул Кулес. – Онгедеар, командуй!
– Братья, я с вами! – отозвался секундант.
Оконные ставни и двери приоткрывались на несколько мгновений, чтобы лицезреть бронированный отряд, что медленно звенел доспехами по брусчатке одной из улиц города. Кулескор оглядывал пересекающиеся дороги – многие уже перекрывали местные рыцари и стража, появились первые баррикады. Плоддеан не выдержал и спросил:
– Десять человек сбежало, какого хрена осадное положение вводится? Эй, друг, я у тебя спрашиваю!
– Там не просто оккультисты, милорд, – кивнул на север юный гонец. – Сам не видел, но с вероотступниками каких-то безумцев заперли. Якобы над ними опыты ставились, люди-мутанты это…
– Район городской тюрьмы можно изолировать? – спросил старший барон.
– Мы к нему и двигаемся. Сразу изолировали, но большая часть орденского войска сейчас порядок наводит к югу от города. В стенах всего двести рыцарей со слугами и такое же количество стражи. В основном защищают центральный район, где ставка маркиза и комтура.
– Анориа всё ещё в зале собраний? – продолжал допрос Кулескор.
– Не могу знать, но предположу, что нет, – гонец почесал подшлемную шапку. – Вечером она возвращается в церковь…
– Смотрите!
Вдали появилась дымка. Один из местных объяснил, что в той стороне находится рынок, гореть там есть чему. Отряд ускорился под испуганные крики редких горожан. Кулес призывал всех к дисциплине и бежал впереди. Сейчас он отвечал за этих воинов, половину которых составляли здешние рыцари.
Пылала хозяйственная пристройка за рынком. Сюда стекались городские стражи, некоторые тащили в сторону отряда защитников раненых. Кулескору доложили, что оккультисты спустили на них каких-то чудовищ и укрылись в университете магии. Отряд добрался до него – утыканная шпилями и башенками постройка доминировала над окрестными домишками. Командир поделил своих пополам, приказал Онгедеару с частью рыцарей и подскочившей стражей окружить здание и ловить всех, кто попробует сбежать. Сам с остальными вломился внутрь.
Следы крови приветствовали их. У входа нашлось тело в лохмотьях, гонец распознал его как заключённого. На развилке следы разделились – Кулес отправил Плоддеана в левое крыло, сам последовал в противоположную сторону.
– Университет закрыт, милорд, – прервал звон доспехов посланник. – Всех школяров и профессоров маркиз Оденна приказал перевести в Морайсне. Слишком мало людей, одарённых чародейским даром, родилось за последние полсотни лет.
– Экономия, мать её… – процедил барон. – Так, следы пропали. Рассыпались! Вы двое, держите дверь! Судя по указателю, там проход вниз! Вы трое, стоите здесь, перекрываете коридор! Рубите всех, кого мы пропустим!
Дальше его сопровождали всего шесть человек, включая гонца. Они обходили помещение за помещением, осматривали лаборатории, обсерваторию, зверинец, библиотеку и многое другое, что когда-то давало знания и насыщало Нортирскую конфедерацию настоящим умом. Кулескор никогда не желал обладания чародейскими навыками, но всегда относился к ремеслу воинов посоха и свитка с большим уважением. Когда местный рыцарь на его глазах попробовал выковырять драгоценный камень, украшающий статую-памятник в одной из переходных зал, барон проговорил:
– Ты забываешься, друг, зачем нас всех в одних стенах созвало великое собрание. И кого сегодня включили в число посвящённых.
Рыцарь прекратил воровство и извинился в поклоне. Кулес всмотрелся в лик изображённой девы, что одной рукой держала чашу, инкрустированную драгоценным камнем, другой – раскрытую книгу. Настоящую, не каменную. Дева чем-то напоминала любимую дочь. Хотя Найлиа обладала не такими высокими скулами.
Вдали послышался шум. Командир, остерегаясь массовой магии, кивнул своим – отряд вытянулся цепочкой – и повёл к источнику. Билось стекло, слышалась ругань. Барон держал перед собой щит с вырезанным анхом и ждал, когда появятся противники. Звон рыцарских сапог приманил их. Агрессивное рычание раздалось в конце коридора.
Из дверей высыпали три человекоподобных существа с мутными глазами. Мужчины, передвигаются на четвереньках, помимо рваных одежд носят остатки кандалов и цепей. Что напугало Кулескора и остальных – вместо мышц предплечий имеют оголённые кости, за которые привязываются кольца браслетов. Пальцы ног и рук венчают обоюдоострые когти.
– Мутанты! – громыхнули позади. – Человека скрестили с демоном!
– В строй! – приказал командир.
Остальные послушались, выставили стену щитов. Отряд медленным шагом попёр на неприятеля. Чудовища рыкнули и бросились на них. Двух рыцарей опрокинуло, Кулес с помощью гонца смог удержать третью тварь и несколько раз вонзить остриё в брюхо. Та выгнула голову через баронский щит, клацнула зубами в сторону забрала. Кулескор перешагнул в сторону – тварь бросилась на посланника – и проткнул затылок. Клинок застрял в костях обмякшей бестии, пришлось достать кинжал и вонзить другому мутанту в шею. Третий навалился на барона, попытался сорвать шлем. Тот удержался в ногах, принялся душить врага. Понял, что удушье не работает, пробил шлемом голову – спустя несколько попыток нос чудовища провалился в черепную коробку – и оттолкнул вперёд, не желая отдавать лавры победы подскочившим рыцарям.
– Мой! Отошли!
Кулес схватился с третьим в рукопашной схватке, острые когти впились в подмышки – самое незащищённое место в доспехах. Кулес почувствовал жгучую боль, внутри него воспылала ярость. Он повалил тварь на пол и ударил кулаком в голову. Ещё и ещё. Когда сослуживцы оттащили его, опомнился – голова бестии превратилась в кроваво-костяную кашу. Мозговая жидкость убитого существа имела зеленоватый оттенок.
Из дальнего помещения на них бросились оккультисты. Вооружённые самыми простыми мотыгами, они не представляли угрозы. Отряд проверил помещение, откуда те выбежали, Кулескор кивнул стоящим на улице бойцам, и приказал идти дальше. Посланник вручил ему зелье исцеления, барон выпил половину, разорвал часть одежды, чтобы брызнуть остальное на раны.
Где-то в глубине университета раздавалась ругань, слышался звон стали. Группа побежала на шум. Спустя несколько коридоров и лестниц они вышли к лоджии-террасе, с которой открывался вид на внутренний сад. Внизу лежало тело заключённого, чьей плотью лакомилось ещё одно создание в колодках. Командир выхватил арбалет из рук целящегося рыцаря, окликнул чудовище и пустил болт в самый лоб. Существо пало замертво.
– Держи, брат-рыцарь, – барон вернул оружие. – Думаю, если бы ты попал по темени, то тварь бы сбежала.
Они отправились дальше. Вновь грохот в глубинах университета. Спустя пару коридоров группа поднялась на четвёртый этаж, присоединила к себе трёх рыцарей из отряда Плоддеана. Вовремя. Впереди зазвенело от цепей. Из дальнего коридора к ним высыпала толпа оккультистов, некоторые держали мутантов на цепях.
– Десять человек сбежало?! – рявкнул Кулес за спину.
– Сам не знал! – послышалось позади. – Что делать?
– Не дать им вырваться на свободу! – командир опустил забрало и попёр на врага.
Как на ристалище, две толпы сцепились друг с другом. Рёв, ругань и звон наполнили опустевший коридор и университет жгучей мелодией боя. Кулескор, пронзая из-за щита головы юрких человекоподобных существ, размышлял: «Могут ли они подчиняться командиру? Окончится ли эта игра со смертью короля? Как удары в сердце в принципе не наносят им урона, но заставляют с особой яростью бросаться на людей?» Слишком много вопросов. Барон воскликнул, когда его отряд начали теснить: