Смерть возрожденная

У городских ворот стояли укрепления. С самодельных стен чужаков оглядывали осторожные арбалетчики и наводчики стреломётов. Следов боя вокруг глава семьи не заметил, но из-за обилия на городских стенах и перед ними военных здесь царствовала более тревожная атмосфера, чем у городка Марнис.

– Кто такие?! Мы не знаем вашего знамени! – рявкнул кто-то с самодельной башни, очевидно, мелкий офицер.

– Мир вам! – командующий отрядом поднял вверх ладонь в знак приветствия. – Барон Кулескор Кортрайну, моё владение находится на юго-западе земель конфедерации. Неудивительно, что вы не знаете моего герба.

Солдаты переглянулись. Кулескор насчитал не меньше двадцати взведённых арбалетов и пару чародейских посохов только на внешних баррикадах. На высоких каменных стенах города служилых людей виднелось в несколько раз больше.

– Прошу впустить. Мы верные сыны как Творца, так и конфедерации, – продолжал старший барон. – Мой друг и сосед Картия Орегас уже наверняка здесь.

Услышав знакомое имя, командир стрелков воспрянул духом. Но его подчинённые вели себя настороже.

– Чем докажете верность Праведному Слову и народу Нортирии? – спросил он чуть мягче.

– Ничем, – спустя время ответил Кулес. Кузен тоскливо выдохнул в подтверждение. – Но в городе могут находиться знающие нас люди. Прошу, призовите за ворота одного из них. Бурмистр Блёдериз, бывший градоначальник городка Рольфарт, аббатиса Анориа, барон Биревур… тот же Картия Орегас. Любой из них подтвердит мою лояльность нашему общему делу.

Офицер кивнул, призвал чужаков встать лагерем у постоялого двора под стенами Наркивьи. Сам спустился с самодельной вышки и скрылся в приоткрытой дверце у запертых городских ворот.

Солнце уже стояло в зените, когда из Наркивьи выехали пять всадников. Кулескор прекратил дневную молитву, призвав кузена и подчинённых продолжать обращение к Творцу. Всадники подъехали к постоялому двору недалеко от баррикад, где расположился отряд приезжих. Кулес не узнал ни одного из них, ибо все они носили тёмные одежды. Ни одного герба или иного опознавательного знака, лица прикрывали шарфы, головы – капюшоны.

Командир выехал вперёд, приспустил шарф и поднял вверх правую ладонь. Кулескор повторил.

– Точно ли это ты, Кулескор? – спросил незнакомец.

– Опознать может только близкий мне человек, с которым я прошёл через огонь и воду, – ответил тот. – К таковым относятся члены моей семьи, боевые сослуживцы или жрица, которая направила заблудшего барона на Путь Истинный.

Всадник ещё раз оглядел его и сказал:

– Высокий коротко стриженный шатен, глаза голубые с зелёным отливом, на щеке двойной шрам. Шестопёр задел по касательной, чудом не отправив тебя к высшим силам. Хотя щёку всё равно распороло насквозь. Как тебя угораздило попасть под удар?

– Заклинило забрало, пришлось вырвать, ибо за него противники хватали меня, – Кулес жестом призвал некоторых, кто прекратил молитву, не подходить к нему. – С кем имею честь?

– Сир Кайфре из Ордасли, – поклонился в седле переговорщик от местных. – Командующий вторым эскадроном тяжёлых кирасир его магистерского знамени Гвенеухмува, орден Мучеников. Что же, барон Кулескор… если это и правда ты, то ваши земли находятся близко к королевству наших южных соседей и давних врагов – вайнов. А те, кто живёт близко к другим народам, сами набираются от них лишнего. Ты понимаешь, к чему я клоню?

– Мой титул ничего не значит здесь, – ответил провинциал. – Тяжёлая мысль, но я не прогоняю её. Она защищает от поспешных решений и выводов. Так как же мне заслужить ваше доверие?

– Ответы на вопросы, – сир Кайфре спешился и отдал узды вороной одному из сослуживцев. – Ответы, какие знаешь только ты. Как понимаешь, не я придумал это.

– Готов.

Ещё одна партия людей Кулескора закончила молитву. Он призвал подчинённых уйти на другую сторону постоялого двора, а сам остался с местными воинами только в присутствии кузена. От переговорщиков его отделял невысокий забор-коновязь.

– Что произошло первого сентября в ущелье Каллебарты? – начал допрос рыцарь-офицер, поглаживая тёмные бакенбарды.

– Стычка с бандой Виллехта, – Кулес свесился с ограды, – из банды не выжил никто. Половина нашего отряда также осталась лежать под толщей горной породы. Бандиты устроили ловушку с помощью обвала.

– Кто был командиром?

– Роллед, магистерский знаменосец.

– Не ваш, – помотал головой Кайфре, скрестив руки на груди.

Кулескор понял, что это действительно не просто допрос. Подробной информацией владели единицы людей: библиотечные писари-хронисты и высшее руководство духовно-военного сословия конфедерации. Именно такие люди допрашивали его и выжившего командира той экспедиции.

– Не помню, – выдавил Кулес, пнув ржавую подкову под ногами. – Творцом клянусь. Всё, что лицезреет моя память, – у бандитов имелось несколько вожаков. Это не банда, а синдикат, организованная группировка, сборище банд поменьше. Гидра, самой высокой и зубастой головой которой являлся опальный епископ Бериана. Но руководил точно не он.

Рыцарь таинственно улыбнулся, но кивнул и продолжил:

– Кто дал платок леди Майриа на турнире в честь именин маркиза Алого Скипетра?

«Дьявол!» – выругался барон про себя.

Перед глазами проплыл тот турнир. Кулескор помнил вереницу всадников и не меньшее число благородных дам в первом ряду зрительских мест.

– Память говорит, что я не давал платка никому из благородных дам, ибо всегда оставался и остаюсь верен любимой Клайле. В то время она родила сына и пребывала дома, а свой платок я отдал Найлиа. Моей старшей дочери тогда исполнилось пять лет. Сейчас ей уже восемнадцать.

– Подумай, друг, почему ответ на этот вопрос можешь знать только ты, – не снимая с лица доброй, но наполненной иронией улыбки сказал Кайфре. – Хотя там на ристалище находились десятки воинов, начиная именитыми рыцарями и заканчивая магистрами орденов с маркизами.

Кулес стал ходить взад-вперёд, хватая себя за голову. Мысли сливались рекой, допрос стал напоминать пытку. Как можно вспомнить событие, которое произошло десять лет назад? Не говоря о том, что вспоминать должен человек, который ведёт довольно активную жизнь в походах, турнирах, охотах, торгово-дипломатических миссиях и много где ещё.

– Не помню, друг-рыцарь, – барон остановился и взглянул на стены из серого камня в полумэрре5 от постоялого двора. – Но готов поклясться всеми богами и самим Творцом, что леди Майриа я в первом ряду не видел. Возможно, её вообще на том турнире не было.

– Леди Майриа очень похожа на леди Клори, многие в этих землях считали их сводными сёстрами. У тебя хорошая память, Кулескор. Но на вопрос ты не ответил.

Он облегчённо вздохнул и сказал:

– Леди Клори вручил платок барон Мольтиаз, после завершения представления. Он пришёл в её палатку, где встал перед миледи на колено с предложением руки и сердца. Она согласилась. Мольтиаз мой добрый друг, я требовался на той встрече свидетелем его благородства. Неужели он пребывает в Наркивьи?

– Твой друг погиб в стычке с фанатиками неделю назад, к северу отсюда, – тоскливо ответил гарнизонный рыцарь. – Их перебили, его коню подвернули ногу. Мольтиаз свернул шею при падении.

– Всевышний, проведи в Чертоги свои верного сына Своего, – помолился вслух Кулескор. Краем глаза увидел, как кузен рядом поддержал сведением ладоней вместе. – А его супруга?

– Мы не знаем, где она. В Наркивью барон не брал её с собой. Без военных она бесполезна для нас, потому никто не навещал родовой замок твоего друга. Кажется, пару дней назад те фанатики пробрались туда и перебили всех.

– Пир Великий, прости им их грехи, прими их доблесть и отвагу, пусть докажут свою верность Тебе храбрым делом и поступком… – прошептал барон. – Гхм, третий вопрос?

– Буду честен с тобой, – Кайфре начал ходить вдоль заборчика-коновязи взад-вперёд, – ответы на два предыдущих вопроса, как ты догадался, могли знать посторонние. Третий вопрос будет сложнее и легче одновременно.

5

Единица длины, равная 155,5 метрам.