Страница 6 из 56
Я спокойно спустилась на первый этаж. Слуги, встречавшиеся мне на пути, кланялись и склоняли головы. Для вида я прогулялась по богато раскрашенному залу, вышла в сад, посидела у фонтана, постепенно приближаясь к воротам.
Главный вход охранялся теми же стражниками. Выпустили они меня тут же, стоило мне чуть повысить голос. Еще помнили об утреннем инциденте. Один из них что-то промямлил о моей безопасности, но я лишь махнула рукой, сказав, что дескать, хочу осмотреть местные достопримечательности.
Мне нужен был темный лес, где бьет дикая сила природы, где моя внутренняя магия легко выйдет наружу и поможет мне.
Прогулявшись по цветастым улочкам, я поднялась на возвышение, откуда хорошо виднелся лес. К нему, если верить карте, что я захватила с собой, вели две дороги. Королевский тракт, ныне закрытый, и какая-то старая дорога, что шла левее. К ней я и пошла.
Вскоре я нашла дорогу. Она действительно оказалась старой, древней. Разбитые камни так и дышали стариной. А трава, пробивающаяся из земли, источала аромат забытой магии. Да, дорога эта была непростой и пустынной. Кроме меня, на ней не было иных путников. Дома, росшие вдоль дороги, были заброшенными, и все здесь намекало о гибели и забвении.
Но здесь не витал дух заклятия. Нет-нет. Словно оно не коснулось этого места. Либо оно было под сильнейшей защитой. Но кому понадобилось ставить защиту на старую дорогу с заброшенными домами?
Вскоре дорога привела меня к лесу. На меня поглядывали дубы, черные березы и клены. Ветер доносил запах грибов и хвои. Прекрасное место! И главное — ни души! Оглядевшись, я подобрала камень на дороге и вошла в лес.
Очень скоро я нашла полянку, идеально подходящую для колдовства. Я положила камень на землю, засучила рукава, закрыла глаза, призывая Силу. Она тут же откликнулась на мой зов и послушно вытекала из кончиков пальцев.
Магия сотворения не такая сложная, как думают многие, ведь я создаю бездушные творения, лишь внешне похожие на людей. Мизелла говорит, что мир полон таких созданий, но обычные люди этого не замечают.
Моя магия потекла вниз, зелеными струйками втекая в камень. Мысленно я нарисовала образ будущей горничной — внешне неприметной, среднего роста, среднего веса. Камень стал медленно преображаться, форма его менялась, вытягивалась…
Громко хрустнула ветка, последовал чей-то громкий вскрик.
Проклятье, рядом кто-то был! Я быстро спрятала магию и прикрыла камень опавшей листвой. Крик повторился, и это явно был крик помощи.
Нет! Помогать кому-то в незнакомом лесу в мои планы не входило. Все, что нужно было — это найти другое место, другую поляну. Я с досадой посмотрела на небо. День клонился к закату, вот-вот наступят сумерки. А гулять по темноте в чужом лесу — сомнительная затея даже для темных колдуний.
Я резко развернулась и пошла к дороге. Крик повторился. Ужасающий, бередящий душу крик.
— Да чтоб тебя! Как только пройду инициацию, первым делом избавлюсь от совести, — пробормотала я и пошла на крик, коря саму себя.
Сразу за полянкой открывалась тропа, она была усеяна опавшей хвоей, на которой то и дело блестели капельки крови. Кровь мы, маги и колдуньи, сразу учуем. И кровь эта зверю не принадлежала.
Крик, как назло, затих, и теперь я ничего не слышала, кроме пения птиц и шелеста листвы.
Раздвинув широкие кусты, я увидела девушку. Она лежала без сознания. Одетая в мужскую одежду, рядом валялся колчан со стрелами. Левое бедро было окровавлено, в шаге от нее стоял капкан. Дуреха, видимо, отправилась на охоту и сама попала в капкан. Потеряла много крови. Только кто ж ходит на охоту на закате? Я присела на корточки и откинула с ее лица прилипшие рыжие пряди. Она была мертвенно-бледна, но еще жива.
— Эй, — я похлопала ее по щекам, — эй!
Конечно же, в себя приходить она не собиралась. Судя по всему, ей вообще не долго на этом свете осталось. Пятно крови неумолимо разрасталось. Я задумалась, подперев голову рукой. С одной стороны, можно было уйти и оставить девушку здесь, предоставив ее Судьбе.
С другой же…
Послышался слабый стон. Я глубоко вздохнула и закатала рукава. Магия исцеления всегда давалась мне с трудом. То запнусь на заклинании, то вместо исцеления одарю бородавками. И всегда, всегда магия исцеления отнимает все мои силы.
Пробормотав ругательства, я принялась за дело. Призвала свою магию, выпустила из пальцев, направив в рану девушки, создала мысленный образ здоровой и исцеленной незнакомки. Снова и снова. Сконцентрировала энергию и мощной струей направила ее в бедро девушки.
Что-то прозвенело в воздухе, появился громадный воздушный пузырь, он окружил девушку и лопнул, швырнув меня на землю. Я потеряла все силы и способность видеть и слышать.
Что за проклятье⁈
Я наощупь попыталась встать, чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги. Тут же вернулись зрение и слух.
Меня придерживала спасенная мной незнакомка. Карие глаза глядели с недоверием, рыжие пряди прилипли к бледному лбу. Ее штаны все еще были в крови, однако рана затянулась, и теперь девушка была живее всех живых.
С минуту мы молча разглядывали друг друга.
— Спасибо, — первой нарушила она молчание, — я бы умерла здесь, если бы не ты…
Я махнула рукой и поковыляла к старой дороге. Передвигалась я с трудом. Моя магическая сила была истрачена полностью. О создании горничной из камня не могло быть и речи.
— Не за что, — не оборачиваясь, сказала я.
— Ты колдунья, — донеслось мне в спину. Это был не вопрос.
Я нахмурилась. Знала ведь, что спасение чужой жизни обернется проблемами и ненужными вопросами.
— А ты-то сама кто? — я резко развернулась и скрестила руки на груди, — что это за странный пузырь был, когда я…колдо…когда я исцеляла тебя?
Она покачала головой.
— Я не могу ответить на этот вопрос. Я дала клятву. Ты вернула меня к жизни, и я в долгу перед тобой, — ее интонация была высокопарной и…отдавала чем-то чужеродным.
Я махнула рукой.
— Оставь это. Просто позабудь и помалкивай о том, что случилось, чтобы больше ничего подобного с тобой не повторилось. Ясно? — в моем голосе звучала угроза.
Она молча кивнула. Я хмыкнула и побрела к дороге. Пора было возвращаться во дворец да придумать по дороге правдоподобную историю, как мою горничную съели волки или выкрали тролли, на худой конец.
Она нагнала меня на дороге.
— Прошу, постой! — девица схватила меня за локоть. Я смерила ее высокомерным взглядом и смахнула руку, — я правда хочу отплатить долг. Чем…Чем я могу помочь?
Я с минуту смотрела на нее, мысленно взвешивая все за и против. Матушка будет в ярости. Глупее поступка и вообразить нельзя, скажет она. С другой стороны, у меня будет горничная, и не придется вновь тащиться в этот лес и подвергать себя лишним подозрениям.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Элиса.
— Что ж, Элиса… Как насчет того, чтобы стать моей личной горничной? Верной и молчаливой. Ты готова?
Ее глаза хитро сверкнули, и она с готовностью кивнула.
Так у меня появилась горничная.
Глава 7
Во дворец мы вернулись уже к вечеру. По дороге я сказала Элисе, что я принцесса, прибывшая на Отбор, что горничной у меня нет, потому как ее волки съели, но мне нужна новая.
Я взяла с нее клятву, что она будет молчать о том, как я ее исцелила. Для этого пришлось истратить все остатки Силы, чтобы скрепить клятву магией. Только так я могла быть уверенной в ней.
— Ты будешь со мной до конца отбора, — поясняла я, — главное правило — молчать. Ни с кем не общаться, только если я не попрошу. После ты будешь свободна, и будем считать, что долг уплачен. О том, что ты видела в лесу — ни слова. Никто не должен знать, что у меня есть сила, понятно?
Элиса молча кивала и шла следом.
Когда мы вернулись, стражники окинули Элису изумленным взглядом, но ничего не сказали. Быстро учатся! Кажется, мое отсутствие никто не заметил. Довольная, что все так удачно складывается, я повела Элису на второй этаж.