Страница 46 из 56
Да, мне не нравятся люди, раздражают феи, принцесс порой хочется отхлестать по щекам, а горожан никогда не видеть. Но лишать их из-за этого жизни? Нет. Пусть со своими жалкими жизнями разбираются сами. Когда будут от заклятия освобождены.
— Вот и закат, — печально улыбнувшись, сказал Арэс, — пора.
Он достал осколок, завернутый в бархатную ткань, и протянул мне. Я бережно взяла его и крепко сжала в руке.
— Ты должна посмотреться в него, — сказал он. Я кивнула, но не спешила делать это. Что-то удерживало меня от этого.
— Почему ты делаешь это? Зачем тебе понадобилось помогать принцу? — прошептала я.
— Исправляю свои ошибки, — ответил Арэс, — я никогда не был Темным, Криста. Но и Светлым — тоже. Жизнь гораздо сложнее. Ты должна знать, что Мизелла и я…
Он выдохнул, словно слова эти давались ему с трудом.
— У нас была безумная связь, — продолжил он, — но это не было любовью. Я был ослеплен и совершил много глупостей, одна из которых — это заклятие. Мизелле было нужно сердце принца.
— Зачем?
— Потому что в нем таится древняя магия зеркал. Ключ к ней. И она намерена забрать его.
Меня осенила догадка.
— Поэтому сердце надежно спрятали от нее, так? Хотя по ее плану оно должно было попасть к ней.
Арэс кивнул.
— И оно попадет, если мы не успеем, и заклятие не падет. Ни один человек не может жить долго без сердца…Если Эриан умрет прежде, если заклятие захватит все королевство, то сердце окажется у нее в руках. А с ним — и старая магия. Ты связана с этим, Кристабель. Не знаю, как именно. Осколок правды поможет узнать. Думаю, именно ты избранница принца…Именно твое имя назовет сегодня зеркало.
Его голос вдруг треснул, как покрываются трещиной зеркала. В воздухе запахло горечью. Амулет Арэса засиял холодным сизым светом, я прикусила губу. Мужчина отошел от меня на почтительное расстояние.
Хорошо, что я не сказала ему вслух те слова, что нам надо уйти вместе. Он бы не пошел. А я бы разозлилась. Или того хуже. Расплакалась бы, распластавшись на кровати.
— Значит, я посмотрю в осколок правды прямо сейчас, — сказала я, чтобы как-то заполнить эту внезапную пустоту.
Арэс кивнул и подошел к двери.
— Я не буду мешать, — сказал он.
В эту секунду раздался звук лиры, и безликий голос провозгласил:
— Магическое зеркало готово назвать имя избранницы!
Мы с Арэсом переглянулись. Я спрятала осколок правды в потайной карман.
— Пора идти, — прошептала я, — проводишь меня?
Арэс улыбнулся и любезно открыл дверь. Мы шли молча. Слуги носились по коридору, придворные возбужденно переговаривались и бежали вниз, в главный зал. Повсюду царила суета и праздничное предвкушение.
Мне было тревожно.
— Мизелла никогда не сдается, — шепнула я Арэсу, когда мы уже подходили к дверям, — она не оставит отбор просто так.
— Здесь повсюду расставлена защита, — спокойно ответил Арэс, — она не сможет проникнуть во дворец. Я лично проверил все прежде, чем подняться к тебе.
Я кивнула, и все же тревожное чувство никуда не делось. Мы вошли в зал. Он был полон как никогда. Придворные, феи, слуги, оркестр, гвардейцы — все-все столпились тут. В воздухе витал аромат цветов, что повсюду были расставлены, музыканты играли бодрый мотив, гости тихо переговаривались. Магическое зеркало плавало в центре в мерцании свеч.
Арэс проводил меня до моего кресла и помог сесть. Все взгляды обратились ко мне, кто-то восхищенно ахнул. Мила улыбнулась и прошептала, что я отлично выгляжу. Она тоже была очень хороша в этом розовом платье, так похожем на взбитые сливки с малиной. Амадина и Аврора прямо сидели в своих креслах.
Я поймала пристальный взгляд принца. Он задумчиво потирал подбородок рукой в белой перчатке. В другой руке у него была серебряная фигурка голубки, с алой лентой на лапке. Внезапно вспомнилось испытание на доброту и милосердие. Эриан хотел, чтобы я стреляла по голубям.
«Восемь птиц — восемь принцесс», — так, кажется, он сказал.
«Убьешь всех голубей, и победа твоя», — говорил он.
Тогда я не придала значения его словам, но только сейчас поняла, что тут крылась ошибка. На отборе было всего восемь принцесс, вместе со мной, самозванкой. Чтобы победить тогда, мне было достаточно убить семь птиц, но не восемь. Ведь восьмой была я.
Однако, Эриан говорил именно о восьми. Я подняла голову и посмотрела в его бездонные, как холодная пропасть, глаза. Он знал.
С самого начала он знал, кто я. Знал, что я не Аврора. Знал, что не принцесса. Что я не восьмая, а девятая.
Я смотрела в его глаза, и поняла, что попала в самую точку. Губы Эриана растянулись в мрачной улыбке.
Затрубили трубы, и все стихли.
— Внимание! — выбежал незнакомый мне слуга, — сейчас великое Зеркало начнет говорить. Внемлите же и узнайте имя избранной!
Все восторженно захлопали, а меня снова настигло дурное предчувствие. Все хорошо, успокаивала я себя, оглядывая зал, все под контролем. Арэс все проверил, Мизелла не пройдет внутрь, не помешает отбору.
Что-то было не так. Я снова окинула взглядом зал и остановилась на слуге, что только что выполнял работу Фильнуса Ферна.
Фильнус Ферн, тайный союзник Мизеллы! Проклятье, где же он? Я искала его глазами в толпе, но тщетно. Бросила быстрый взгляд на Арэса. Казалось, он моментально уловил тревогу в моем взгляде.
— Фильнус, — прошептала одними губами я.
Маг кивнул, сделал шаг к дверям, но в этот миг Магическое зеркало ярко засияло и начало говорить.
— Отбор закончен, и теперь готово имя я назвать. Той, что душу принца оживит, любовью нежной одарит.
Все замерли и даже не дышали. Арэс кинул на меня быстрый взгляд и остановился. Зеркало замерцало, и на нем, мерцая и переливаясь, стали появляться буквы.
Глава 44
Казалось, это длилось вечность, и Зеркало издевалось над нами. Яркие всполохи и круги на поверхности, искры…
Буквы хаотично плясали, и, наконец, стали выстраиваться в один ряд. Появилась большая буква А, Аврора восторженно захлопала в ладоши. Затем вспыхнула буква И, Л, М.
Буквы сделали круг, и, мерцая, превращались в имя.
ПРИНЦЕССА МИЛ…
Внезапно Эриан встал, занес высоко руку, и через миг раздался оглушительный звон стекла. Ярко-алая вспышка ослепила всех нас, зал окутал дым. Когда он развеялся, Эриан стоял у своего трона и жутко улыбался. Неподалеку валялись осколки Магического зеркала и фигурка голубки.
Принц разбил Магическое зеркало! Я охнула, почти испытывая физическую боль — так было жаль зеркало.
Застыли все, словно боясь пошевелиться. Кажется, это особенно нравилось принцу. Ухмыляясь, он медленно спустился с постамента, пнул пару осколков и поднял фигурку голубки.
— Этот отбор для меня! — объявил он, оглядывая застывших придворных и слуг, — а потому и выбираю я, а не какое-то зеркало. И я выбираю ее!
Эриан посмотрел в мои глаза и цепко схватил за руку. Я будто забыла дышать. Это все неправильно, все должно быть не так. Нет, нет!
— Ты не можешь… — прошептала я.
— Могу, — бездонная пропасть в его глазах разрасталась. В меня ударила мощная волна заклятия, так сильно, что я согнулась пополам и зажмурилась. Кто-то нарочито-медленно аплодировал.
— Браво, Эриан! — услышала я знакомый голос, и мне стало дурно, — ты сделал отличный выбор. Ах, дитя, я так рада!
Мизелла. Но почему все молчат? Где Арэс?
Я с трудом раскрыла глаза и подняла голову. Ноги меня еле держали, тело сотрясала дрожь от мощи заклятия. Сфокусировавшись, я увидела, что все вокруг словно окаменели. Темные щупальца заклятия теперь стали зримыми и осязаемыми для всех. Они расползались по стенам, захватывали цветы и плотно увивали тела всех-всех придворных, принцесс, фей, короля с королевой и даже Арэса. Все они, кроме принца и меня, были словно в мрачной пелене, паутине, что опутала их.
Со стороны дверей вышагивала Мизелла, сияя, как никогда. Позади нее семенил Фильнус, то и дело вытирая лоб. Кроу шел последним. Он избегал моего взгляда.