Страница 41 из 56
Губы мои приподнялись в легкой улыбке.
— Ты знаешь, как мое имя? — спросила я.
Мальчик кивнул и тихо произнес:
— Кристабель.
Я поймала пристальный взгляд Элисы. В груди у меня все трепетало и горело. И что-то невысказанное рвалось наружу, на свободу.
— Элиса, ты искала…меня?
Она смотрела долгим-долгим взглядом, не моргая. Выдохнула и ответила:
— Да.
Глава 39
Следующие пятнадцать минут Элиса познала всю красоту моей злости, моей ярости, и ей очень повезло, что моя Сила исчезла, иначе я бы эту девчонку превратила в жабу, в дракона, что охраняет себя же в замке, в тыкву, что становится каретой…
Она знала, знала кто я и молчала! Знала, что где-то там, далеко-далеко, томятся мои мать и отец, где-то там сокрыта тайна моего рождения, и молчала!
Кеннана я не трогала. Мальчонка сидел на полу и с детским любопытством поглядывал на меня. Элиса молчала, склонив голову.
И сказала лишь одно слово:
— Прости…
Запал мой быстро прошел, но не потому, что я перестала злиться на эту рыжую пройдоху, а лишь из-за нехватки сил.
— Почему ты молчала? Почему⁈ — воскликнула я.
Элиса зевнула и по-звериному склонила голову.
— А ты бы поверила? Я сразу узнала в тебе колдунью, а вот принцессу — нет. Члены королевской семьи не владеют Силой. А в тебе она была…Я шла по следу пепла древа, — говорила Элиса, — частицы его остались в синем лесу, по нему и искали принцессу. Я шла по следу, чувствовала чужую злую волю и оказалась в этих краях. Так я вышла на тебя. На тебе было очень много пепла. Больше, чем я когда-либо видела. И поначалу я решила, что ты связана с похищением принцессы, и начала следить за тобой. Когда в лесу на меня напали, я думала, что это твоих рук дело. Но ты меня спасла. И я поняла, что все не так просто. Я не желала зла.
Как же! Я снова начала ругаться.
— Значит, так, — тыча пальцем в Элису, сказала я, — а теперь выкладывай все. И постарайся быть убедительной. Потому что я совсем не верю, что ты невинная овечка. Ты же лиса. А лисы только и делают, что вредят да воруют кур.
Элиса смиренно склонилась и начала свой рассказ.
Давным-давно, в далеких краях, там, где растет синий лес и поют деревья, появилось королевство Финис. Оно отличалось от других. Правили в нем королевы, и трон передавали дочерям. Легенды говорят, что их род взял свое начало именно там, в лесу, где растет древо всех миров. Что самая первая королева родилась из дерева, упав на землю в виде семечка.
Синий лес — волшебный, средоточие всех чар Финиса. И каждая королева Финиса, каждый ее ребенок могли спокойно гулять в нем, лишь им синий лес открывал все свои тайны.
Королевы Силой не владели — всем известно, что не будет ничего хорошего, если маг или колдунья зайдут на трон. Сила появлялась лишь у мальчиков.
И так шло из века в век.
Королевы сменяли друг друга, и жизнь королевства была безмятежной. Пока у королевы Илоры и короля Рэма не пропала наследница-дочь. Говорят, это был обычный день. Маленькая Кристабель со своими братьями играла на поляне у синего леса. Рядом были няньки, слуги, собаки, и девочка все время была на виду.
А потом вдруг исчезла. Резко, и никто не мог вспомнить, когда и где ее видели. В синем лесу застонало дерево, и когда все прибежали на этот стон, увидели обугленные ветки да иссиня-черный пепел вокруг.
Кто-то поджег дерево из синего леса, хотя это было невозможно. Поджег и забрал принцессу с собой, оставляя следы из пепла.
Все жители Финиса искали принцессу. Отправили послания всем королевствам. Девочку искали все. Но она словно исчезла. Никто не мог найти принцессу. Никто. Это я и сама знала, иначе не жила бы у сточных канав и не дралась бы до крови с мальчишками.
Королева Илора с горя поседела, король стал молчалив. Они долго страдали. Но время притупляло боль, и у них родилась еще одна дочь. Трон Финиса был спасен. Но король с королевой не переставали искать пропавшую Кристабель. Не переставали и жители Финиса, давая клятвы и отправляясь в дальние края.
Ничего этого я не помнила. Лишь имя мамы да ее запах сидели глубоко во мне и теребили сердце. Не было воспоминаний о моем исчезновении, совсем. Но слова Элисы про сожженные ветки вызвали горечь и пустоту.
Она убеждала меня, что умолчала, так как это опасно. Опасно для меня самой, ведь те, кто похитил меня, где-то рядом. Пепел из леса все еще кружился вокруг меня, но все меньше и меньше. Я же никакого пепла не видела.
— Я ждала, когда придет время, — твердо сказала Элиса, — открыть тайну твоего имени. А до тех пор я решила быть рядом, чтобы охранять тебя.
Я фыркнула и широко зевнула. Сил мои закончились, а глаза слипались. От слабости напала дрожь. Мне хотелось узнать все о своем крае, о своей семье. Решив, что лежа слушать будет удобней, я легла на кровать и спросила, как выглядят мои родители.
Элиса начала говорить, но ее слова сливались, превращаясь в бесформенный комок. Я и сама не заметила, как уснула.
Во снах я видела свой синий лес. Деревья пели, совушки ласково глядели. Там — родовая сила. Там то, чем владеют все дети королевы Илоры.
Деревья пели. Мне нужно было запомнить их песнь. Ведь это не просто деревья. И слова в песне — не просто слова. Я старалась запомнить изо всех сил.
Но, проснувшись, не помнила ничего, кроме смутного мотива. Синий-синий лес…
Одна часть меня порывалась оседлать сейчас же безымянную лошадку, приказать Элисе и Кеннану отвезти меня в Финис.
Но другая — темная, злая часть меня, хотела правды. Всей правды. А для этого надо остаться. Вернуть воспоминания и, вот же проклятье, пройти отбор. Потому что — подумать только, что я говорю об этом, — мне надо убедиться, что заклятие падет. Эриан, как и все жители этой дурацкой Пинипеи должны жить. Так, как они сами того пожелают. Плохо ли, хорошо. Это их дело.
Наверняка выиграет Мила. А, может, и Аврора. Моя же задача — быть здесь и следить, чтобы заклятие не разрушило все вокруг.
Я горько засмеялась и подошла к окну. С неба на меня поглядывала тонкая луна.
— Кто бы мог подумать, — сказала я ей, — что все так перевернется. Жаль, что я тебя не слышу. Мне тебя не хватает.
Луна ничего не ответила. Но мне показалось, что меня коснулся ее длинный луч и ласково потрепал по голове.
Пора готовиться. Расспросы о прошлом придется оставить на потом. А лучше дождаться заката и взять осколок правды.
Я прошлась по комнате. Здесь витал аромат Арэса и вызывал улыбку.
Арэс…Проклятье, что же со мною стало? Подошла к зеркалу и взглянула на свое бледное отражение.
— Я просто становлюсь собой, — ответила я на свой же вопрос.
Да, моя злоба, моя тьма, моя ненависть еще со мной. Но к ним примешались и грусть, и тоска, и милосердие, и нежность, и свет…
«Будь сумерками», — учила меня тьма.
И я стала такой. Я не Темная. Я — Сумеречная.
Глава 40
Я все еще была слаба. Кроу как-то говорил, что, когда колдунья лишается Силы, она все равно что умирает.
Умирать я себе запретила. Не дождутся гады. С Силой или без, я буду идти дальше.
Это я и приговаривала про себя, шаткой походкой ступая по коридору в направлении общего зала. Последний совместный завтрак. Потом — финальное испытание, и завтракать здесь будут только победительница и принц. Если повезет, конечно, и заклятие падет. В везение я не особо верила. А вот в настойчивость — да. Уж поверьте, без настойчивости никакая Сила не поможет вам творить волшебство.
Когда я вошла в зал, руки мои дрожали от слабости. Слуги по струнке стояли вдоль стен, феи летали с хозяйским видом.
Гордо вскинув голову, я подплыла к столу и села. Принца не было, как не было короля с королевой и Арэса. Его особенно не хватало. Будь он сейчас рядом, было бы легче. Он бы смотрел на меня, я бы чувствовала на себе его взгляд, моя Сила мурлыкала бы…Пекло, Силы больше нет! Но все равно что-то бы внутри мурчало от близости Арэса. Ему можно об этом не говорить, но врать себе — какой смысл?