Страница 36 из 56
Тот кивнул и тихо сказал:
— Отбор для тебя, сын мой. Тебе и решать.
На лице Эриана сверкнула холодная улыбка. Он снова повернулся к настоящей Авроре.
— Так, значит, ты настоящая Аврора, принцесса?
Та неуверенно кивнула. Он перевел взгляд на меня.
— Как же зовут тебя?
Его темный, сумрачный взгляд отдавал холодом, пропастью и смертью.
— Ты знаешь, — ответила я, вцепившись руками в подлокотники.
Он усмехнулся и долго-долго смотрел в мои глаза. А потом неожиданно для всех расхохотался и захлопал в ладоши.
— Отец, а эта идея с отбором нравится мне все больше. Посмотри, как забавно выходит!
Эриан резко перестал смеяться и посмотрел на Аврору злобным взглядом.
— Красивая ты принцесса. Но безымянная и пустая. Я вижу твою пустоту. Когда нет сердца, обостряется взор.
— Я не безымянная! Я Аврора! — дрожащим голосом возразила она.
— А-а-а, заладила! Аврора, так Аврора, — раздраженно взмахнул он рукой и повысил голос, — значит так. Слушайте мое слово! Маг Арэс прав. Мое зеркало невозможно обмануть. Кража имени — пустяк, — он подмигнул мне, — мне это даже по вкусу. Раз эта дева прошла прошлые испытания, значит, и в финал войдет. Но! Как будущий король, я должен вершить правосудие, так?
Он небрежно махнул рукой в сторону настоящей Авроры.
— Потому эта принцесса станет четвертой участницей финала. И зеркальце-советчик достанется именно ей. Остальные пусть справляются сами.
Эриан взял зеркальце со своего трона и подал Авроре. Она с трепетом взяла его и прижала к груди. Принц же подошел ко мне.
— А теперь верни ей имя.
Я упрямо покачала головой.
— Если ты не сделаешь этого, тебя заключат под стражу. Верни ей имя.
— Нет! — я скрестила руки на груди.
К нам подошел Арэс и опустился передо мной на колени.
— Криста, — еле слышно произнес он, так, что его могла слышать только я, да и принц, возможно, — ты еще не поняла? Ты должна была быть на этом отборе. Ты принцесса, избранная сюда попасть. Не мной, не принцем, не ею, а самим Зеркалом. Отдай имя. И победи.
Последние его слова отдавали горечью.
— Не при всех, — пересохшими губами прошептала я. Эриан и Арэс переглянулись. Принц кивнул.
— Пошли все вон! — приказал он, и через миг зал опустел. Остались мы, да король с королевой.
— Дитя, это так? — королева впервые обратилась ко мне, и голос ее был грустным и нежным, — ты похитила имя Авроры?
— Только, чтобы попасть на отбор, — голос мой дрогнул.
— Но она не темная! — твердо произнес Арэс, — ей суждено быть в Пинипее, ваше величество.
Королева кивнула и пристально смотрела на меня.
— В другое время, при других обстоятельствах я бы поступила иначе, — голос ее стал жестким, — но ради своего сына, ради того, чтобы это заклятие исчезло…
Ее голос сорвался, и она замолчала, уткнувшись в плечо мужа. Эриан усмехнулся.
— Давай, Арэс, начинай свою магию. — Сказал он, — не терпится на это посмотреть.
Арэс взглянул на меня с нежностью и мягко взял за руку. Моя Сила замурлыкала, готовая довериться ему и его Силе.
— Готова? — шепнул он.
— Да.
Было больно. Возвращать чужое имя неприятно и тошнотворно. Это в первые секунды. А потом приходит облегчение и ощущение свободы. Да какой-то странной пустоты.
А что, если эта пустота появилась оттого, что у меня нет своего, истинного имени?
Что, если стоит взять у Арэса тот светящийся шарик с переливами? Что, если…
Мои хаотичные мысли прервал довольный возглас Авроры. Через мгновение Арэс уже вручал ей имя. После повернулся ко мне.
— Согласись, это приятно? — сказал он тихо.
— Что?
— Быть собой.
Я ничего не ответила и заморгала, почувствовав вдруг, что на глаза выступили слезы. Собой? А что это значит: быть собой? И кто я теперь?
Эриан будто услышал мои мысли и произнес:
— А теперь говори, как тебя зовут, четвертая участница отбора, — он протянул мне руку, — да идем на прогулку. Хочу знать, как тебе удалось украсть имя.
Глава 35
Арэс Крелл
Арэс с каменным лицом смотрел, как принц уводит Кристу под руку. Одно ее фальшивое имя слетело, как опавшая листва, осталось еще одно. А пока — остается ждать, да не думать о том, что будет после отбора. После того, как она победит.
После краткого разговора с королем и королевой, в котором Арэс убеждал, что Криста не несет угрозы, мужчина покинул дворец. Он намеренно обошел королевский сад, чтобы не встретить случайно Эриана с Кристой. Сила его еще не до конца восстановилась, а амулет…
Пекло, амулет сиял уже почти непрерывно.
Если сейчас он увидит Кристу, то эмоции могут взять верх. Арэс понимал, что находиться долго рядом с принцем, сейчас, когда заклятие стало сильнее, Кристе опасно. Она еще не прошла инициацию, ее Сила мечется и невольно может навредить как принцу, так и ей самой.
Надо быть рядом, думал Арэс, идя по извилистым улочкам. Но прежде нужно все подготовить. Сделать все для того, чтобы она сняла заклятие.
Чтобы победила. Увы…
Вскоре мужчина оказался на Старой дороге. Древняя магия дремала, и он решил пока ее не звать. Перво-наперво Арэс проверил защиту, убедился, что сюда, кроме лисиц, никто не забирался. Снял плащ, небрежно бросив на валун, и подошел к одному из заброшенных домов.
Здесь все и началось. Все это время Арэс тщательно обходил именно это место стороной, зная, что время еще не пришло. К тому же некоторые вещи вспоминать было неприятно.
Но теперь пришла пора все вспомнить, да исправить сделанное.
Этот заброшенный дом был невзрачным, с выбитыми стеклами и разрушенным крыльцом. Крыши давно не было, и вид был жалким. Никому бы и в голову не пришло подойти к нему, зайти внутрь. Любой человек, завидев дом, даже не обратил бы внимание, и прошел бы мимо.
Такова сила магии грез. Все помнят, что в Пинипее царила магия зеркал, но мало кто помнит про грезы. Мало кто понимает их истинную силу.
Арэс шагнул к крыльцу и коснулся ветхой двери. Тишина, обманчивая и ждущая. Мужчина толкнул дверь и вошел внутрь. Поднялись клубы пыли, в углу сверкнул осколок разбитого зеркала.
Да, именно здесь все началось.
Тогда он был глупым мальчишкой, возомнившим, что влюбился в самую сильную колдунью — коварную, соблазнительную, страстную. Мизелла была великолепной лгуньей. Она меняла имена и личины легко, словно платья.
Что ей стоило притвориться доброй волшебницей, стареющей и мудрой? Пустяки! Она потом со смехом рассказывала, как легко вошла в доверие к королеве Пинипеи. И как узнала ее большой секрет. Наивная королева и не предполагала, что этот секрет на долгие годы превратит ее жизнь в вечный страх за сына.
Секрет был в том, что Эриан, ее новорожденный мальчик, не простой. Он был связан с древней магией так же, как с матерью когда-то — пуповиной.
Все потому, что беременная королева по глупости пошла гулять одна, случайно выйдя на Старую дорогу. Там-то, в одном из домов, она нашла маленькое зеркальце, да взглянула в него. Древней магии много не надо. Она разумна, и как любое разумное существо, хочет жить. Магия зеркал решила возродиться вместе с принцем.
— В нем, в сердце его, — шептала Арэсу Мизелла, — сокрыта ее часть. Часть великой и потерянной магии. Зачем она принцу? У него и так все есть! А вот мы…Только представь, милый, сколько всего мы сможем с ее помощью достичь!
Вместе они придумали заклятие. Принц не прост, потому и обычное заклятие не подходило. Они создавали его вместе, прямо здесь, на этом самом месте.
Арэс медленно подошел и поднял осколок зеркала. Сдул с него пыль и тихо произнес, глядя в него:
— Яви истинную суть вещей.
В крохотном отражении проблеснула искра. Через миг пыльная комната преобразилась. Исчезли стены, вместо них выросли колонны, вместо пола цвела трава, а небо усеяли звезды.