Страница 34 из 56
Арэс покачал головой.
— Ты знаешь, что я не лгу, — мягко сказал он, — ты чувствуешь, что оно — твое.
— Мое имя Криста. И ничто не изменит этого, — сказала она. — Убери его. Я верю той, что воспитала меня, а не ее бывшему любовнику.
Она развернулась и упрямо пошагала прочь. На этот раз в верную сторону. Арэс бережно убрал имя в мешочек. Значит, еще не время. Ничего, он подождет.
Арэс взял коня за поводья и нагнал Аврору. Точнее, Кристу. Не говоря ни слова, он подхватил ее на руки и посадил на седло. На ее вялые протесты, Арэс с улыбкой сказал:
— Я все же твой должник. А потому не могу оставить одну на этой равнине. Здесь, кстати, живут тролли. Ты бы им понравилась, — он ловко сел позади нее и взял поводья, — пора поспешить. Скоро финал отбора. Верно, Криста?
Девушка повернулась и с изумлением посмотрела на него. Она открыла рот, желая что-то сказать, но тут же закрыла его. Ей и не нужно было говорить. Арэсу вполне хватало ее тепла, да тихого воркования ее Силы, упрямой и необычной.
Занимался рассвет, сверкал амулет. Раны ныли, а ветер пел свою песнь. На этот раз это была песнь надежды.
Глава 33
Ненавижу холодную воду! Ныряя в колодец, в глубине души я надеялась, что скоро привыкну к ней. Но нет, стало лишь холоднее. Древняя магия сдержала слово и помогла действительно только вполовину. А потому мне пришлось долго плыть все ниже и ниже во тьме колодца. Все мои мысли были заняты Арэсом и той картиной, что я увидела за миг до прыжка. В какой-то момент стало не хватать воздуха.
Скорей, скорей, он в опасности! Этим мыслям были подчинены все мои чувства и действия. Я почти задыхалась, когда вновь увидела светлячки. Они образовали круг, внутри которого не было воды, и мерцали звезды. Еще один рывок — и я проскользнула в него и полетела вниз, на пыльную землю.
Увидев Арэса, живого, я так страшно обрадовалась, что на миг обомлела. Я едва не поддалась идиотскому порыву броситься ему на шею и оттого разозлилась. И на него, что он стоит такой красивый и смотрит на меня так, словно я прекрасна, и на себя, что разволновалась как дура.
Я злилась, увидев его раны и запекшуюся кровь. И когда явился Пожиратель, я была так зла, что даже не испугалась.
Еще одно творение Мизеллы, вдохновленное Кроу. Она растила Пожирателя почти что наравне со мной. Когда-то он был размером с горошину и питался мухами да пауками. Точнее, их тенями. Люди мало придают значения своей тени, а зря. Мухи и пауки без своих теней жили какое-то время, а потом слабели, теряли стремление к жизни и умирали, переставая есть, вить паутину или летать.
Потом Пожиратель перешел на пищу покрупнее. Он становился старше, крупнее, росли и его аппетиты.
И я совершенно не знала, как его победить или остановить. Мизелла хранила это в тайне, и посылала Пожирателя очень редко. Когда надо, чтобы жертва пала наверняка. Она отправила его, чтобы он добил Арэса, на случай, если верные псы не справятся. Пожиратель поглотил бы его тень, а потом…Об этом я даже думать не хотела.
Когда я увидела Пожирателя, громадного и голодного, во мне что-то произошло. Сила моя била в груди и рвалась наружу. Мизелла всегда учила держать ее в узде. Но в этот раз я решила покориться своей Силе. Позволила ей решать самой. А злость была отличным топливом.
Слова вылетали из моих губ сами собой. Горящий шар с птицей внутри родился так легко и просто, словно я делала это сотни раз. Моя Сила обволакивала шар, пульсировала в пальцах, а в голове снова звучала та колыбельная:
В синем-синем лесу
На опушке горит огонек,
В синем-синем лесу
Поет песни малец-ветерок…
Когда Пожиратель исчез, я поняла, что натворила. Своими руками я уничтожила любимое детище матушки. Проклятье!
И что же теперь делать? Как распутать этот клубок?
Об этом я думала снова и снова, сидя в седле и глядя на рассветное небо. Я чувствовала спиной тепло Арэса, его дыхание на затылке. Дрожала от холода: платье было мокрым насквозь. А, может, дрожь моя была вызвана не только этим.
Что же делать?
«Надо взять Имя. Просто взять имя», — мелькнула шальная мысль. Нет! Это ловушка, Арэс лжет. У него не может быть моего имени. Ведь его и не было, пока я не встретила Мизеллу.
Вскоре показались деревья и цветы. Равнина троллей осталась позади. Арэс натянул поводья, и его конь остановился. Мужчина спрыгнул на землю, подхватил меня за талию и поставил на ноги.
— Ты вся дрожишь, — сказал он, — я разведу огонь, тебе надо согреться.
Через пару мгновений уже горел костер, конь спокойно жевал траву, а я грела руки у огня. Арэс смотрел на меня с таинственной улыбкой. Он прошептал что-то, сделал неуловимый жест, и моя одежда стала сухой. Казалось, ему далось это легко, но я почуяла, что это не так. Сила мага билась неровно, а его раны…
— У тебя пошла кровь, — я нахмурилась, глядя на его плечо. Перевела взгляд на его лицо и только сейчас заметила, что он бледен.
Проклятье! Сила моя взбунтовалась, требуя немедленных действий. Через миг я уже стояла над Арэсом и выпускала остатки своей магии в его раны. Моя Сила стремительно утекала, исцеляя мужчину. Последняя капелька упала на его бедро и исчезла, забрав с собой запекшуюся кровь.
Я устало рухнула на землю. Арэс хотел что-то сказать, но я жестом прервала его.
— Всего лишь возвращаю долг. — Сказала я, не глядя на него, — к тому же мне надо скорей оказаться во дворце. Я бы не хотела, чтобы ты тратил Силы на свое исцеление, они нужны нам для перемещения в Пинипею.
Он усмехнулся, в глазах вспыхнули огни.
— То есть ты сделала это из корыстных целей?
Я вздернула подбородок.
— Из сугубо эгоистических, — твердо ответила я.
— Значит, никакого милосердия и доброты? — на его лице играла издевательская улыбка.
— Упаси меня дева-луна! Только эгоизм, только холодный расчет!
— Ту тень ты убила тоже из своего эгоизма? — он пристально смотрел на меня. Амулет его бил светом из-под рубашки, — а я-то думал, ты хотела меня спасти.
— Чушь!
Я отвернулась и скрестила руки. Повисло молчание, которое неожиданно нарушил тихий смех Арэса.
Он коснулся моего локтя, и я вздрогнула.
— Идемте, ваше высочество, — произнес он, — пора возвращаться в Пинипею.
А в Пинипее словно и не заметили нашего отсутствия. Возможно, все были взбудоражены тем, что скоро настанет финал, и зеркало назовет имя Той самой.
Моя спальня встретила меня беспорядком и тишиной. Теперь и сюда пробивался затхлый запах заклятия, даже распахнутые окна не помогали — заклятие было и снаружи. Оно было везде.
Наступил вечер, близилось время ужина. Выкинув из головы мысли об Арэсе и Имени, я пошла принимать ванну и приводить себя в порядок. Звук лиры раздался в тот момент, когда я пыталась соорудить на голове подобие прически — без зеркала сделать это было непросто.
Значит, началось последнее, финальное испытание. В чем оно заключалось, я не знала. Теперь у меня не было волшебного подсказчика, я сама разбила его.
— Ну и пусть! — я махнула рукой и вышла из комнаты.
Главный зал был полон. Здесь толпились придворные и слуги, король с королевой сидели на своих местах. Эриан поигрывал со змейкой, что обвилась вокруг его запястья. Арэс стоял рядом. Он уже переоделся и выглядел так, словно на него не нападали накануне кровожадные твари.
Принцессы сидели на своих местах. Амадина сияла и бросала принцу многозначительные томные взгляды, Мила, как обычно, краснела и теребила манжеты. Увидев меня, она неуверенно улыбнулась. Я вспомнила, как она старательно записывала мои слова в библиотеке, кивнула ей и заняла свое место.
Оркестр по обыкновению играл. В зале нетерпеливо перешептывались, Магическое зеркало висело в воздухе. И все же, что-то было не так…
Чего-то не хватало.
Я окинула взглядом зал, оглядела придворных, шушукающихся слуг. Чего же не хватает? Чего-то раздражающего…