Страница 25 из 56
Утром зеркальце проснулось. Оно как-то вяло поздравило меня с успешным прохождением этапа и пафосно сообщило, что впереди финал. Ведь нас осталось всего трое. Я, Мила, Амадина. Еще один этап, и Магическое зеркало назовет имя. Заклятию придет конец, и все будут жить долго и счастливо.
Как же!
Умывшись, я позвонила в колокольчик. Элиса явилась не сразу. Котенка она держала в руках, выглядел он уже бодрее.
— Он всегда такой? — я покосилась на него.
— Нет! Он тоже умеет оборачиваться человеком, просто сейчас Кеннан слаб. Он благодарен тебе. Для него честь — служить тебе.
Я закатила глаза и махнула рукой.
— Не утомляй меня этими дурацкими понятиями о чести и совести! Все люди — эгоисты, лживые и подлые, понятно? Все! — голос мой вдруг задрожал, я замолчала и отвернулась.
Элиса покачала головой и мягко коснулась моей руки.
— Это не так, — тихо возразила она, — совсем не так.
Я отдернула руку и подошла к окну. Солнце заливало королевский сад, и все же даже оно было не в силах прогнать зловоние Заклятия. Оно становилось ярче и сильнее. И все погубит здесь. Завянут цветы и рухнут стены, принц умрет, король с королевой обезумят от горя, город сгинет, королевство падет. Так и будет…И пусть! Пусть! Они заслужили это, мир жесток, а люди — ничтожны…
Я смахнула слезы, невесть откуда взявшиеся, и повернулась к Элисе.
— Приготовь для меня ванну и платье. Сегодня собирать меня будешь ты. А этого блохастого, — я ткнула в котенка, — унеси сейчас же!
Кеннан поднял пушистую головку и жалобно мяукнул.
— Сейчас же! — дрожащей рукой я указала на дверь и отвернулась. И снова слезы…Это просто от усталости, от яркого солнца. И только, и только…
Интерлюдия. Арэс.
Все пошло не так. Он думал, что все рассчитал, что все будет сыграно как по нотам, но все вышло из-под контроля. Арэс с мрачным видом сидел на берегу реки и бросал в воду камни, наблюдая за кругами на воде.
Час назад он вернулся со Старой дороги. Древняя магия на этот раз молчала и не отзывалась на его зов — она чувствовала грядущие изменения. Но Арэс уже знал, что так будет. И теперь, чтобы хоть как-то успокоить разгулявшиеся чувства («К Авроре! К Авроре!», — подгоняли они), мужчина пришел сюда. К воде. К Великой стихии, которая испокон веков давала силу людям.
Ему нужно было подумать, вдали от людей, вдали от нее…
Итак, Отбор…Арэс делал ставку на Амадину, она, как считал он когда-то, идеальный вариант: красива, чиста, голубокрова, амбициозна…
Теперь же разум его все больше и больше склоняется к Авроре. Проклятье! Арэс видит, каким взглядом смотрит на нее Эриан. Именно из-за нее принц поменял правила отбора, прогнал фею. Именно у нее есть Сила, она даже сумела спасти лепрекона.
Именно она пробудила его амулет…
Арэс кинул еще один камень в воду и поднялся на ноги. Да, все ведет к ней, к Авроре. Именно на нее кто-то покушался. Именно с ней на испытании пошло все наперекосяк. Она исчезла из их поля зрения. Магическое зеркало показывало Арэсу и Эриану принцесс на испытании.
Но после того, как вихри забрали Амадину и Милу, Аврора просто исчезла. Растворилась.
Так не должно было быть. Это невероятно, ведь ее испытывало на сей раз само Зеркало, сама Древняя магия!
Арэс все искал ее глазами, тщась увидеть в зеркале, снова и снова. А его амулет жег огнем и вонзался в кожу так, словно у него появились когти. Амулет резал его, вызывал тревогу и тоску. И когда Арэс заметил на груди пятнышко крови, понял: Аврора в беде.
Он воззвал к своей Силе, мысленно нарисовал образ Авроры, и амулет его вспыхнул как зарево. Уволок Арэса прямо в Магическое зеркало, где он, пробегая лабиринты и коридоры, выкрикивал ее имя. Тщетно.
И лишь когда замолчал, услышал ее тихий плач.
Арэс не думал, что способен на сильные чувства. Он знал, что такое страсть, но не знал, что такое сострадание. Знал, что такое похоть, но не знал, что такое нежность.
Но когда он увидел эту груду осколков, когда нашел ее там, изрезанную и хрупкую, его сердце пронзило новое чувство. Волна жалости, нежности, тоски и невероятной заботы захлестнула его. Да так сильно, что он пошатнулся.
Все пошло не так…
Ему нужно, чтобы Отбор прошел гладко. Чтобы Заклятие пало. Ему нужно искупить старые грехи и противостоять тому, кто все это начал. Мизелле.
И ведь все идет почти гладко. Аврора снимет заклятие, станет избранной принца.
Вот только чертов амулет да внезапно проснувшееся сердце противятся этому изо всех сил. Но он приручит его, как всегда это делал.
Но что приручить сложнее, так это магию Авроры, ведь она может погубить все. И ее саму. Арэс задумчиво шел к замку, вновь и вновь думая о ней, ее Силе, и этих загадках. Когда он уже подходил ко дворцу, его осенила жестокая догадка.
Он вбежал в комнату герольда и потребовал портреты всех принцесс. Фильнус, заикаясь и расшаркиваясь, зашарил по ящикам стола и вскоре высыпал перед Арэсом портреты с подписями.
Маг быстро нашел искусный портрет красавицы с мелкой подписью: «Аврора, принцесса королевства Фрейн». С него на него глядела совсем не та Аврора, что жила сейчас в замке.
Совсем.
— Так вот почему она не отзывалась на имя, — пробормотал Арэс, швырнул портрет и вышел из комнаты герольда, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка.
Глава 25
В это утро традиционного завтрака с принцем не было. Весь церемониал перенесли на вечер, когда зеркало огласит имена оставшихся трех принцесс. Хотя и так всем было ясно, кто прошел.
Элиса расчесывала мои влажные волосы и рассказывала слухи, что бродят среди слуг. Ничего интересного, кроме того, что Эриан будет завтракать с Милой, тет-а-тет. Меня это мало волновало, больше я думала, как расстроить отбор, чтобы Арэс не почуял мое вмешательство. Как?
Вспомнив Арэса, я вздрогнула и прогнала его из своей головы. В жизни колдуньи нет места слабостям. Эти слова я повторяла вновь и вновь, с тех пор, как очнулась.
Надо помнить, кто я есть. Помнить, кто спас меня. Кому я обязана всем. И чего я хочу на самом деле.
Стать Темной — вот чего.
Элиса помогла мне одеться и ушла на кухню за едой. Я же так и сидела перед большим зеркалом, глядя на свое отражение, черные глаза, серые волосы…Вспомнилось, как Мизелла надела на меня фальшивую диадему, смеясь.
В дверь постучали, я встряхнула головой и встала, чтобы открыть. За дверью оказался Фильнус Ферн. Раскрасневшийся, он то и дело потирал платком влажный лоб.
— Ваше…ваше, — он судорожно выдохнул, — ваше высочество! Срочно!
Фильнус вдруг толкнул меня в комнату и закрыл за собой дверь.
— Что вы себе позволяете? Пошел вон! — я подошла к двери, но герольд схватил меня за руку и притянул к себе.
— Да послушайте вы! — он перешел на сбивчивый шепот, — я знаю, кто вы! Уже долгие годы я служу верой и правдой Мизелле Ар. У нас с вами неприятности. Точнее, у вас, ваше высочество. Этот маг, Арэс…кхм…Крелл…Кажется, он догадался, что вы не та, за кого себя выдаете.
Внутри у меня все словно покрылось коркой льда. Я стряхнула с себя его потную ладонь и процедила:
— С чего ты это взял? Говори!
— Понимаете, он ворвался ко мне и потребовал портреты всех принцесс. А когда увидел ваш…То есть портрет настоящей Авроры, словно обезумел. Я никогда еще не видел его таким раньше! Он что-то еще пробормотал про ваше имя, я не разобрал. Он очень зол, — Фильнус потер лоб платок.
— Что было дальше?
— Он ушел. А я подождал и пошел к вам. Предупредить. Что вы будете делать? — к Фильнусу вернулся его заискивающий тон.
Я смерила его презрительным взглядом и ничего не ответила. Скрестила руки и подошла к двери.
— Это все, что ты хотел мне сказать?
— Н…нет. Еще кое-что. Моя госпожа велела передать, — он снова перешел на шепот, — что подарок, который она преподнесла накануне, следует передарить.