Страница 21 из 56
Но Аврора…При взгляде на нее становилось светло. Никогда за долгие годы своей жизни он не испытывал такого. Никогда.
А потому он оградит ее той тьмы, что таится в королевстве. Оградит и никогда не даст понять, что его к ней тянет. Он лишь будет оберегать ее и поможет приручить Силу, что плещется в ней.
Потому что…
Арэс проследил, как к Авроре подъехал принц.
…Потому что, скорей всего, именно она и сможет разрушить заклятие. Скорей всего, именно она — избранница Эриана.
Как ни горько это признавать.
Глава 19
— Как ее зовут?
Резкий голос принца заставил меня вздрогнуть. Он поравнялся со мной и сверкнул холодной улыбкой.
— Кого?
— Твою лошадь. Как ее зовут?
Лошадка моя тихо и неодобрительно заржала, будто и ей хотелось узнать ответ на этот вопрос.
— Никак, — буркнула я, глядя прямо перед собой. Тошнота от заклятия принца то накатывала, то исчезала вовсе, а Сила и вовсе вела себя странно: то рвалась из груди, то сворачивалась мягким клубочком. Я была растерянна и оттого зла, не понимая, что вообще со мной творится.
— Никак? — ехидно повторил принц и рассмеялся, — да ты еще злее, чем я думал. Почему ты не назовешь ее?
Потому что не хочу привязываться, вот почему. Пока у лошадки нет имени, она просто лошадка, такая же, как тысячи чужих лошадей. А если дам ей имя — назад дороги нет, а привязанность — это путь к боли и слабости.
В детстве, кажется, это был второй год жизни у Мизеллы, я подобрала щенка. Он был худой и грязный и чем-то напоминал меня саму когда-то.
Я привела его домой, напоила молоком и дала мяса, помыла, причесала и уложила на свою кроватку. И дала имя.
Кексик. Я была еще ребенком, и мне казалось, что для такого чудесного щенка это самое подходящее имя.
Мы сразу подружились. Несколько дней прошли в счастливых играх с щенком. Мы все делали вместе, даже спал он со мной на подушке. Мизелла была в очередной поездке, за мной приглядывал Кроу и ему было все равно на щенка.
А потом все исчезло.
Вернулась Мизелла и наглядно научила меня, что главное правило темной колдуньи — не иметь привязанностей. Никогда и никаких.
«Это твое слабое место, — нежно трепля меня по щеке, сказала она, — и если о нем узнает твой враг, то, поверь, дитя, он ударит по нему сильнее всего».
А потом она показала, как именно может ударить враг по самому слабому и дорогому…
Кексика не стало. А на нашей каминной полке появилась новая статуэтка собачки. Но вскоре ее унес Кроу на рынок и кому-то отдал за бесценок.
Больше питомцев у меня не было. Никому не давала я имен, даже этой лошадке.
Я выучила урок и навсегда усвоила его. Но рассказывать о нем принцу я не собиралась.
— Не хочу и все, — ответила я и прикусила губу. Отчего-то именно сегодня, именно сейчас мне стало грустно при воспоминании о щенке.
Отчего?
Я не знала. Последние дни со мной творилось что-то невообразимое.
Принц смерил меня долгим взглядом, прищурился и улыбнулся.
— Злость, — ответил он, — ты злая, как и я. Но не бессердечная.
В глубине его глаз вспыхнуло и погасло что-то, неуловимо похожее то ли на боль, то ли на тоску. Эриан резко развернулся и взглянул на принцесс и слуг.
— Здесь три дороги, — крикнул он, — и три ленты. Победит та, что доскачет первой и сорвет ленту. А чтобы ленту сорвать, надо разгадать загадку. Мы с Арэсом будем рядом. Такую забаву я не пропущу!
Он жутко улыбнулся, и меня посетило предчувствие, что этот этап будет совсем не так прост и легок, как предыдущий.
Эриан отъехал. Лопатками я почувствовала жгучий взгляд. Не выдержав, обернулась и наткнулась на глаза Арэса. Зрачки его расширились, от взгляда исходила такая сила и магнетизм…Что я затаила дыхание и вдруг поняла, что на меня никогда-никогда в жизни не смотрели вот так.
И что мне это нравится. Так нравится, что на миг я даже почувствовала себя иначе. Мягче, податливее. Слабее.
Память подкинула образ щенка.
Я встряхнула головой и отвернулась от Арэса.
Нет! Для слабостей у колдуньи нет места. Моя цель — инициация и Темная магия. Моя цель — стать сильной и неуязвимой. И только. И только.
Раздался звук рожка. Состязанье началось.
— Не подведи, лошадка, — шепнула я, гладя ее по шее, — вперед!
Глава 20
Скачки — это не мое. Наверное, именно это думала моя безымянная лошадка, когда нас обогнали все принцессы, кроме Милы. Но даже она, кажется, вот-вот нагонит нас.
Мы стремительно неслись вперед. Королевский парк остался давно позади, теперь широкая дорога вела прямо через лес, густой и темный. Где-то каркала ворона, и я слышала, как что-то выкрикивает Арэс где-то там, позади, а принц в ответ злобно хохочет.
Лес темнел, густые ветви и листва почти не пропускали свет. Впереди жемчужным пятном маячила лошадь Амадины. Она лидировала, и даже прыщи не мешали ей.
Вскоре со мной поравнялась Мила. Я кинула на нее быстрый взгляд. Она раскраснелась и выглядела напуганной. И немудрено — лес выглядел все темнее и опаснее.
Заклятие принца растекалось здесь полноводной рекой, и лесная земля жадно впитывала его в себя. Но было что-то еще…
Моя Сила притаилась и подозрительно молчала.
Что-то не так…
Снова каркнула ворона, раздался тихий треск, и стало тихо.
Очень и очень тихо. В лесу всегда есть звуки: слышно, как ветер играет с листвой, как треснет ветка под лапками животного…Но сейчас стояла слишком плотная тишина.
Магия! Совсем иного толка, не та, к которой привыкла я с детства, не заклятие принца, не фейские чары. Это…
Оглушающий свист разрезал воздух, и в меня ударило что-то темное и острое. На тело накатила резкая слабость, я перестала чувствовать руки, пальцы разжимались, отпуская поводья. И снова что-то ухнуло слева и врезалось в меня, утягивая вниз, под копыта лошадки.
Третий удар, сзади — и я падаю…
Раздалось ржание, топот, чей-то безликий шепот, и незримая воздушная волна подхватила меня и усадила обратно в седло. Оцепенение спало, я вцепилась в поводья и поскакала дальше.
Моя Сила не откликалась здесь. Я призывала ее раз за разом, но она упрямо молчала. В этом лесу моя магия спала. Здесь я ничего не могла поделать и была наравне с остальными.
Что это было? Что врезалось в меня? Не успела я перевести дух, как противный свист повторился, и быстрые тени снова и снова летали, нападая на принцесс. Я резко обернулась — Мила была в нескольких шагах от меня. В глазах ее стояли слезы, и одной деве-луне известно, как она еще не выпала из седла.
— Мила, пригнись! — закричала я до боли в горле.
Принцесса прижалась к спине лошади, и тут же над ней пролетел визжащее нечто. Промазал. Мила удержалась в седле. Она кинула мне благодарный взгляд и крепче вцепилась в поводья.
Теперь стояла какофония звуков. Ржание напуганных лошадей, визг принцесс, свист нападающих теней, карканье ворон и оглушительный смех принца.
Они нападали и нападали. Сначала сдалась принцесса с востока, она упала прямо под копыта своей лошади. Следом скинули с седла вторую принцессу, которая откатилась к дереву, обхватив голову руками да так и застыла.
Амадина уверенно шла впереди, ловко уворачиваясь от теней. На меня же они нещадно нападали снова и снова, будто именно я была их целью. Моя Сила спала, я только и успевала, что уворачиваться, то замедляя, то ускоряя бег лошадки.
Давно стемнело, и казалось, мы скачем во тьме. Пару раз на меня нападали сразу с двух сторон, яростно скидывая на землю. И снова невидимые руки обхватывали меня и сажали в седло.
Это злило и сбивало с толку.
Но я решила позлиться и подумать об этом после, если когда-нибудь доберусь до чертового финиша.
Кажется, это длилось целую вечность. Я устала и выдохлась, а моя лошадка давно перешла на спокойный аллюр. На мои приказы ей было начхать.