Страница 20 из 56
Скачки начались через час после завтрака. Принцессам разрешили отдохнуть, переодеться и выходить в королевский парк после сигнала, что подаст арфа.
Зеркальце мое в комнате будто дремало. Я поднесла его ближе и прошептала:
— Дашь ли мне совет? Как будут проверять мудрость нашу?
Оно заискрилось и произнесло:
— Загадку зададут в конце пути, ответа три, ты верный найди.
Я закатила глаза. Легче не стало. Пройти испытание мало. Надо помешать остальным. Особенно Амадине…Но как это сделать, не используя магию? Оставалось надеяться, что Арэса не будет на скачках, тогда мне удастся…
Через час я была готова. Переоделась в костюм для верховой езды, волосы заплела в косы и спустилась в королевский парк. Там я еще не была. Он располагался с обратной стороны дворца и раскинулся до самого горизонта, плавно переходя в буйный лес.
Нас уже ждали слуги, держа за узды лошадей. Среди них я увидела свою безымянную лошадку, на которой приехала. Завидев меня, животное радостно заржало.
Все принцессы были уже в сборе и переминались с ноги на ногу. Ко мне подбежала Мила.
— Представляешь, — задыхаясь, зашептала она, — он выбрал меня, меня!
— О чем ты?
— Эриан выбрал меня для следующего свидания! Сразу после испытания!
— Когда он успел?
— Сразу после завтрака! — Мила не сдержала счастливой улыбки и радостно захлопала в ладоши. Она не заметила, как к нам незаметно подкралась Амадина и подслушивала наш разговор. Ее хорошенькое личико скривилось в презрительной гримасе.
— Свидание…Таких, как ты, не приглашают на свидания, — фальшиво улыбаясь, сказала она, — а водят на свинофермы и коровники — места как раз по тебе. Эриан решил начать встречи с самыми неприятными особями, чтобы на десерт оставить самое лучшее. Меня.
Она ослепительно улыбнулась. Вот же дрянь. Подбородок Милы задрожал.
— Зачем же…зачем ты так со мной? — со слезами произнесла она, — что я сделала тебе плохого?
— Родилась, — цокнув языком, ответила Амадина.
Мерзкая принцесса. Красивая оболочка, гнилая душа. Сила моя встрепенулась и набатом забила в груди. Я не могла ее больше сдерживать. И прежде, чем пришло осознание, из моих губ вылетел шепот. Невинное заклинание, ничего особенного — я его выучила еще в тринадцать.
Заклинание вырвалось наружу, перекрутилось в воздухе и вонзилось в спину уходящей Амадины. Она на миг ойкнула и дернулась, будто ее ужалила пчела. Но тут же распрямилась и пошла вперед, гордо неся свою красоту…
Я с трудом сдержала улыбку. Избалованную дуру ждет маленький сюрприз…
Поднялась суета, в парк явился принц в окружении многочисленных слуг. И Арэс…Оба вели под узды лошадей. У Эриана — белоснежный, у Арэса — черный. Проклятье! Неужели они тоже будут участвовать в скачках?
Ответом стал приказ седлать коней. Принцессы подходили к лошадям. Мила неловко пыталась залезть в седло под мерзкое хихиканье Амадины и ее подпевал. Наконец, бедной принцессе помогли двое слуг. К тому моменту она окончательно раскраснелась и вытерла капельки пота со лба.
Я запрыгнула на свою лошадку без посторонней помощи. Кроу с детства научил меня верховой езде.
Арэс и Эриан были уже в седлах. Их кони нетерпеливо били копытами. Амадина изящно запрыгнула в седло, кокетливо смахнула со лба выбившуюся прядь и подъехала к принцу.
— Ваше высочество, — с придыханием вымолвила она и улыбнулась, — какое счастье, что вы поедете с нами!
Принц хмуро взглянул на нее, хмыкнул и отъехал, ничего не ответив. Амадина удивленно раскрывала и закрывала рот, как безмозглая рыба. Ах, видит луна, как же мне хотелось от всей души, злорадно расхохотаться ей в лицо! Усилием воли я сдержала улыбку, с удовольствием глядя на преображенное моим заклинанием лицо Амадины.
Скоро ее тщеславие рассыплется, когда она увидит свое отражение. Свое чудесное личико с огромными прыщами, что усеяли ее кожу от лба до груди в глубоком декольте.
К завтрашнему дню все сойдет. Но сегодня пусть эта самовлюбленная пустышка почувствует, каково это — быть непохожей на других. Каково это — быть некрасивой.
Арэс наверняка уже почувствовал всплеск моей Силы. Но мне было уже все равно — такая злость меня взяла, что я должна была дать ей выход. В конце концов, я темная колдунья. Темная.
Глава 18
Интерлюдия. Арэс
Интерлюдия. Арэс.
Арэс Крелл, как и многие маги, менял имена. Отчего-то это стало традицией в колдовской среде, и Арэс не стал исключением.
Когда-то давно он носил иное имя, да и был иным.
Дар пробудился в нем еще в детстве, и его родители не знали, то ли радоваться, то ли рыдать. Вскоре его отдали на обучение магу, и больше Арэс свою семью никогда не видел.
В юности у него случился безумный роман. С сильной колдуньей. Тогда Арэс был еще зеленым юнцом, Сила в нем бушевала, а молодая кровь кипела от страстей. Та колдунья была прекрасна и так притягательна, что Арэс потерял голову.
Они яростно ссорились и так же бурно мирились, между ними летали искры и пылали костры. Две Силы столкнулись вместе, и эта связь была огненной.
И больной.
Он не сразу понял, что что-то не так. Эта женщина воздействовала на него. Она была опытнее, старше…И только сейчас, годы спустя, Арэс понял, что она применяла Силу, чтобы соблазнить. Да и эту истинно женскую магию, которой владеют все женщины, но не все ею умеют пользоваться. Она же пользовалась ею сполна.
С каждым днем ему становилось все труднее и труднее с ней. Это уже была не любовная связь, а болезненная привязанность, губительная и черная.
Он порвал с ней.
И все же тайна, что связывала его с этой женщиной, все еще тяготила Арэса. И потому он здесь, чтобы исправить то, что натворил много лет назад.
Но эта принцесса…
Арэс искоса поглядел на Аврору, что скакала чуть впереди. С ней что-то не так…Он сразу это понял, и тщательно наблюдал за ней. Резковатая, с недоверчивым взглядом и решительными манерами, она мало походила на принцессу из миролюбивого королевства.
В ней было больше колдовского, чем венценосного. И все же она принцесса…
Принцесса, рожденная с Силой.
Арэс пристально смотрел на ее прямую спину. Его амулет снова шевельнулся и потянулся к девушке. Мужчина одной рукой прижал его к груди. Амулет нагрелся и сверкал. Арэс покачал головой и пробормотал ругательства.
После того разрыва и того, что произошло после, он и не думал, что его амулет оживет. Не просто оживет, а потянется к ней, к этой колючей девушке.
Как чертополох, подумал Арэс и улыбнулся.
Ему никогда не нравились розы или орхидеи. А вот дикий чертополох, прекрасный и опасный — нравился. Уникальный цветок, которого многие боятся и обходят стороной, хотя он — лучше других цветов отгоняет зло.
Аврора — чертополох. И тянется к ней не только его амулет, но и сердце.
Арэс знал, что как только пробудится амулет, пробудится и сердце. Знал, но не верил, что такое возможно.
И все же это произошло. Здесь, на отборе! В самом неподходящем месте, и пробудила амулет самая неподходящая девушка, принцесса. Принцесса с Силой. Безумная смесь…
Амулет снова дернулся, и мужчина прижал его рукой, пряча под рубашку. Да, он пробудился, однако разум мага не спит. Арэс закончит начатое, а влечение…
Что же, его он запрячет подальше. В первую очередь он маг, и контролировать и управлять чувствами — его главное умение.
Да, решил Арэс, именно так. И снова взглянул на ее тонкую фигуру. Она такая хрупкая…Но слишком гордая и закрытая, чтобы признать это.
«Я буду присматривать за ней, — сказал себе Арэс, — и только».
Ведь его тянуло к ней так, как он и представить себе не мог. Как и не мог представить, что ей что-то может навредить. Только не ей.
А это темное заклятие, и темная тайна, что тяготит его много лет, опасны для Авроры. Смертельно опасны. И Арэс сделает все, чтобы защитить ее. Зачем? Он и сам не понимал до конца. Как и все маги, он был эгоистом.