Страница 12 из 56
С минуту мы отчего-то молчали. Вообще-то у меня уже была заготовлена реплика, но я будто онемела, и возникло такое странное чувство…что разговаривать и не стоит просто. А стоит помолчать. Ощущение укутало как теплое одеяло.
Арэс моргнул, оцепенение спало, я почувствовала себя глупо и оттого разозлилась.
— Я порой хожу во сне, — невинным тоном сказала я и снова вздохнула, — такого уже давно не было. Наверное, я нервничала из-за отбора, и это снова случилось.
Глаза Арэса сощурились, а губ коснулась тонкая усмешка, которую он тут же скрыл под маской учтивости.
— Ваше высочество страдает сомнамбулизмом? — произнес он, а голос снова приобрел издевательские нотки, — сочувствую. Нервные особы часто ходят во сне и по дворцу. Но что вы делаете здесь, на Старой дороге? Как вышли из дворца и прошли стражу? Этих тунеядцев давно пора наказать.
Проклятье! Если он сейчас пойдет опрашивать стражу, то сразу учует следы морока!
— Не знаю, — сказала я, — я ведь все это время спала, а вы меня пробудили…
Я встала и, изображая слабость, рухнула на Арэса. Он тихо охнул и придержал меня. Вид у него был такой, словно он держит в руках очень ядовитую и опасную змею, которая вот-вот ужалит.
— Не могли бы вы помочь мне, господин распорядитель? — прошептала я, — кажется, я совсем лишилась сил. А со стражей разберетесь после.
Арэс пробормотал ругательства и кивнул. Весь его вид выдавал, как ему неприятно это поручение. И все же он подхватил меня на руки и понес к замку. Этого я не ожидала. Думала, мужчина просто проводит меня, придерживая за локоток.
Я попыталась сопротивляться и встать на ноги.
— Так надежнее и быстрее, — отрезал Арэс.
Я кинула прощальный взгляд на Старую дорогу. Шепот древней магии давно исчез, но ее невнятные слова все еще звучали в моей голове. Что делал здесь Арэс? И как удалось ему говорить с забытой всеми магией?
Кто он такой, если ему подвластно подобное?
Все эти вопросы хотелось вылить на мага и просто посмотреть , почуять его реакцию. Но если бы я начала задавать вопросы, то сразу бы выдала себя. Пока мне выгодно играть роль невинной принцессы, ничего не подозревающей о магии.
Моя Сила от такой близости с магом ошалела. Сначала она жгла огнем вены и била в солнечное сплетение. Больших трудов стоило сдержать дыхание. А потом я вдруг почувствовала на плече холод камня — это амулет на груди Арэса коснулся моей кожи. И моя Сила вдруг успокоилась и свернулась клубочком, будто сытая и довольная кошка.
Благо, что не мурлыкала.
Арэс нес меня молча, и под его мерный стук шагов я стала засыпать. Луна коварно глядела на меня и посмеивалась.
«Все пошло наперекосяк», — успела подумать я, уловила терпкий запах Арэса, с удивлением обнаружила, что он мне нравится, и глубокий сон победил меня.
Глава 11
Я проснулась в своей постели. Яркое солнце било в глаза. В спальне было пусто, в другом углу комнаты небрежно валялись мои туфли и плащ.
— Проклятье! Проклятье! — я подскочила с кровати и увидела свое отражение в зеркале. На мне было то же платье, что я надела вчера, прическа превратилась в бесформенное гнездо.
Но это сейчас меня мало волновало. Я все проспала! Со мной такого никогда не случалось прежде! Никогда.
И я ничего не помнила о том, как оказалась в комнате. Наверняка этот Арэс наслал на меня сонное заклятие. Другого объяснения, почему я так крепко уснула, просто не было.
Но ведь я не учуяла воздействия магии. Мужчина просто нес меня. Но вот его амулет…Я вспомнила, как прикосновение к нему успокоило мою Силу. Почти сразу я уснула.
Что-то не так с амулетом Арэса. Да и с самим магом тоже. Надо быть настороже и сторониться его.
Вдруг раздался нежный звук лиры, волшебное зеркальце воспарило в воздухе и подлетело ко мне.
— Состязанье началось, о, принцесса! — изрекло оно, — прояви же милосердие и доброту.
В ответ я грязно выругалась и уставилась в окно. Я собиралась ночью поколдовать, сотворить какую-нибудь несчастную зверюшку, которую по задумке должна была спасти под овации во дворце. Бинт на лапу наложить, что-то вроде того.
Чертов Арэс помешал мне. Что делать? Я тяжело вздохнула и вспомнила про Элису. Хороша же горничная у меня! Не будит, ванну не готовит, завтрак не несет.
Я с раздражением позвонила в звонок для прислуги.
Через минуту в дверь робко постучались, и вошла Элиса. В штанах и с луком за спиной. Это утро становилось все хуже.
— Почему ты снова в штанах? — мой голос звенел.
Она улыбнулась и посмотрела в мои глаза прямым взглядом.
— Не успела переодеться, твой звонок меня разбудил, — просто ответила она. Нет, с ней надо что-то делать.
— Ты спала так? — я красноречивым взглядом окинула ее наряд. Элису, впрочем, ничего не смутило, и она снова кивнула.
— Чего ты боишься? — я сощурилась, — обычно люди не берут с собой в постель оружие.
Беззаботная улыбка сползла с ее лица, а в глазах промелькнуло беспокойство.
— Это просто привычка, — ответила она и упрямо сжала губы. Я поняла, что больше из нее ничего не вытяну. Да и плевать, меня ее проблемы не касаются.
— Сейчас же переоденься и принеси мне завтрак! — скомандовала я.
Элиса кротко кивнула и вылетела из комнаты. Очень противоречивая девчонка. То кроткая, то бойкая, то боязливая, то смелая. Эх, надо было послушать Кроу и избавиться от нее. А теперь уже поздно…
Вздохнув, я пошла переодеваться и приводить себя в порядок. Здешние модницы, как и все принцессы, носили какие-то причудливые прически с переплетением перьев, жемчуга и цветов. Я такую чепуху носить на своей голове не собиралась, потому просто распустила волосы, прибрав пряди у лица серебристой ниткой.
Пленять принца в мои планы не входило, к тому же оставшееся время надо было потратить на то, чтобы как-то пройти этот проклятый этап.
Доброта и милосердие! Да они издеваются!
Вскоре вернулась Элиса. Подноса в ее руках не было.
— Завтрак в общем зале, — выпалила она, — вместе с принцем и остальными! Все уже собрались и ждут только тебя. Кажется, принц злится.
— Еще бы, — пробормотала я, — ведь у него нет сердца.
Атмосфера в общем зале была напряженной. Даже музыканты не спасали положение. Только я переступила порог, как аромат темного заклятия едва не сбил меня с ног, и меня замутило.
С трудом сдержав тошноту, я надела на себя кроткую улыбку и подошла к столу. За ним уже чинно восседали семь принцесс, во главе — принц Эриан. Короля с королевой, как и Арэса, не было. К счастью. Хоть какое-то облегчение.
Где-то вдали маячили феи. Шелест их крыльев раздражал.
Я присела в реверансе перед принцем, извинилась за опоздание и села на свободное место. Эриан оценивающе смотрел на меня. Стояла какая-то давящая тишина. Будто что-то произошло или вот-вот произойдет.
— Раз восьмая принцесса соизволила к нам спуститься, — раздался ленивый голос принца, — можно и начинать.
Он взял со стола яблоко и с громким хрустом откусил большой кусок. Прожевал немного и сплюнул на пол.
— Дрянь, а не яблоко! — он швырнул огрызок в сторону фей, — эй, крылатые! Сотворите-ка нам фруктов послаще. Такую кислятину даже свиньям не дают.
Хм, а принц-то хорош! Сколько злобы и тьмы в нем плещется! На моем лице невольно заиграла усмешка.
Он зло усмехнулся и обвел взглядом принцесс. Многие отводили глаза и казались изумленными. А что они хотели от бессердечного принца?
Эриан перевел свой сумрачный взгляд на меня…и замер. Он заметил мою усмешку, и, кажется, что-то почувствовал. Моя тошнота от его заклятия усилилась, а вот Сила, ее темная часть, с восторгом окликалась на тьму принца. Гремучая смесь из дурноты и любопытства.
Принц ничего не говорил. Мы смотрели друг на друга молча. Очень и очень долго. Воздух застыл, все застыло, даже музыканты перестали играть.