Страница 11 из 56
Элиса засмеялась.
— Такие мужчины, как он, не предупреждают, — сказала она, — а сразу наносят удар. Нет, он приходил не для этого.
Я сощурилась.
— А я смотрю, ты хорошо разбираешься в мужчинах, — сказала я.
Элиса сарказма не уловила и кивнула.
— Большую часть жизнь я провела среди мужчин, пока… — сказала она и тут же осеклась. Веснушки на ее лице покраснели, и она стала спешно наводить порядок в комнате.
Я схватила ее за локоть.
— Пока что, Элиса? Ты не договорила.
Она испуганно покачала головой, в глазах стояли слезы.
— Не могу, не могу сказать, — от волнения экзотический акцент в ее голосе усилился, — это тайна. Не заставляй меня!
Я пожала плечами и отпустила ее. Нужно было перевести дух и прийти в себя после визита Арэса.
Я прилегла на кровать. Мне даже удалось задремать, когда зеркало заговорило со мной. Его мягкая Сила осветила комнату и пробудила меня.
Зеркало повисло прямо у моего лица. Отражение покрылось рябью и преобразилось, вместо моего лица в зеркале было чужое, безликое. Лицо без пола и возраста, с белыми светящимися глазами.
— Принцесса ты, и я тебя приветствую, — изрекло зеркало. От него исходила глубинная и древняя магия. По моей коже пробежал холодок.
Я лишь кивнула и постаралась утихомирить свою Силу. Она податливо откликалась на зеркало и его зов.
— Отныне и до конца своего я буду твоим помощником, — сказало зеркало, — да будет так. Пришла пора готовиться к первому испытанию. Испытанию милосердия и добра. Завтра состоится оно, и ты должна проявить эти качества, ибо будущей королеве Пинипеи пристало быть доброй и великодушной.
Я закатила глаза. Доброта? Милосердие? Это точно не про меня.
Передо мной встала дилемма. С одной стороны, надо было расстроить отбор, с другой — сделать все, чтобы самой не вылететь на первых же порах. Значит, нужно успешно проходить испытания, но не сильно. И мешать остальным.
Особенно Амадине. Если ей помогает этот Арэс Крелл, то у нее гораздо больше шансов.
— Интересно, и как этот отбор поможет заколдованному принцу? — пробормотала вслух я и подперла щеку рукой.
— На сей вопрос ответа нет, — пропело зеркало, — то магия лишь знает, но своих тайн она не раскрывает.
— И как же я могу показать свою доброту? — сказала я, скривившись на последнем слове.
— Поступками, — ответило зеркало, — испокон веков добрые принцессы заботились о слабых и обиженных, обездоленных и несчастных…
Я вздохнула. И где мне сейчас таких искать? Пожалуй, стоит поколдовать. А для этого надо бы дождаться темноты.
Я отпустила Элису, убрала зеркало и легла отдохнуть. После встречи с Арэсом нужно было набраться сил.
Глава 10
Когда село солнце, а замок погрузился в сон, я была готова. Накинув на плечи плащ, я бесшумно покинула комнату. Стояла тишина, лишь ветер шелестел за окнами. Покинуть дворец нетрудно, сложнее — пройти незамеченной мимо стражи. Ведь теперь всем принцессам было запрещено покидать замок.
Придется использовать морок. Он хорош тем, что оставляет после себя мало следов, а к утру наверняка развеется, так что Арэс не учует чужую магию.
Сорвав по пути пару маргариток, я подошла к воротам замка. Их освещали большие фонари, с двух сторон стояли бодрые стражники.
Я оторвала лепестки цветов, зажала их в руке и подошла к стражникам. Не успели они разинуть рты, как я прошептала заклинание, раскрыла ладонь и подула на лепестки. Они взлетели к озадаченным лицам стражников и медленно опали.
Глаза у обоих подернулись поволокой, взгляды стали пустыми. Они смотрели на меня, но не видели. Я использовала лишь крупинку Силы, и у меня было от силы пара минут.
Подхватив полы плаща, я прошмыгнула сквозь ворота замка. Резко свернула налево и затерялась в извилистых улочках города.
А город не спал. В домах и тавернах горел свет, слышались песни и разговоры за столом. Запряженные телеги все еще разъезжали, а на рынке до сих пор бойко торговали. Странно, вчера все было иначе. Теперь город казался ожившим. Будто начало Отбора дало ему немного сил, немного передышки.
Передышки перед концом, мрачно подумала я. А его неизбежно ждет конец, когда станет ясно, что заклятие не падет. Никогда.
И плевать! Этот город и эти люди ничего для меня не значат. Они ничем не отличаются от тех, что были в моем голодном детстве. Такие же равнодушные и жестокие, добрые лишь к богатым и сильным.
Я передернула плечами, сгоняя груз детских воспоминаний, и свернула на уже знакомую, Старую дорогу. Тут, как и в прошлый раз, было безлюдно. Словно горожане позабыли об этом месте. Или попросту боялись.
Я прошла несколько минут, прежде чем почуяла неладное. В воздухе витали отголоски былой магии. Древней, забытой…Но теперь она стала иной.
Я остановилась и прислушалась.
Шепот.
Еле различимый шепот доносился до меня. Шепот на чужом, незнакомом языке. Зовущий, молящий…
Я на миг закрыла глаза, пытаясь понять, кому этот шепот принадлежит. Резко открыла их, когда поняла.
Это шепот древней магии. Такой древней и неведомой, что мурашки по коже бегают. Сама магия шептала и говорила… Но с кем?
Не со мной. Ведь ее язык я не понимала. Интуиция — истинная интуиция колдуньи — больно ударила в грудь, и я резко отпрыгнула к заброшенным постройкам. Я двигалась инстинктивно, даже не осознавая. Мизелла быстро научила меня подчинять тело интуиции.
Только я успела спрятаться за полуразрушенным забором, как появилась тень. Она сгущалась, становилась плотнее, пока не превратилась в высокий силуэт, укутанным плащом. Он прошептал что-то на незнакомом языке, в ответ раздался приглушенный шепот. Древняя магия! Это с ним она говорила! Но кто же это?
И тут, словно в ответ на мой мысленный вопрос, фигура повернулась в мою сторону и стала пристально что-то искать в темноте. Я затаила дыхание, боясь выдать себя. В груди вспыхнул и обжег огонь, стало тяжело дышать. Снова взглянув на фигуру, я с трудом сдержала возглас. Это был Арэс!
Я учуяла его, и моя Сила отозвалась на его присутствие, прежде чем я узнала его. А значит, и он может учуять меня. А это уже серьезные проблемы.
Я могла бы попробовать применить заклинание невидимости, но оно всегда отнимало у меня много сил и действовало недолго. К тому же Арэс сразу почувствует всплеск моей магии и все поймет.
Он сделал пару уверенных шагов в мою сторону. Это конец! Проклятый маг учуял мою Силу, хоть и дремлющую сейчас. Что же делать? Что делать?
Мой взгляд заметался по округе в поисках выхода, а шаги Арэса зловеще приближались. Еще мгновенье, и он обнаружит меня. И все — конец моей Инициации!
Когда он подошел совсем близко, я легла на землю и закрыла глаза.
Именно такой застал меня Арэс, когда подошел к руинам забора. Сквозь закрытые веки я увидела, как вспыхнуло что-то яркое, возможно, фонарь, а маг пробормотал ругательства.
Я притворилась спящей и сонно вздохнула. Мужчина наклонился ко мне и прошептал:
— Принцесса Аврора?
Он был так близко, что моя Сила вспыхнула и пробежалась по венам. Черт знает, что такое!
На слова мужчины я не среагировала и, вздохнув, положила руки под голову. Арэс едва коснулся моего плеча и затормошил. Кожу обожгло в месте его прикосновения, а тревога щекотала нервы. Проклятый маг!
Потушив неприятные ощущения, я медленно открыла глаза и уставилась на Арэса непонимающим взором.
— Что вы делаете в моей спальне? — сонным голосом сказала я.
Он удивленно посмотрел на меня, а в глазах вспыхнул и тут же погас огонек интереса.
— В спальне? — в его голосе слышались издевательские нотки, — ваше высочество, я не в вашей спальне. Более того, мы вообще не в замке сейчас! Что вы здесь делаете?
Я приподнялась на локтях и огляделась. Издала испуганный возглас и села.
— Ах, опять! — простонала я и закрыла лицо руками.
— Что случилось? — Арэс сел рядом, в голосе вдруг послышалось неподдельное участие. Я настолько изумилась, что убрала руки и посмотрела на него.