Хендрикс

Его спина выпрямляется, и он ставит пиво на кофейный столик. — Сейдж, я знаю, что ты, вероятно, сейчас не можешь думать обо мне меньше, но поверь мне...

— В том-то и дело. Я тебе не доверяю.

Он морщится. — Достаточно справедливо. Я заслужил это. — Сделав глубокий вдох, он продолжает. — Я никуда не собираюсь. Я просто хочу узнать свою дочь.

Я медленно киваю, приходя к согласию с тем, что собираюсь сказать. — Мы должны действовать медленно, особенно после той ночи. Ей всего пять, и внезапно представить тебя ее отцом - это не то, с чем она может справиться.

— Абсолютно. Все, что ты считаешь лучшим. — В его голосе звучит облегчение. — Я просто хочу получить шанс быть в ее жизни. Мы можем двигаться так медленно, как ты захочешь.

Теребя свой рукав, я отвожу от него взгляд. Я не могу смотреть на эту улыбку на его лице. Не сейчас. Больше нет.

— Как насчет субботы? У тебя есть футбол?

— Тренировка утром, но я могу пропустить это, если тебе нужно.

Вау, Колби предлагает пропустить футбол? Может быть, он серьезно относится к этому. — В этом действительно нет необходимости. Мы можем строить планы на потом.

Он откидывается на спинку дивана. — Спасибо тебе, Сейдж. За то, что не боролась со мной по этому поводу.

— Поблагодари меня тем, что не подведешь ее.

***

Я укладываю Бренну и спускаюсь, где меня ждет Мэдди. По тому, как она ерзает на своем стуле, очевидно, что ей до смерти хочется поговорить о том, что произошло сегодня. Я отказывалась что-либо говорить об этом, потому что не хотела, чтобы Бренна подслушала, но поскольку она крепко спит наверху, у меня не остается никаких оправданий.

— Ладно, выкладывай, — требует она еще до того, как я сажусь обратно.

Я игриво закатываю глаза. — Ты такая властная.

Широкая улыбка расплывается на ее лице, и она откидывает волосы назад. — Я знаю, но это пикантная сплетня. Я хочу знать, что произошло!

— Что ты хочешь услышать в первую очередь? Как мы строили планы на субботу, или как я врезалась в него и его девушку?

Мэдди практически захлебывается водой, которую она пила, и выплевывает ее через половину комнаты. Отвратительно.

— У Колби нет девушки, — многозначительно говорит она.

Насколько тебе известно, нет. — Мне они показались довольно уютными. Мне кажется, я даже видела их раньше в статьях вместе. Блондинка. Молодая. Не может быть намного старше восемнадцати.

Осознание появляется на ее лице, и она достает свой телефон. — Ты имеешь в виду эту девушку?

Она поворачивает устройство ко мне, и на нем появляется фотография Колби и Леннон. Похоже, что это было снято на камеру телефона кем-то, кто пытался быть незаметным, но вы определенно можете сказать, что это они. Они сидят за столом с хибачи и выглядят очень уютно.

— Это она. Судя по всему, ее зовут Леннон.

Она напевает, но не отрывает глаз от своего телефона. — Их видели вместе несколько раз, но его также видели с другими женщинами в тот же период времени.

Мои брови хмурятся. — Должно ли меня волновать, как много ты о нем знаешь?

Ее голова откидывается назад, когда из нее вырывается смех. — Даже не начинай. Будь у меня такая возможность, я бы врезала ему по яйцам за то, что он сделал с тобой. Сплетни о знаменитостях, так уж случилось, тоже мой конек.

— Да, хорошо, посплетничай об этом. Тофер Джеймс бросает несчастную невесту за то, что она солгала о том, кто отец ее дочери.

Она съеживается. — Я забыла об этом. Ты собираешься сказать ему?

Я пожимаю плечами. — Я не думаю, что у меня есть другой выбор.

После того как я смирилась с тем фактом, что Колби ушел и никогда не вернется, мне пришлось смириться с реальностью, что я беременна и у меня будет ребенок. Самый простой способ сделать это без полного унижения - рассказать всем, что отцом ребенка был кто-то, с кем я встречалась на одну ночь. Возможно, из-за этого я звучала как шлюха, но в то время это было легче, чем признать правду.

За исключением того, что теперь у меня нет выбора, кроме как сказать всем, что я солгала.

Начиная с моего жениха.

***

Дни, когда Тоффер возвращается из рабочей поездки, всегда были моими любимыми. Он очень внимательный и ничего так не хочет, как проводить время со мной. Помимо понимания того, что все это просто часть его работы, это одна из главных причин, по которой я не возражаю, что его иногда не бывает по нескольку дней.

Пока он укладывает Бренну спать, я отправляю сообщение Колби, чтобы уточнить наши планы на завтра. Мы встречаемся в парке, в уединенном месте, после того, как он закончит тренировку. Сказать, что я нервничаю, было бы большим преуменьшением, но я больше нервничаю из-за того, что собираюсь сделать.

— Она очаровательна, когда засыпает, — говорит мне Тофер, входя в нашу комнату.

Я улыбаюсь. — Когда она была в ужасном двухлетнем возрасте, я смотрела, как она спит, просто чтобы вспомнить ее ангельскую сторону.

Он хихикает. — Она? Ужасная период двухлеток? Нет.

— Ты был бы удивлен.

Он подходит, его руки обвиваются вокруг моей талии, и он притягивает меня ближе. — Что ж, теперь для нас настало время побыть наедине. Моя любимая часть дня.

Наши губы соединяются в поцелуе, который показывает, как сильно он скучал по мне, но мне нужно разобраться с этим. Если я не сделаю этого сейчас, когда в моей памяти свежо выступление Мэдди, я, возможно, вообще не смогу этого сделать. Я целую его еще раз и отстраняюсь.

— Как бы заманчиво это ни звучало, сначала я должна тебе кое-что сказать.

На его лице отражается замешательство. — Все в порядке?

Я наклоняю голову в сторону. — Теоретически, но ты можешь быть зол. — Глядя в пол, я признаю секрет, который пожирал меня заживо. — Я солгала, когда сказала, что отцом Бренны был просто какой-то парень с вечеринки. Он не был. Он был парнем, с которым я встречалась некоторое время, и он порвал со мной прежде, чем я смогла сказать ему, что беременна.

Тофер усмехается. — Зачем тебе лгать о чем-то подобном?

— Мне было девятнадцать, я была беременна и напугана. Это была ложь, которую я привыкла говорить всем. Единственный человек, который знал правду, это Мэдди.

Он скрещивает руки на груди и отступает назад. — Итак, почему сейчас? Почему ты, наконец, говоришь правду?

Я тяжело вздыхаю. — Потому что во время интервью с Честити он увидел фотографию Бренны и произвел подсчеты. Он появился во вторник вечером, и у меня не было выбора, кроме как признать, что она его дочь.

— Он был здесь? — удивленно спрашивает он. — Как он прошел мимо охраны?

Запуская пальцы в волосы, я, наконец, встречаюсь с ним взглядом. — Он Колби Хендрикс.

Его брови приподнимаются. — Колби Хендрикс? Звезда футбола, придурок плейбой, встречается с большим количеством женщин, чем почтовый индекс, Колби Хендрикс? Этот Колби Хендрикс?

— Тот самый.

— Вау. — Он выглядит так, будто не знает, что сказать. — Ну, честно говоря, наверное, лучше, что он не был вовлечен. Бренне не нужен он как образец для подражания.

Черт. — В том-то и дело. Он хочет увидеть ее, и я собираюсь позволить ему. У нас есть планы встретиться завтра.

— Ты что? — кричит он, и мне приходится утихомирить его, чтобы он не разбудил Бренну. — Нет. Абсолютно нет. Он и близко не подойдет к ней.

Я делаю шаг назад, удивленная такой реакцией. — Без обид, но на самом деле это не твой выбор.

— Черт возьми, это не так. Он может пойти нахуй сам или трахнуть одну из миллиона зарубок на столбике своей кровати. — Он сухо смеется надо мной. — О, смотрите, вот один из них.

Я еще больше отшатываюсь от этого оскорбления. — Ты зол? Но не потому, что я солгала тебе, а из-за того, кто он такой?

Он выходит вперед, пока не оказывается прямо напротив меня. — О, я более чем зол, но запомни мои слова – Бренна не собирается иметь с ним ничего общего. У меня есть право голоса, и я говорю «нет».

Его инсинуации и тон выталкивают все мои чувства к маме-медведице на поверхность. — У тебя нет права голоса, Тофер! Ты не ее отец.