Хендрикс

***

Я, спотыкаясь, ложусь в постель, почти в четыре часа утра, осторожно, чтобы не разбудить Леннон, которая спит в комнате для гостей. Однако, как бы я ни устал, я, кажется, не могу заснуть. Не сейчас, когда все осталось таким открытым и нерешенным.

Доставая телефон из кармана, я нажимаю несколько кнопок, пока не появляется контакт Сейдж. Оказывается, ее номер не изменился, так что в ту секунду, когда Рауль дал его мне, я знал, что это тот самый. Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на клавишах передо мной. Все, что я могу сказать, это поблагодарить Бога за автозамену.

Сейдж, прости, если я сегодня немного перегнул палку. Все это - шок для системы. Но я имел в виду то, что сказал. Я хочу получше узнать нашу дочь. Я дам тебе несколько дней, но вот где ты можешь меня найти.

Я добавляю свой адрес в конец сообщения и нажимаю отправить. Все, что я могу сейчас делать, это надеяться на лучшее и прикидывать, каким будет мой следующий шаг, если все пойдет не по-моему. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я сделаю все возможное, чтобы эта маленькая девочка была в моей жизни.

5

СЕЙДЖ

Я смотрю на свой телефон, в миллионный раз за последние два дня перечитывая одно и то же текстовое сообщение. Я как будто жду, когда оно изменится. Даже исчезнет. Но это не так. Это просто остается там, издеваясь надо мной самым ужасным образом.

— Я удивлена, что ты до сих пор не запомнил это наизусть, — говорит Мэдди, читая через мое плечо.

Я вздыхаю и бросаю телефон на колени. — Я запомнила.

Она плюхается рядом со мной. — Я не знаю, из-за чего ты так переживаешь. Вся эта ссора могла закончиться намного хуже. Честно говоря, я удивлена, что он отнесся к этому так по-взрослому.

— Какую часть о том, чтобы кричать на меня, пока Бренна не спустилась вниз, ты считаешь зрелой?

— Та часть, где он не угрожал отвести тебя в суд, чтобы ты позволила ему увидеть его ребенка.

Ладно, может быть, она и права, но я не могу смириться со всем, что произошло. Боль, которую я почувствовала, когда он исчез из моей жизни, все еще свежа, несмотря на то, что прошло шесть лет. Он вышел за дверь, даже не попрощавшись, и прожил свою лучшую жизнь. Я даже не могу объяснить, насколько меня убивало видеть его улыбку на всех страницах журналов, в то время как я мучилась каждый последующий день.

Я была беременна в девятнадцать лет, и мне предстояло сделать выбор посерьезнее, чем я была готова. К счастью, после того, как прошел первоначальный шок от того, что их драгоценная дочь родила внебрачного ребенка, мои родители оказали мне огромную поддержку. Но пока Колби жил своей мечтой, я бросила колледж, чтобы растить нашу дочь.

Я наклоняюсь к ней, кладя голову ей на плечо. — Что, если ему снова представится более выгодная возможность? Что, если он бросит ее так же, как бросил меня?

— Ты действительно думаешь, что он сделал бы это?

— Нет, — честно отвечаю я. — Но я также никогда не думала, что он сделает то, что он сделал со мной. И прошлой ночью он был взбешен.

Мэдди хихикает. — Ну, можно ли его винить? Он узнал, что у него есть ребенок, и не просто так: «Сюрприз, у тебя будет ребенок!» Он узнал, что у него есть пятилетний ребенок.

— Я просто хочу уберечь ее от боли.

Она обвивает меня руками. — Я знаю, что ты хочешь, Си, но ты не можешь точно сказать ему «нет». Одно дело, если бы он бросил тебя, зная, что ты беременна, но он понятия не имел. Никто не знает, что бы он сделал, если бы знал. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что его гнев прошлой ночью показывает, что ему не все равно, и это должно что-то значить.

Это то, что мне нравится в моей лучшей подруге – несмотря на ее чувства к кому-то, а к Колби Хендриксу у нее есть ужасно ненавистные чувства – она всегда честна. Даже если это не то, что я хочу услышать. Даже если это пугает меня. Даже если это убивает ее, когда она это говорит.

***

Я подъезжаю к дому, слыша, как мой GPS сообщает мне, что я добралась до места назначения. Честно говоря, это немного удивительно. Я ожидала, что там будут ворота с какой-нибудь системой безопасности, но их нет. Это выглядит как обычный дом для этой части города – может быть, немного больше, чем большинство, но в нем нет ничего, что кричало бы о суперзвезде НФЛ.

Когда я выхожу из машины, я начинаю задаваться вопросом, не следовало ли мне сначала позвонить. Или, по крайней мере, написать ему, чтобы сообщить, что я приеду. Я этого не сделала, потому что хотела получить возможность развернуться и струсить, но каждый раз, когда я обдумывала это, голос Мэдди возвращался в мою голову. Она права. Он ничего не сделал Бренне, и как бы сильно я ни хотела защитить ее – он ее отец.

Мое сердце бешено колотится в груди в ту секунду, когда моя рука касается входной двери. Должна ли я стучать? Позвонить в колокольчик? Я не знаю, что делать. Когда мы учились в колледже, наше совместное времяпрепровождение проходило почти без усилий, но те времена так давно прошли. Он практически незнакомец.

Как раз в тот момент, когда я пытаюсь уговорить себя постучать, дверь открывается. Колби выходит с блондинкой, они смеются вместе, его рука обнимает ее за плечи. Черт, мне действительно следовало сначала позвонить.

После стольких лет, что я видела статьи о нем и множестве женщин, с которыми он был, я должна была привыкнуть к этому. Однако увидеть это лично - это нечто совершенно другое. Это ранит сильнее, чем после того, как его увидели целующимся с какой-то супермоделью на вечеринке, когда я рожала нашего ребенка.

Его девушка видит меня первой и резко останавливается, в результате чего Колби врезается ей прямо в спину. Он хихикает, все еще глядя вниз.

— Ты забыла, как ходить? — Он поднимает голову, и его глаза встречаются с моими. — Сейдж.

— Сейчас неподходящее время? Я могу уйти. — Я знала, что это была плохая идея. — Знаешь что, я собираюсь уйти.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он останавливает меня. — Нет, все в порядке. Действительно. Леннон как раз собиралась уходить.

Девушка, Леннон, мило улыбается и проходит мимо меня. Должно быть, она говорит что-то за моей спиной, потому что Колби улыбается и показывает ей средний палец. Отлично, как раз то, чего я хотела, быть в центре их флирта. Это совсем не неловко.

— Хочешь зайти? — спрашивает он.

Я киваю. — Это было бы здорово. Спасибо.

Мы заходим внутрь, и он закрывает за мной дверь. Дом совсем не такой, как я себе представляла, за исключением трофеев, которые украшают одну из стен. Его футбольные трофеи всегда были самым ценным имуществом Колби. Только теперь их стало больше.

Еще одна вещь, которая является новой, но не совсем удивительной, - это две журнальные обложки в рамках, на которых он выиграл титул «Самый горячий мужчина на свете» ... дважды. Мэдди все еще любила поднимать эту тему. Каждый раз, когда я чувствовала себя плохо из-за себя или испытывала стресс, она с такой любовью напоминала мне о том, кто мой бывший.

«Не глупи. Ты великолепна, даже «самый горячий мужчина на Свете» так думал».

Я знаю, она только хотела подбодрить меня и заставить меня лучше относиться к самой себе, но все, что это сделало, это напомнило о том, что он ушел. Может быть, я слишком много зацикливаюсь на прошлом, но ты бы тоже так поступила, если бы твой парень порвал с тобой, написав письмо и уехав из города.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спрашивает он, отрывая меня от моих мыслей.

Я качаю головой. — Со мной все в порядке. Спасибо.

Он достает пиво из холодильника и заходит в гостиную, жестом предлагая мне сесть на диван. Неловкого напряжения в комнате достаточно, чтобы задохнуться, но я должна это сделать. Не для меня, а для Бренны. Я могу ненавидеть его до глубины души, но я знаю, что она не будет.

— Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? — выпаливаю я. — Быть родителем - это не работа на неполный рабочий день. Ты либо полностью участвуешь, либо полностью выходишь. Ты не можешь быть и тем, и другим.