Хендрикс

Я могу это сделать. Я могу это сделать.

Колби терпеливо стоит там, и когда я поворачиваюсь, я понимаю, что сейчас, вероятно, самое неподходящее время для этого разговора. Его рубашка представляет собой свернутый кусок ткани, переброшенный через плечо, и пот блестит на его идеально вылепленном торсе. Тот факт, что этот человек вообще реален, несправедлив по отношению к человечеству.

— Сейдж.

Он делает шаг ко мне, и я поднимаю руку, чтобы остановить его.

— Не надо. Пожалуйста, не надо. — Я выдыхаю с облегчением, когда он замирает. — Если ты подойдешь сюда, ты поцелуешь меня, и я собираюсь позволить тебе. Итак, пока я снова не потеряла контроль над своим мозгом, я прошу тебя не делать этого.

Он вздыхает и проводит пальцами по волосам. — Неужели дать нам еще один шанс действительно было бы так плохо?

— Нет, — признаю я. — Наверное, нет. Скорее всего, это было бы так же замечательно, как и в первый раз. Может быть, даже лучше.

— Тогда почему ты не разрешаешь мне подойти к тебе?

Мои плечи опускаются. — Потому что все еще есть шанс, что все может пойти не так, и ради Бренны я не могу этого сделать. Наконец-то в ее жизни есть ты, и отношения, которые у вас двоих сложились, делают меня невероятно счастливой. Я не буду играть в игры, когда это касается ее, а то, что между тобой и мной, - это рискованная игра.

Он потирает затылок и кивает. — Ладно. Я могу это уважать.

С благодарной улыбкой в его сторону я продолжаю свой путь к двери - не зная, то ли я просто защитила себя от хаотичного разбитого сердца, то ли оттолкнула любовь всей моей жизни.

16

КОЛБИ

Тротуар быстро движется под моими ногами, а мои легкие горят от потребности в большем количестве воздуха. Бег всегда был моей отдушиной. Нет ничего лучше, чем доводить свое тело до изнеможения, когда что-то не дает тебе покоя.

Я останавливаюсь рядом с большим дубом. Ашеру требуется несколько секунд, чтобы догнать, и когда он это делает, он задыхается, как собака. Я хихикаю и беру ему бутылку воды из кулера, который мы оставили здесь перед началом.

— Ты стареешь, — поддразниваю я.

Он вырывает воду у меня из рук и сердито смотрит на меня. — Отвали. Ты всего на два года младше меня.

Я пожимаю плечами. — Если уж на, то пошло, ты должен быть в лучшей форме, чем я. У тебя есть подружка-ребенок, которую нужно радовать.

Его голова откидывается назад, когда из него вырывается смех. — Пусть Тесса услышит, как ты ее так называешь. Я бросаю тебе вызов.

— Черт возьми, нет. Мой дом не огнеупорный, так что я буду держаться подальше от плохой стороны твоего маленького психа, большое тебе спасибо.

Он знает, что я шучу, вроде как. Я до смерти люблю Тессу, но, если честно, она пугает меня до чертиков. Но она сильно остепенилась с тех пор, как у нее с Ашером все стало серьезно. Я отдам ей должное. Он просто никогда не услышит конца шуток о разнице в возрасте.

Я сажусь и прислоняюсь спиной к дереву, позволяя себе отдышаться. В последнее время я бегаю каждое утро, если не на тренировке, то здесь. С моим уровнем стресса в последнее время, мне это было необходимо.

Все, что затеяла Селена, шло по плану, но это не значит, что этого было мало. Поскольку пресса больше не может разбивать лагерь перед моим домом, они заполонили стадион. Каждый день мне приходится ходить туда на тренировку, мне нужно либо проскользнуть через боковой вход с другой стороны здания, либо пройти сквозь шквал камер.

— Ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить, — говорит мне Ашер. Я поднимаю свою бутылку с водой, но он качает головой. — Нет, тупица. Алкогольный напиток.

— Я понял, — лгу я. — Я просто проверял тебя.

Возможно, он прав. Я не пил с тех пор, как Сейдж и Бренна переехали ко мне. Когда Сейдж увидела пиво в холодильнике, стало ясно, что ей стало не по себе. Вероятно, потому, что Тофер был пьян, когда решил использовать ее в качестве своей личной боксерской груши. В ту же секунду, как я заметил, я избавился от всего этого.

— Нет, я знаю, что это такое! — восклицает он. — Тебе нужно потрахаться.

Я закатываю глаза. — Ну вот, ты снова начинаешь со своими намеками на мою сексуальную жизнь.

— Ну, можешь ли ты винить меня? Ты перешел от того, что безымянная девушка была в твоей постели через день, к восьминедельному «сухому периоду».

Предоставьте ему вести подсчет. — Это действительно было так давно?

Он кивает. — Честно говоря, мы обеспокоены.

Я прикрываю глаза от солнца, когда смотрю на него снизу-вверх и ухмыляюсь. — Достаточно озабочен, чтобы, наконец, впустить меня, и заняться сексом втроем?

Ухмылка тут же сползает с его лица. — Я позволю тебе умереть от сексуальной недостаточности, прежде чем это дерьмо случится.

— Я вижу, ты все еще собственник.

— И ты все еще ублюдок. — Он смеется, бросая в меня свою пустую бутылку из-под воды. — Тем не менее, я серьезно. Ты не можешь перейти от Хью Хефнера к безбрачию. Твое тело впадет в шок от отсутствия оргазмов.

— Если это произойдет, не могли бы вы написать это на моем надгробии?

Теперь я это вижу.

Здесь покоится Колби Хендрикс.

Умер от недостатка оргазма.

Он закатывает глаза. — Нет, но я добавлю «Саркастичный мудак».

Я делаю глубокий вдох и смотрю на залив. — Я просто никого не хотел. По крайней мере, не того, кого я мог бы заполучить.

Осознание наполняет его лицо. — Я так и знал! Это из-за Сейдж!

— И предполагается, что ты самый умный?

Он отшвыривает меня. — Пошел ты. Почему бы тебе просто не пойти на это?

Хриплый смех срывается с моих губ. — Я пытался. Она отвергла меня.

Его глаза расширяются больше, чем я когда-либо видел. — Срань господня. Серьезно? Я думал, что каждая девушка хочет тебя.

— В том-то и дело, я знаю, что она хочет. — Я беру камень, который лежит рядом, и бросаю его. — Было два раза, когда мы почти пересекли эту черту, но, когда я, наконец, попытался поговорить с ней об этом, она сказала, что мы не можем так рисковать из-за Бренны.

Ашер смотрит вниз, как будто у него есть что-то, что он пытается не сказать, но наша дружба работает не так. Причина, по которой я все ему рассказываю, в том, что он всегда говорит мне, когда я веду себя как глупый сукин сын.

— Не замолкай сейчас, придурок. Выкладывай.

Его взгляд встречается с моим, и он вздыхает. — Ты же не думаешь, что, возможно, она просто использует это как оправдание, не так ли?

Честно говоря, эта мысль никогда не приходила мне в голову до этого момента. Я думаю, это возможно. Черт возьми, если бы она ничего не чувствовала ко мне, я бы не винил ее. Я облажался много лет назад, и это то, с чем мне придется жить до конца своей жизни.

Я озвучиваю болезненную правду. — Как бы то ни было, я не могу заполучить ее. И это отстой, потому что мое тело не хочет никого другого.

Уголок его рта приподнимается. — Ты всегда можешь стать геем.

— Прикуси свой язык, пока я сам не вырвал его к чертовой матери.

Он усмехается и делает шаг назад. — Однако, со всей серьезностью, не переживай из-за этого. Я уверен, что в конце концов ты вернешься в игру. Просто это может занять немного времени.

Впервые я ему не верю, потому что чего он не знает, так это того, что все случайные связи и моя привычка спать с кем попало - все началось с нее.

***

Вечеринка гремит у меня за спиной, когда я сижу на ступеньках задней террасы. Прошло два месяца с тех пор, как я собрал свои вещи и переехал в Калифорнию, и кажется, что с каждым проходящим днем я становлюсь все более напряженным.

Я должен быть внутри, жить своей лучшей жизнью и веселиться с остальными ребятами. Вместо этого я смотрю на свой телефон, мой палец нависает над именем Сейдж.

Может быть, было глупо думать, что я не хочу быть связанным. Во-первых, она никогда не была из тех, кто удерживает меня от чего-либо, так почему я должен думать, что в НФЛ будет по-другому? С другой стороны, после того, как я все бросил, я даже не знаю, захочет ли она поговорить со мной.