Хендрикс

— Конечно, малышка.

Я сажусь на ее кровать и запускаю пальцы в ее волосы. Это трюк, который моя мама проделывала со мной, когда я был моложе. По какой-то причине это всегда заставляло меня проваливаться в сон. Бренна, должно быть, унаследовала эту черту от меня, потому что проходит всего несколько минут, прежде чем она крепко засыпает. Я целую ее в лоб и тихо выхожу из комнаты.

К тому времени, как я возвращаюсь к Колби, по всей гостиной и кухне расставлено не менее десяти свечей. Когда я смотрю на них всех, я не могу удержаться от смеха.

— Ладно, я никогда не ожидала, что у тебя их будет так много. — Мои глаза сужаются, когда я смотрю на ближайшую и улавливаю запах. — Летний бриз? Правда, Колб?

Его нижняя губа выпячивается, когда он отрывает взгляд от телефона. — Что? Пахнет вкусно!

Я качаю головой, поддразнивая. — Я всегда знала, что в тебе есть тайная девчачья сторона.

Плюхнувшись обратно на свой угол дивана, я хватаю ближайшее одеяло и накрываюсь им. По какой-то причине здесь кажется прохладно. Как только я устраиваюсь поудобнее, я замечаю, что Колби смотрит на меня и ухмыляется.

— Что? — спрашиваю я.

Он хихикает. — Ничего.

Я беру ближайшую ко мне подушку и замахиваюсь ею на него. — Не будь таким. Скажи мне.

Его большой палец возвращается к экрану, и он поворачивает телефон ко мне. Это фотография семилетней давности, и я ее хорошо помню. Мэдди сделала ее вскоре после того, как мы начали встречаться. Колби только что забил победный тачдаун, и я была так взволнована, что выбежала на поле и прыгнула в его объятия. Это был первый раз, когда я сделала что-то подобное спонтанно, и первый раз, когда он поцеловал меня на публике. Не имело значения, сколько людей было на трибунах или что все взгляды были прикованы к нам. Он схватил мое лицо и поцеловал меня.

— Где Селена вообще это взяла? — спрашивает он.

Я отвожу глаза и смотрю вниз, на свои колени. — Я отдал их ей.

— Ты?

— Да. — Я пожимаю плечами. — Она сказала, что ей нужны наши старые фотографии, чтобы начать статью, в которой мы встречались в прошлом, поэтому я отправила ей несколько по электронной почте.

Уголки его рта приподнимаются. — То, что ты отправила их ей, меня не удивляет. Тот факт, что они у тебя все еще были, таков.

Мы снова вторгаемся на опасную территорию, но я не могу убегать каждый раз, когда разговор становится немного рискованным. Мне нужно научиться направлять его обратно в безопасную зону. Протягивая руку, я хватаю телефон и вырываю его у него из рук.

— Это готовая статья? — Я задаю вопрос, прокручивая страницу до самого верха.

— Да, — отвечает он. — Я думаю, все идет именно так, как она хотела.

Загадочная девушка Хендрикса: Новая возлюбленная или старое увлечение?

Итак, вы знаете, что мы всегда любим горячие сплетни, и эта тема ничем не отличается. Пока все строили догадки о Колби Хендриксе и бывшей невесте Тофера Джеймса, Сейдж Эмброуз, нам удалось найти довольно надежный источник, который дал нам 411. По их словам, эти двое совсем не новенькие. Оказывается, они были довольно горячими и влюбленными вместе до тех пор, пока Колби не был задрафтован играть за 49ers. Не знаю, как у вас, но единственное, что сейчас проносится у меня в голове, это кто отец этой очаровательной маленькой девочки? Если вы знаете нас, вы знаете, что мы докопаемся до сути этого. А до тех пор наслаждайтесь этими потрясающими фотографиями Колби и Сейдж, сделанными в те далекие времена.

— Выглядит неплохо, — признаю я. — Выглядело бы лучше, если бы они перестали называть меня бывшей Тофера.

Он смеется и придвигается ближе, чтобы посмотреть вместе со мной. — Как бы еще ты хотела, чтобы тебя называли? Мама ребенка Колби?

Я игриво толкаю его локтем в бок. — Ты придурок.

Мы вдвоем просматриваем фотографии, на которые я не позволяла себе смотреть годами. Часть меня хотела избавиться от них, и поверьте мне, когда я говорю, что Мэдди предложила сделать это за меня, но я никогда не могла заставить себя сделать это. Меня всегда что-то сдерживало – будь то Бренна или неуместная надежда.

— Боже мой, я помню это, — говорит он, указывая на одного из нас с глазурью на лице. — Ты швырнула мне в лицо праздничный торт Мэдди, поэтому я размазал его по твоему лицу.

В мире нет ничего, что могло бы помешать мне улыбнуться, когда я смотрю на фотографию. Эта всегда была одной из моих любимых. Мы были так невероятно счастливы вместе, и каждый мог это видеть. Нужно быть слепым, чтобы не сделать это.

— Мы были довольно милыми, не так ли?

Он вздыхает и отворачивает голову от телефона в мою сторону. — Нам всегда было хорошо вместе.

Я знаю, что не должна, но мое тело, кажется, не слушает меня, когда я позволяю своему пристальному взгляду встретиться с его. Он ближе, чем я изначально предполагала, и намного ближе, чем он должен быть, но я, блядь, не могу пошевелиться. Он как магнит, притягивающий меня и не отпускающий.

Его взгляд опускается к моим губам и возвращается к моим глазам. Если я не остановлю его, он собирается поцеловать меня. Я знаю это, и все же мой рот просто не открывается, чтобы произнести эти слова. Вокруг нас бушует буря, но ничто не сравнится с той, что назревает в моей голове прямо сейчас.

Он начинает наклоняться, и, как будто у меня совсем нет контроля, я тоже наклоняюсь. Наши губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и при малейшем движении они соприкоснулись бы.

Не целуй меня.

Пожалуйста, поцелуй меня.

— Мамочка?

Слышать голос Бренны - это как будто на меня выливают ведро ледяной воды, и чары рассеиваются. Я вскакиваю и нахожу ее стоящей в коридоре, полусонной и прижимающей Лужицу к груди.

— Меня разбудил гром, — надувает она губы. — Могу я поспать с тобой?

— Конечно, милая. Пойдем обнимемся.

***

После первого раза, когда у нас был момент, было легко избегать его. Все, что мне нужно было делать, это сохранять дистанцию, пока мы были вместе. Все остальное время я была у Тофера, а он был здесь. Теперь все изменилось. Почти невозможно избегать того, с кем ты живешь.

Первые пару дней легко придумывать оправдания.

Мэдди хочет потусоваться.

Я должна что-то сделать для клиента.

Бренне нужна помощь с домашним заданием.

Я поняла, что пока наша дочь рядом, я в безопасности. Он даже не подумает поднять этот вопрос перед ней. Когда ее нет, мне нужно подумать о том, как сохранять дистанцию.

Каждая часть меня верит, что Бренна прерывает нас не один, а два раза, это знак вселенной, что это плохая идея. Меня как будто предупреждают держаться на расстоянии, и было бы глупо не прислушаться к этому.

Я как раз собираюсь выходить из дома, когда Колби возвращается с тренировки – на двадцать минут раньше.

Черт.

Я пытаюсь проскользнуть мимо него, но он встает передо мной.

— О, нет, ты не можешь, — говорит он, оттаскивая меня от двери. — Ты не можешь продолжать избегать меня вот так.

— Я не избегаю тебя, — вру я.

Он понимающе ухмыляется. — Ты не такая, да?

— Нет.

— Итак, если я напомню о той ночи...

Я качаю головой и постукиваю по своим метафорическим часам. — Прости, Колбс. У меня нет времени. Нужно кое-что сделать и кое с кем встретиться.

На этот раз он не останавливает меня, когда я обхожу его и направляюсь к двери.

— Нам придется поговорить об этом, — говорит он мне, и мои шаги останавливаются. — В первый раз я позволил этому случиться. У тебя были отношения, и я не имел права поднимать этот вопрос. Но это происходит уже дважды.

— Я знаю, — вздыхаю я.

У меня в голове проносятся два варианта. Я могу либо убежать отсюда и продолжать играть с ним в кошки-мышки, либо я могу вести себя как взрослая, какой я и должна быть, и встретиться с монстром лицом к лицу.