Хендрикс

— Она наша дочь, — говорю я ей. — Мы с Сейдж встречались прямо перед тем, как меня призвали. Я не знал о Бренне до недавнего времени.

Она понимающе кивает. — И вот почему СМИ понятия не имеют о ней. — Напечатав еще пару вещей, она снова сосредотачивается на нас. — Итак, какова конечная игра здесь? Какова конечная цель, кроме как заставить их перестать стоять у вашего дома?

Я смотрю на Сейдж, потому что она так же сильно вовлечена в это, как и я, и она пожимает плечами.

— Что бы ты предложила?

Селена улыбается ей. — Что ж, я хотела бы составить план, согласно которому мы будем публиковать небольшие фрагменты информации в течение нескольких недель или месяцев, заканчивая тем, что Колби дает интервью, в котором он с гордостью рассказывает всем, что Бренна на самом деле его дочь. Тем временем я собираюсь поработать над получением приказа, в котором говорится, что им больше не разрешается сидеть возле вашего дома.

Сайдж выглядит неуверенной, но, когда я протягиваю руку и беру ее в свою, она выдыхает. — Ладно. Ты здесь эксперт.

— Отлично, — отвечает Селена. — Давайте приступим к работе.

Она переходит к потоку вопросов и объясняет, как будут происходить определенные вещи, но все, на чем я могу сосредоточиться, это ощущение руки Сейдж в моей и то, что никто из нас не отпускает.

15

СЕЙДЖ

Прошло пару часов, прежде чем Селена разработала то, что звучит как надежный план, и объяснила его нам полностью. Нам пришлось все ей объяснить, и повторное переживание прошлого само по себе было опытом. Но одна вещь, которая бросалась в глаза, это то, как Колби стало не по себе, когда дело дошло до нашего расставания. Но ей нужно знать все мельчайшие детали, чтобы иметь возможность выполнять свою работу.

Колби провожает Селену, а затем возвращается к дивану. — Ну, это было не совсем весело, но, по крайней мере, у нас все получается.

— Что бы ни заставило этих ублюдков прекратить преследовать нас, я сделаю это.

Он хихикает и садится, немного ближе, чем необходимо. — Что ты чувствуешь по поводу всего, что она сказала? Есть ли что-нибудь, с чем ты не согласна, но не хотела говорить?

Я качаю головой. — Как я уже говорила ранее, она эксперт в этом.

— Итак, ты не против, что я в конечном итоге дам это интервью?

Интервью. Верно. С моей стороны было бы глупо думать, что он будет вечно скрывать правду о Бренне от всего мира. Возможно, я не ожидала, что это произойдет так скоро, но если это то, что нужно сделать, то да будет так. Теперь она знает правду, и я знаю, что Колби всегда позаботится о том, чтобы она оставалась в безопасности.

— Да, — честно отвечаю я ему. — Я не против.

Улыбка расползается по его лицу. — Ладно. Я просто хотел убедиться. Ты такая же часть этого, как и я, и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя втянутой во что-то. — Он протягивает руку и снова берет меня за руку, во второй раз за сегодняшний вечер. — Твое мнение имеет значение, Сейдж.

Мои нервы шалят, и внезапно он оказывается слишком близко. — Спасибо, но я обещаю, что со мной все в порядке. — Я убираю руку и встаю. — Однако уже поздно, и эта встреча была утомительной. Я думаю, что собираюсь принять душ и лечь спать. Ты можешь уложить Бренну?

Он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но передумывает и кивает. — Конечно. Нет проблем.

Я быстро благодарю его и практически выбегаю из комнаты в коридор. Делить дочь с Колби - это одно. Жить с ним - совсем другое. Я не могу позволить пересечь границы. Здесь слишком много риска. Слишком многое, чтобы терять. Это не вариант.

— Тебя там не было, Мэдс, — говорю я ей о Колби. — Он был таким искренним и заботливым, спрашивал меня, как я отношусь к плану, и убеждался, что со мной все в порядке. Ему нужно остановиться.

Она изображает возмущение. — Что за свинья! Как он смеет.

Я закатываю глаза. — Мэдди, перестань. Мне нужно, чтобы ты была серьезна.

Посмеиваясь, она делает еще глоток кофе со льдом и ставит его на стол. — Прости, мне очень жаль. Я просто не понимаю, в чем здесь проблема.

— Проблема в том, что это опасно. У нас с ним ничего хорошего не вышло. Ты должна знать, тебе пришлось наблюдать за последствиями.

Ее голова наклоняется из стороны в сторону. — Да, но это тоже было шесть лет назад, Си. Что, если он вырос с тех пор?

Мои брови приподнимаются. — Вау, ты в команде Колби. Теперь я видела все.

Она хватает картошку со своей тарелки и кидает в меня. — Даже не думай. Ты знаешь, я всегда в команде Сейдж. Я просто также помню, от чего ты отказываешься.

— О, да? И что же это такое?

— Как ты была счастлива, когда была с ним. — Ее слова поразили меня прямо в живот. — Я думаю, что ты была самой счастливой, чем я когда-либо видела тебя, не считая того дня, когда родилась Бренна.

Я вспоминаю те дни, когда все было замечательно и Колби был моим. Все ведут себя так, будто он недосягаемый парень, неспособный любить, но они не знают его так, как знаю я. Он присылал мне цветы, когда у меня был плохой день, и приносил мне обед, когда знал, что я слишком занята, чтобы приготовить его самой.

Может быть, именно поэтому мне было так больно, когда он ушел, потому что это было совершенно неожиданно. Одно дело, когда тебя бросают, когда ты вроде как предвидел, что это произойдет, но это вышло из-под контроля и сбило весь мой мир с его оси. И если бы мне пришлось пройти через это снова, я не знаю, выдержала бы я это на этот раз.

— Тем больше причин, почему этого не должно произойти, — заявляю я.

Мэдди хмыкает, как будто она знает что-то, чего не знаю я, и меняет тему. — Если ты так говоришь. Маме виднее, верно?

— Именно.

***

Раскаты грома и молнии оживляют темное ночное небо. Весь дом гремит, сотрясая маленькие безделушки, которые я поставила на пару пустых полок. Бренна сидит на коленях у Колби и смотрит, как он играет в игру на своем телефоне. Тем временем, я не могу перестать смотреть на заднюю дверь.

Штормы всегда были тем, что я люблю, и я надеялся передать это Бренне, но на самом деле она их не любит. Громкие звуки не совсем в ее стиле, что для меня комично, поскольку она самый громкий человек, которого я знаю.

Одна особенно близкая вспышка молнии ударяет в землю, и весь дом погружается во тьму. Бренна визжит, а Колби тихо посмеивается над ней.

— Расслабься, Би. Это просто отключение электроэнергии.

Она делает глубокий вдох. — Я знаю. Это просто напугало меня.

Я подхожу к передней части дома и открываю дверь. Насколько я могу видеть, весь район отключен. Великолепно. Они даже не приедут чинить это, пока шторм не прекратится, а это должно произойти не раньше утра. Я возвращаюсь в гостиную и проверяю свой телефон.

— Ладно, Брен. Пора спать, — говорю я ей.

Она скулит и прячет голову на груди Колби. — Должна ли я это делать?

“Да”.

Колби щекочет ее за бок. — Тебе завтра в школу, жучок.

Бренна стонет, но все же слезает с его колен и подходит, чтобы взять меня за руку. Прежде чем выйти с ней из комнаты, я смотрю на него.

— У тебя есть какие-нибудь свечи или что-нибудь в этом роде? — спрашиваю я. — Просто чтобы добавить сюда немного света.

Он кивает и встает, когда я направляюсь по коридору с Бренной. К счастью, ночник, который у нее есть, работает от батарейки, так что мне не нужно беспокоиться о том, что она будет жаловаться на то, что слишком темно. Я ношу его с собой по комнате, чтобы найти ей какую-нибудь пижаму, затем кладу его на тумбочку и укладываю ее в постель.

— Ты посидишь здесь со мной, мамочка? — умоляет она. — Только на минутку?

Всякий раз, когда она спрашивает меня об этом, я никогда не могу сказать «нет». Я бы предпочла воспользоваться этим, пока могу, потому что настанет день, когда она меня больше не пригласит. Я никогда не хочу сожалеть о том, что недостаточно занималась с ней.