Versipellis

— О, я догадываюсь, о чем ты думаешь, — хмыкнул Арман, приближаясь ко мне. — Но это потом. Ответь-ка лучше, есть ли у тебя план?

— Только предсказание.

— Хорошо, хорошо. А что-нибудь ещё? Чужие грязные тайны, союзники, сведения?

— Может хватит? — не выдержал я. — Давайте без прелюдий. Почему мы сейчас здесь? Что вы можете дать и что хотите взамен?

— Вот это отличный настрой, — он одобрительно, но излишне сильно похлопал меня по спине. — Значит к делу. Племянник, милая мадам, вы понимаете, что выбора нет? — они молча кивнули. — Алекс, сын Либера, ты готов пойти на те действия, которые повлекут за собой смерти в борьбе. В том числе, — он провел рукой в воздухе, указывая на Ареса и Викторию. — Этих настрадавшихся волков?

Я сглотнул. Это был новый рубеж принятия мною того неизбежного, которое повлечет за собой насильственное изменение системы. А другого её вида и быть не могло. Огонь внутри меня разгорелся вновь, когда я закрыл глаза и вспомнил тех щенков в доме Себулы.

— Готов.

Арман, будто и не ожидавший иного ответа, стукнул торжественно по столу и сел рядом со мной. А я переводил взгляд с силовика-альфы на бывшую заложницу министра "Новой политики". Их глаза, казалось, потухли и выцвели, на лицах обоих отражались безысходность и терпение. Мне на миг стало стыдно за свои идеи, ведь именно для таких, как эти оборотни, я хочу лучшего будущего, но не ценой их жизней. Как отец ужился с этим осознанием? Как смотрел на трупы тех, кто воевал под его началом? И почему он всё-таки пришел в город?..

Старейшина разложил передо мной бумаги. На карте города крестами были обозначены дороги и здания, на схемах — подписаны минералы, а в списках — обведены в кружки имена. Это была подробнейшая информация о федеральной службе контроля: их структуре, вооружении, руководящих лицах и планах. Вопросов к, найденным с утра, папкам больше не было. Отступники собрали все возможные данные, которые бы позволили переиграть агентов. Расспросы о том, как у них это получилось, я решил пока отложить.

— Но ведь есть ещё и военные, и людская полиция, — перебил я Армана, объяснявшего содержимое очередного документа. — Что с ними делать?

— А то же самое, — пожал плечами оборотень. — Загнать в ловушку и атаковать. У них дела ведутся прозрачнее, можешь не беспокоиться. Да и вообще, — он по-отечески положил руку мне на плечо. — Ни о чем не беспокойся. У нас уже всё было готово. И все в логове очень рады, что тебя вовремя смогли найти. Чудо, не иначе!

От его наигранно-сладкого тона у меня перекосило лицо. Подняв взгляд на Ареса, больше не проронившего ни слова, я увидел, что он сидел с таким же выражением. Несмотря на всю ту пользу, которую оказывал Арман здесь и сейчас, я не мог отогнать настороженность к его персоне. Когда он, приняв новый звонок, стал ругаться на связь и побежал из переговорной вверх по лестнице, я перегнулся через стол к альфе.

— Что он задумал? — зашептал я. — К чему всё это? Зачем помогает?

— Не знаю, — также тихо ответил Арес. — Но он точно хочет нас использовать. Меня и Викторию, потому что должны за укрытие, а тебя… — он на секунду замолчал и свёл брови. — Потому что иначе не сможешь совершить задуманное. Мы все у него на крючке. Все без его расположения погибнем.

— А может, — подала голос девушка. — Он сам хочет смены режима, чтобы стать во главе, но не хочет марать руки?

— Возможно, — отозвался альфа. — Но, такие как он руководят из тени. Ему не нужен пост, чтобы иметь то, чего он хочет.

— Тогда к чему всё это? — повторил свой вопрос я.

Оборотни молчали. Одно всем было ясно точно — чтобы не оказаться в подвалах федеральной службы контроля, нам придется, по крайней мере пока, плясать под дудку Армана. Он заправлял делами отступников, а те, возможно, и не догадывались о его мотивах. Собственно, как и мы. Держаться вместе и думать своей головой — это всё, что наше трио пока могло.

Когда старейшина вернулся в комнату, в его голосе больше не было прежней доброжелательности:

— Алекс, ты ведь умеешь водить?

— Нет, — ответил я и подумал о том, как же этот оборотень оторван от жизни, если не знает о запрещающем законе.

— Жаль. Сейчас я довезу вас и Клер с Фредом до места. Они объяснят вам, чем обычно занимаются в свободное время.

Несколькими часами спустя…

Закат медленно наползал на небосклон. Я видел его в отражение зеркала, которое держала Виктория. Вооружившись авантюриновым раздвоенным жезлом, я разрывал цепи рубиновых сетей, расщепляя силу минералов. Арес ходил следом и собирал их в мешок, в который были вшитым бронзовым скрапом. Они то и помогали удерживать влияние амулетов на нуле. В этот вечер я также узнал о том, что этот металл в сочетании с обсидианом способен подменить след одного волка на другого. Альфа сам об этом рассказал, признавшись, что использовал мою энергию для прикрытия. Я не был в обиде на него за это: придумано хорошо, а мне одним преступлением больше, одним меньше — уже без разницы. Девушка шла за нами по пятам и, своим нехитрым отработанным способом, уничтожала рубины в мешке. А наши новые знакомые стояли на шухере. Дело продвигалось быстро и за нами не оставалось ни следа магической преграды. Некоторые кристаллы уже отсутствовали в цепочке или были разряжены. Я вспомнил слова Одена о том, что люди сами наплевали на защиту и поддержание работы их системы. И я бы с этим согласился, но поменяв одно лишь слово: не "люди", а "слуги "Новой политики", её агенты".

Вдалеке послышался гул мотора. Мы затаились в высокой траве, как делали уже не раз. Автомобиль остановился. С разных сторон к нам уже приближались Клер и Фред, воплощаясь на бегу.

— Дрянь, — бросил Арес и подхватил на руки Викторию.

Глава 13. Цикличное былое

Брут заканчивал мыть полы в отделении, когда город уже погружался сумрак. Суточная смена вымотала его, но он и не думал оставаться в общежитии. Оборотни третьей ступени вольны покидать место адаптации трижды в месяц вне работы и он планировал этой ночью воспользоваться своим правом. Вожак всегда жил по совести, а точнее — соблюдал закон. В лесах это были уклады стаи, но семь лет назад он принял порядки "Новой политики". Наспех собрав сумку, волк выехал на другой конец ветки метрополитена — туда, где его ждала жена Ева. На выходе с конечной станции у него проверили лицензию, как в бумажном виде, который Брут всегда носил с собой, так и по штрих-коду, открывающему досье. Репутация его была безупречна и, увидев это, полицейский скомкано, но доброжелательно посоветовал далеко не уезжать от места проживания. Он сразу понял, что речь об изоляции — в больнице уже шептались об этом.

Оборотень встретила его с, до боли понурым, выражением лица. Она не спала несколько дней и под её глазами залегли черные круги. Ни сказав друг другу ни слова, они прошли на кухню. Когда вожак закончил ужинать, Ева хрипло спросила:

— Где он?

— У Армана, — сказал Брут и голос его был бесцветен, лишён всякой интонации

Волчица, услышав слова мужа, осела на стул, сжав пальцами переносицу.

— И что с ним будет?

— Не знаю. Брат обещал для них прикрытие и надлежащие условия.

— Для них? — спросила оборотень, уже понимая, какой будет ответ.

— Да. Сын выкрал девчонку.

Они одновременно встали и замерли, смотря друг другу в глаза. Ева заламывал руки, а Брут стоял неподвижно, словно на плацу. Через несколько секунд волк развернулся и большими шагами направился в спальню. Тогда он услышал, брошенную ему вдогонку, фразу:

— Теперь нас убьют?

Но ответить ему было нечего. Он не знал, что их ждёт. Вожак расслабился, успешно сыграв свою партию и даже не заметил, как оказался между двух огней, между двух миров. А на кону — жизнь всей семьи.

За городом, несколькими часами ранее…

Мы бежали, не оборачиваясь. Даже если нас и заметили, а не увидеть двухметрового оборотня, несущего на руках девушку, могли только полные кретины, то не успеют нагнать. Получить серебряную пулю или магический луч в спину тоже было не самой приятной перспективой, но иного выхода не было. Сухая трава била меня по морде и застревала в густой черной шерсти, но я был рад не чувствовать того изнеможения, которое сохранялось после пытки и взрыва рубинового амулета. Теперь я был в строю.