Versipellis

— Деви, солнце, рад тебя видеть в добром здравии! — крикнул Арман и раскрыл руки.

Когда волки приблизились к старушке, она подала дяде руку для поцелуя, тот незамедлительно прильнул губами к костяшкам. Женщина осмотрела пришедших и, что-то для себя поняв, засуетилась: закрыла пасьянс на компьютере, отряхнул от невидимых пылинок платье и, не говоря ни слова, ринулась вперед по коридору. Стараясь не отставать от нее, они прошли через две, запертых на ключ, двери и, на секунду остановившись у третьей с электронным кодовым замком, попали в помещение, разительно отличавшееся от офисного. Это была, обставленная коробками, шкафами и матрасами, комната, посреди которой стояли кресла и вытянутый стол. Полтора десятка оборотней в разных стадиях воплощения одновременно повернули головы в их сторону. Среди них Арес узнал бету Алекса.

Глава 12. Логово

Когда Деви привела меня в место тайных собраний отступников, как они сами себя называли, мне всё это показалось бредовой забавой: какие-то документы, какие-то схемы, досье, двери с паролем, в конце концов. Но это ощущение быстро улетучилось, когда я осознал масштабы их деятельности. Среди всех оборотней, которые стремились посвятить новенького в их планы, я запомнил лишь Клер — девушку, которая просрочила лицензию и в полнолуние убила чьих-то собак, охранявших частный дом недалеко от города, и Фреда, который ничего не просрочил, но загрыз мага, который пришел обновлять магические знаки в его квартире. Как бы они меня не убеждали, что это были просто неудачные дни и стечения обстоятельств, оба должны были бы отправиться на "Программу строгой адаптации". Что ж, у меня тоже тогда день был не очень. И как ни странно, сидел бы я гораздо меньше, чем они — запытали бы за полгода точно. Мои новые знакомые не были предателями, они не ушли в город раньше начала рейдов, но именно такие оборотни их спасли. Помимо Деви и какого-то её приятеля, который должен был приехать позже, был ещё один старейшина.

Мне рассказали и о возможностях получения характеристики на любого оборотня, и о благотворительном центре, где работали обычные люди, но которые активно выполняли поручения отступников из оппозиционных мотивов, и о способах сокрытия своей энергии от людей и амулетов, по сути, то, что было у брата с рождения, и о многом ещё. Я слушал в пол уха. Мне пообещали что-то грандиозное, то, что позволит мне достигнуть цели. На столь пламенные речи, как перед старейшинами стаи Одена, в этот раз я не распылялся, но мою мысль все уловили мгновенно. И осталось лишь дождаться "полезных волков".

В следственном изоляторе…

— Мужик, мы зря время теряем. Лучше ещё раз допросить тех, кого успели словить, — скучающе сказал стажёр.

Его старший коллега, сидя на корточках, снимал информацию с минералов хранилища. Его руки дрожали от количества той энергии, что он провел через себя, но о прекращении начатого не было и речи.

— Уже бы допросил три раза. Стоишь и бубнишь над ухом, как бабка, ей-бо…

Он не успел договорить — сила нового амулета ворвалась в его сознание. Сделав несколько пометок, он задумчиво отложил планшет и, взяв один из проверенных кристаллов, и вновь ушел в транс. Стажёр, выполнявший функцию вешалки, ковырял на куртке товарища пуговицы.

— Кажется, всё.

Мужчина поднялся и продемонстрировал плоды своих трудов. На экране рядом красовались три выделенных надписи: "Носитель 1: энергия сильная, ясная; эмоции волнения; путь в хранилище. Носитель 2: энергия сильная, но мутная; эмоция удовлетворения; путь из хранилища. Период: одно время".

— Не догоняю, честно говоря.

— Пойдем, перетрусим все контрольные амулеты. Не только догонишь, но и на повышение пойдешь, — весело ответил старший коллега.

В бизнес центре…

Когда дверь со щелчком открылась, я сидел в кресле, просматривая на ноутбуке новости. Я вздрогнул, когда понял, кем является один из вошедших. Мысль о том, что меня просто загнали в ловушку и сейчас же доставят обратно в изолятор, резанула сознание. Я непроизвольно сгорбился, готовясь побежать или вступить в схватку — тогда ещё не решил, что лучше. Силовик альфа тоже меня узнал. Его удивление было столь искренним, что почти смогло развеять мои подозрения.

— Алекс? — пробормотал он, округлив глаза.

— Конвоир? — ответил я, не скрывая язвительности.

Деви, заперев дверь, захлопотала у стола. Она незаметно положила мне руку на плечо, как бы говоря: "Все в порядке, верь мне". Я удобнее устроился в кресле, но ноутбук отложил в сторону на случай воплощения.

— Арман, ты ведь зелёный чай пьешь? А твои ребята? Вы голодны? Проходите, садитесь.

Пришедшие последовали её указанию. Рядом со мной за столом оказалось девушка. Я всмотрелся в её черты лица, в глаза, в волосы и… узнал.

— Прошу прощения, а вы случайно не были в доме министра "Новой политики"? — как можно более непринужденно спросил я.

Её начала мелко трясти, а руки сами собой заёрзали по коленям. Немая сцена продолжалась несколько секунд, пока я не заметил, что оборотень-силовик показывает мне взглядом на пустой угол. Не дождавшись ответа волчицы, я встал и выпрямился, на уровне инстинкта стараясь выглядеть крупнее. Мы отошли в сторону.

— Меня зовут Арес, — начал он. — Я был на допросе и потом говорил с тобой. Я хотел, — он запнулся и потупил взгляд. — Хотел помочь тебе, но опоздал. Уже всё было готово, правда. Но…

Его огромное и накачанное тело, казалось, сжимается при каждом новом слове. В его монологе было то, чего я никак не ожидал ощутить — сожаление. Он не врал, я это чувствовал. Но и отпустить свою мелочную обиду за ту надежду, которую он мне тогда, в столь стрессовый и важный момент, дал и никак в итоге не помог, я пока был не в состоянии.

— Эта девушка — Виктория. Ещё до адаптации я привел её в стаю, хотел жениться. Но потом, ну, ты знаешь. Шесть лет назад её похитил Леонард Себула. А вчера ночью я смог её найти. И это благодаря тебе, Алекс, — сбивчиво говорил Арес, держа дистанцию между нами. — Я просто хотел сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста, — невозмутимо ответил я, смотря на носки своих ботинок. — Что с щенками?

— Они остались там, — на выдохе сказал силовик. — Было опасно их вызволять и они были очень… деформированы.

У меня вырвался смешок. Более неподходящее слово было даже сложно представить. Но, когда я поднял взгляд на собеседника, понял, что для тех несчастных детей другое и не подходило.

— Прости. Нервы, — коротко прокомментировал я.

Слов больше не осталось. Мы так и стояли друг напротив друга, погружаясь каждый в свои размышления. Наконец, я услышал голос старушки Деви, которая звала нас к столу. Арес поднял ладонь для рукопожатия. Пристально посмотрев в ему глаза, я ответил на этот жест взаимностью.

В тот вечер я познакомился с Арманом — одним из старейшин, стоявшим у истоков объединения отступников, ему то и принадлежал "КредитЛунБанк", добрая половина бизнес-центра, мясной ресторан и охотничий магазинчик. Последнему я изрядно удивился, но, просидев с этим волком за одним столом практически всю ночь, понял, что у таких "хитрых и адаптивных" нет границ для расширения влияния. Он много говорил, много — не по делу, но, казалось, каждая фраза и каждое действие таили в себе интригу. Взять ту же, набитую до краев, коробку с капсулами, которую он первым же делом передал на сортировку не занятым оборотням. О её происхождении он лукаво промолчал, а я, как дурак, постеснялся лезть с расспросами.

Ни с Аресом, ни с Викторией я не осмелился больше заговорить, но понимал, что все мы сейчас в одной лодке и никакие обиды не должны стать преградой на пути к сотрудничеству.

Многие оборотни под утро разъехались по своим жилищам. Уходя, они одобрительно хлопали меня по спине, говорили о своей полезности в грядущем деле и оставляли визитки. Силясь не упасть от усталости, я разобрал их: антикварный магазин, эзотерический салон, тамада, внезапно — отдел государственной магической охраны. В чем я точно убедился, так это в том, что отступники были далеко не бедными и даже уважаемыми людьми, что меня откровенно злило. В логове же отдыхать остались лишь те, кто был вне закона, как Клер и Фред. Заняв восемью матрасами весь пол, мы, не сговариваясь, погрузились в сон.