Русалки. Выбор

Сэм Октано

Будучи изначально магическими созданиями и потому, как правило, обладая достаточно неплохим магическим уровнем, русалки в отличие от человеческих магов крайне редко творили групповые заклятья. И уж тем более редко объединяли силы дара. Именно поэтому Сэм, которому посчастливилось маскировать непосредственно заклинающих свою стихию повелителей воды, во все глаза следил за выплетаемым им кружевом чар. Это было нечто невообразимое и по красоте, и по сложности плетения, и, как потом оказалось по действенности.

Когда заклинание было закончено, сначала казалось, что ничего не происходит. Но вот потом… Потом на Главный Штаб Ордена обрушилась огромная волна. Вода стекла по накрывающему Охотничью цитадель куполу, внутрь пролившись разве что небольшим дождичком, но атакующим этого было достаточно: границы купола были обнаружены. А тем временем из мелких дождевых капель во дворе замка собрался десяток существ, напоминающих нереидов. К сожалению, создавать настоящих нереидов повелители воды в отличие от подводноветерской знати не могли. Вот только Охотники об этом, разумеется, не знали. И прежде чем они успели обнаружить это опытным путем, на купол обрушилась вторая волна…

Кира Хантер

Проснувшись посреди ночи, Керкира сначала не поняла, в чем дело, и хотела уже вернуться к прерванному отдыху, когда по резерву, словно обухом по голове, ударила отдача от резкого скачка сил.

Женщина вскочила и метнулась к окну как раз вовремя чтобы увидеть, формирующиеся посреди внутреннего двора нереидов. А пехота Подводного ветра тем временем целеустремленно рванула к дверям. Ругнувшись, госпожа Хантер активировала щиты на самом здании и открыла портал в холл.

— Усильте купол! — приказала помощница Великого. — Огневиков к окнам и на стены. Запаситесь накопителями. И подайте наконец сигнал общей тревоги!

Новый удар заставил её пошатнуться.

— Как они уговорили Подводный ветер вмешаться⁈ — вслух изумилась женщина, активируя первый накопитель.

Лина Лиор

С недавних пор Лина терпеть не могла Южный Штаб. Разумеется, новое назначение именно сюда девушку ничуть не обрадовало, но потомственная хамелеон ещё в раннем детстве усвоила, когда можно спорить, а когда нет, так что подчинилась без колебаний. И не пожалела: зрелище обрушивающихся на оплот Охотничьего произвола огромных волн стоило ещё и не такого.

Разработанный Вериссой и остальными план был не лишен некой мрачной иронии: подобно атаковавшим все подводные города в один день Охотникам, русалки одновременно напали на все и более менее крупные базы Ордена. Учитывая мощь атлантийских повелителей воды и их количество, теперь они могли себе позволить ещё и не такой ответный шаг. Самым приятным тут являлся элемент неожиданности: вряд ли кто-то хотя бы примерно представлял, сколько повелителей воды находятся в откате и на что способны те из них, кто тысячи лет назад пожертвовал собой ради спасения других жителей Атлантиды.

Алексей

— Есть новости? — спросил Алексей у Нефир, стоило той возникнуть из портала. После сообщения о нападении Ордена на подводные города он взял за правило задавать этот вопрос: ситуация в мире менялась и очень быстро. В тот момент он ещё не знал, насколько быстро.

— Ага, — подтвердила та. — Зови наставников.

Кивнув, он направился в сторону импровизированной лаборатории, откуда последнее время не вылазил Василий Петрович. Сообщив ему, что вернулась Нефир с новостями, Алексей, убедившись, что выпускница Академии полностью поглощена настройкой иллюзора, гораздо менее уверенно отправился за старшей мерфиткой.

— Надеюсь, у тебя что-то серьезное, — недовольно заметила Равенна, оторванная от чрезвычайно интересной работы. Заметим, настолько интересной, что бедному Алексею пришлось срочно бежать в умывальную: понятие о допустимом у мерфиток в принципе было своеобразным, а уж у старых мерфиток, да ещё вышедших из его состава и вовсе, кажется, отсутствовало. Определенную грань разумного хозяйка дома не переходила, а курицам, по словам Василия Петровича, нет большой разницы, как именно встретить свою смерть.

— Думаю, вам понравится, — заверила её ученица.

Тихая южная ночь. Стрекот насекомых, шелест ветра в кронах. Смутно виднеющийся между ветвями замок. И огромная волна обрушивающаяся на него. Стекающая по куполу и обрушивающаяся снова и снова. Одна. Вторая. Третья…

Раннее зимнее утро. Прекрасно узнаваемый Главный Штаб Ордена. И снова огромная волна, падающая на укрепления и смывающая все, что не защищено магическим куполом. Одна. Вторая. Третья… Десятая. Трещащий и местами серьезно протекающий купол. Огромный водяной столб вырастающий прямо из того болота, в которые превратились окрестности Штаба. Точный удар на миг прорывающий купол и обрушивающий одну из башен.

— Ваши серьезно разозлили русалок, — потрясающе равнодушно для такого зрелища заметила мерфитка.

— Русалок? — переспросил Василий Петрович. Тоже потрясающе спокойный для того, кто только что видел атаку Главного Штаба. — Не подводноветренников?

— Русалок, — подтвердила мерфитка. — Так ведь, Нефир?

— Подводный ветер согласился помочь только на условиях присоединения, — подтвердила девушка. — Русалки отказались.

— Как я и говорила, — удовлетворенно кивнула женщина.

Охотники не решились как бы то ни было это комментировать. Хотя комментировать хотелось. И в основном нецензурно. Да, Орден, наверное, заслужил это атакой подводных городов, но…

— Говорят, атаковали все Штабы Ордена, — понимающе глядя на них огорошила мерфит Нефир. И едва ли не мечтательно уточнила: — Потрясающая мощь, правда?

— Я даже предположить не мог, что русалки могут такое, — обтекаемо согласился Василий Петрович. — Почему они не сделали этого четыреста лет назад, во время Охоты?

— Возможно, из-за Соглашения о невмешательстве, — предположила выпускница. — А сейчас ваши сородичи своими нападениями на города их довели, и русалки на Соглашения наплевали. Правда, вряд ли Империя так просто им это спустит… Так что дипломатических проблем они с этой акцией устрашения, ручаюсь,огребут, но…

— Дело будет уже сделано. И забыть о том, что они могут вот так, русалки вашим сородичам уже не позволят, — закончила за ученицу хозяйка дома. Все так же спокойно, словно вообще не испытывала эмоций. А может в этот момент и действительно не испытывала, с возможностями мерфиток это было вполне возможно. — Да и Империя, скорее всего, слишком уж упорствовать не будет: так, формально пожурят, пару налоговых льгот или ещё каких льготных договоров на поставки магита под шумок выбьют. Просто чтобы показать общественности, что они сами блюдут Соглашения и резко против их нарушения. Политика всё-таки.

— Хотите сказать, вы сами друг друга сдерживаете⁈ И во время Охоты только другие магически одаренные удержали русалок от вот такого? — Василий Петрович махнул в сторону иллюзора.

— Конечно, сдерживаем, — подтвердила Равенна. — Иначе у людей уже давно не было и иллюзии того, что они правят сами. Но с Охотой, поверьте, дело было не в Соглашениях. Я видела Риту в те времена. Она бы отдала все, чтобы спасти свой народ. Если бы они могли, они бы сделали и это.

— Значит, не могли?

— Нет, не могли. Нефир, есть варианты почему? Это проще, чем кажется.

Ученица явно задумалась.

— Сейчас их все-таки поддержали Лорды?

— Нет. Все проще. Больше идей нет? — Девушка мотнула головой, и её наставница повернулась к Охотнику: — А у вас, Василий? — Отрицательный ответ, кажется, её разочаровал, но поручиться бы за это Алексей не смог. — Это действительно русалки. Но… не привычные вам.

— Они позвали на помощь сородичей? — намекая на нечто вполне определенное, но Охотникам не слишком понятное, озвучила ещё один вариант Нефир.