Русалки. Выбор

— Я…

— Вы в кармане. Здесь безопасно, — отработанным тоном, сказавшем её подругам больше чем все слова, сообщила целительница. — Что с вами произошло?

— Купол… Я не справилась. Не смогла, — с логичностью изложения у адептки Храма явно были проблемы. — Купол… Купол…

Девушки переглянулись.

— Заберу её в больницу, — решила Алина. — Госпожа Унария разберется.

— Купол рухнул. Марианский пал, — неожиданно чётко произнесла завхоз.

Ученица Маргариты Николаевны вздрогнула. По её взгляду Наташа поняла страшное.

— Даже она. Никто. Купол. Купол рухнул, — из-под ворота адептки Храма выбился медальон, словно разделённый на две половины. Синий с чёрным. Между ними ярко горела искра третьего, непонятного цвета.

— Она же бредит, правда? — с надеждой спросила Рия. — Он же не мог пасть, так ведь?

Подруга медленно покачала головой.

Настя

Настя не помнила, когда и как уснула. Просто в какой-то момент словно выключилась, чтобы очнуться только несколько часов спустя в своей постели. Попытка восстановить события ничего не дала. В какой-то момент ей даже стало казаться, что новость о нападении на Марианский ей приснилась. Но потом она подошла к зеркалу, чтобы расчесаться, принялась выпутывать цепочку медальона и тут увидела её. Искорку. Маленькую, но такую яркую. Непонятного цвета — не алую, но и не синюю, не голубую, но и не зелёную. При этом белой её тоже было не назвать. Что это значит и кто ей откликнулся, Настя не понимала, но это в тот момент было и не важно. Её услышали. Её! Услышали!

Эйфория схлынула быстро, достаточно было вспомнить, о чём она просила. С мыслью о том, что нужно поскорее узнать, что с Марианским, русалка заправила медальон под балахон. Потом несколько раз провела по волосам щёткой, наскоро приводя себя в порядок, и направилась на поиски новостей. Те не обсуждал только ленивый, так что нужно было быть глухим, чтобы не услышать. Русалки смогли спастись. Потеряли купол и, скорее всего, потеряли город, раздавленный давлением, но смогли спасти жителей, эвакуировав их в карман реальности.

От облегчения Настя едва не расплакалась. Спаслись. Чудом, не иначе, но спаслись.

«Богиня! Кем бы ты не была, спасибо!» — мысленно произнесла девушка. И, может быть, ей показалось, но по волосам словно прошлась тёплая рука.

Новость о существовании в Марианском кармана, кажется, потрясла магический мир не меньше новости о нападении на глубоководный город. Из книг и рассказов учителей уже зная, что это такое, Настя могла их понять. Создать подобное могли только боги. И вряд ли для Марианского, магит в окрестностях которого начали добывать ещё до Краха, это сделала Воздушная или Лесная. А тем более Огненная. В том, что руку к его созданию приложила Подводная богиня, почти никто не сомневался. Отношения к творениям богинь в Храме было своеобразным. Других творений правительницы Атлантиды в мире не осталось: карманы и Храма, и Подводного ветра были созданы уже после Краха (один Асте, насчёт второго единого мнения не было), а все чудеса Атлантиды погибли вместе с городом. Так что карман Марианского по всей видимости был единственным сохранившимся и вдобавок последним творением богини — начали добычу, насколько помнила девушка, всего за несколько лет до роковой дуэли. Если бы не сумасшедшая глубина, русалок в ближайшее время ожидали бы толпы паломников. Тем более что среди Благословленных Подводной богиней и просто поклоняющихся ей уже вовсю ходили слухи о знаке богини.

Другие неофиты знали о карманах, Марианском и вообще русалках мало, так что объяснять девушке в этот раз пришлось многое. Её слушали, едва ли не открыв рот. Кажется, представить то, что на глубине в несколько километров в вечной тьме и при сумасшедшем давлении может существовать огромный подводный город тем, кто о нём слышал впервые, было сложно. Ей когда-то тоже было. Вот только это, по ощущениям было уже так давно, что вспомнить свои первые мысли на этот счёт она уже не могла.

Рассказывая о том, что знала только из книг, Настя искренне жалела, что видела Марианский только на картинках. А теперь уже и не увидит, по крайней мере в том виде, в котором он существовал тысячи лет: в том, что русалки наверняка его отстроят, она почти не сомневалась.

Настоятеля она встретила только через пару дней, успев изрядно известись от неизвестности, но зарока никому кроме него не говорить про искорку, не нарушив. Было безумно интересно узнать, кто именно ей откликнулся и что там с её полем, но девушка заставила себя не торопиться. Если оно изменилось, ей наверняка об этом скажут, если нет — а от единственного ответа могло и не измениться — то ни к чему торопиться. Особенно не понимая, что это за цвет. Мало ли что он может обозначать? В том, что расстановка сил в Храме не так проста, как может показаться на первый взгляд, она уже успела убедиться.

— Благословенный, — склонила голову в приветствии девушка.

— Пойдём, — устало вздохнул он, как-то догадавшись о том, что эта встреча не совсем случайна. Возможно, Настя просто была для него слишком предсказуема.

В кабинете мужчина указал на уже знакомое ей кресло. Сам занял противоположное, не став садиться за стол. Видимо, срочных дел у него не было. Начинать разговор тоже не спешил, предоставив возможность высказаться ей.

— Когда я узнала, что на Марианский напали, я молилась. И в общем вот, — Настя вытащила из-под балахона медальон, расстегнула замочек и протянула собеседнику. При виде искры из его позы мгновенно исчез всякий намёк на расслабленность. А она пожаловалась: — Не могу понять, какого она цвета.

— Я тоже, — не торопясь брать из её рук знак статуса, спустя некоторое время признал мужчина. — Могу только сказать, что это точно не Подводная богиня, не Огненная, не Лесная и однозначно не Тёмная. Да и на Воздушную или Асте не очень похоже… И это довольно странно. Обычно уже по единственной искре понятен цвет, у тебя же она словно цвета не имеет вовсе… Кому ты адресовала молитву?

— Никому. Я просто просила, чтобы они — ну, все те, кто был в Марианском — спаслись.

— И тебе ответили, а они действительно спаслись, — его взгляд стал ещё более острым.

— Вы же не думаете, что я…

— Тебе ответили, — весомо заметил Благословленный Огненной. Она задохнулась от понимания. Встав, мужчина отошёл к столику около дверей и вернулся с газетой. Протянул её девушке. — Прочти потом. Думаю, это ответит на часть тех вопросов, что неизбежно возникнут у тебя, когда пройдёт первое ошеломление.

— Сспасибо, — она положила газету на колени.

Но на этом настоятель останавливаться не стал:

— Если же говорить о том, что в газетах не напишут, ситуация такова. Русалки не могли не понимать, к чему всё идёт. Орден однозначно напал бы на как минимум один из городов, им оставалось понять, на какой из. А лучше подготовить к неожиданностям все. Совет Старших не справился. Антарио, как ни странно, учитывая, что в их случае нужно было эвакуировать не сотни и не тысячи, а почти полтора миллиона, справились. И это при том, что уж чего-чего, а того, что Охотники не станут размениваться на мелочи, и нападут сразу на все города, включая Марианский, никто не ожидал. Антарио то ли оказались перестраховщиками, то ли хорошо изучили противника, то ли откуда-то о планируемом нападении всё же узнали. Я, если тебе интересно, склоняюсь к последнему.

— А ваша внучка? — не удержалась Настя.

— Уже некоторое время назад была перенесена градоправителем на поверхность. Что тоже, согласись, о многом говорит. — Спорить тут было сложно. Решение, учитывая идущую войну и казалось бы неуязвимость подводного города, действительно странное. — Как теперь понятно, эвакуация Марианского была подготовлена заранее: портальные станции перенастроены, карман, тысячи лет назад запечатанный, расконсервирован, ответственные назначены, задачи распределены. Каким-то образом у них получилось не допустить утечки информации о подготовке, так что о ней не знали даже некоторые члены Совета. Полагаю, именно это и помогло. Чего Владимир Антарио не учёл, так это святой уверенности многих русалок, что купол, стоявший тысячи лет, устоит несмотря ни на что, и градуса поднявшейся паники, когда стало понятно, что всё же нет. Жертв было бы достаточно много, счёт, думаю, пошёл бы на десятки тысяч или как минимум на тысячи, если бы вскоре после того, как на город напали, из отката не начали выходить те, кто, казалось бы, выйти из него уже не мог или пока был не должен. Повелители воды, целители, хамелеоны, поисковики. Практически все, кто в нём находился. Столетиями и тысячелетиями находился, — говоря, он смотрел на Настю и медальон в её руках.