Русалки. Выбор

— Это не Азимус, и не Вейнир, — возразила Рия. Ей почему-то хотелось верить в версию с Атлантидой. Да, это было похоже на сказку, но насколько прекрасной была бы эта сказка. Словно ожившее воплощение надежды.

Коридор странным образом закручивался, словно огибая что-то по периметру, пока наконец не закончился лестницей. Откуда-то снизу послышались голоса. Спустившись, девушки словно оказались в другом мире. Тут царила суматоха, туда-сюда без видимой системы таскали мебель, бегали непревратившиеся, за распахнутыми дверями виднелись открытые порталы, что-то обсуждали жмущиеся к стенам старшие. Всем этим пыталась как-то управлять измотанная Анна Викторовна. К ней они и направились. По дороге, правда, перехватили куда-то спешащую Вику:

— Что это за место?

— Карман реальности, что бы это не значило, — отозвалась одноклассница и тут же поспешила дальше.

Подруги переглянулись:

— У Марианского есть свой карман реальности⁈ — озвучила общие мысли Рия, никогда о нем не слышавшая.

— Пойдем спросим.

— Я уже начала волноваться, что Илина про вас забыла, — заметив их, с облегчением выдохнула учительница самообороны.

— Это правда? Мы в кармане? Самом настоящем.

— Полнейшая, — подтвердила взрослая русалка устало. Кажется, отвечала на этот вопрос уже не впервые за вечер. — Илина Владимировна ничего не говорила насчет того, когда перенесётся сама? — Подруги синхронно покачали головами и уже хотели отойти, чтобы не мешаться, когда Анне Викторовне, по всей видимости, пришла в голову идея о том, к чему их пристроить: Рия, ты, насколько помню, одно время общалась с второклашками? Можешь помочь им устроиться?

— Если вы считаете, что без этого никак, наставница… — разыгрывать энтузиазм любительница оружия не стала.

— Считаю, — подтвердила женщина. — Если не ошибаюсь, они должны быть в правом крыле.

— Пошли, — несчастно вздохнула потомственная и потянула Наташу за собой. Разумно полагая, что спрашивать у наставницы, где тут правое, где левое, а где ещё какое-нибудь крыло то же самое, что напрашиваться ещё на какие-нибудь поручения.

— Наташа, а тебе лучше остаться со мной.

— Я справлюсь. И найду вас, если это понадобиться.

— Как хочешь, — не стала настаивать преподавательница.

— О чём она? — когда они отошли спросила Рия.

— Илина Владимировна предупреждала, что я скоро Стабилизируюсь, — нехотя призналась девочка, уверенно направившуюся куда-то в противоположную их лестнице сторону. Потомственная вытаращилась на подругу, которая вообще-то была младше её на три года, хотя и Превратилась больше пяти лет назад. — Не смотри на меня так, я думала, ты и так это видишь, ты же поисковик.

— Угу. По дару. Скажи, ты сама бы смогла определить, что кто-то близок к Стабилизации? Только честно.

Наташа пожала плечами. Уверенности в этом у неё не было.

— Воот! А от меня требуешь. Могла бы и сказать! Я же тебе не Алина, которую целители уже год натаскивают, чтобы по полю читать!

Признав её правоту, отличница принялась рассказывать, как узнала об этом сама. Короткой истории как раз хватило до развилки, в который Наташа свернула, руководствуясь одним ей видимыми ориентирами.

— И куда нам?

— Направо.

— С чего ты взяла?

— Рисунок на полу. Волна всегда идёт параллельно длинной линии здания. Помогает не заблудиться в таких вот лабиринтах.

— Зачем вообще так строить? Почему нельзя не заворачивать коридоры улиткой, а просто сделать их прямыми?

— Потому что это дворец или что-то вроде. В таких местах считалось неприличным делать просто прямые коридоры, — объяснила отличница. И не удержалась от замечания: — Мы это прошлой осенью на истории вообще-то проходили.

— Значит, я имею полное право забыть, — резюмировала её далеко не настолько повернутая на учебе соседка. — Тем более что это знание было совершенно на первый взгляд бесполезным.

— Как видишь, только на первый.

— Ну я же не думала, что у Марианского окажется карман, застроенный в атлантийском стиле!

— Об этом, мне кажется, никто не думал, — успокоила Наташа. — Я ни разу не встречала ни единого упоминания о нём, даже намёка. Я вообще думала, что собственные карманы есть только у Империи! Причём и у них в весьма ограниченном количестве.

Говоря про ограниченное количество, она не преувеличивала: на всю Астерианскую Империю насчитывалось едва ли больше семи-восьми карманов. Самым известным был так называемый «чёрный рынок Подводного ветра», где находилась резиденция Лордов и жило большинство подводноветренников. Свои карманы реальности точно были у Храма и Воздушного и вроде бы были у Лесного, Огненного и Светлого. Кажется, имелся таковой и в Мерфите, но насчет него источники расходились. Зато сходились они в одном: про существование собственного кармана у русалок не было ни в одном.

— Вот как нужно было это скрывать, чтобы вообще не просочилось? И главное зачем?

Рия пожала плечами. У неё ответа на этот вопрос не было. Да и интересовало её больше другое, отодвинутое на второй план новыми впечатлениями и вопросами, но не позабытое:

— Ты поняла, почему вообще возникла угроза прорыва купола?

— Когда бы я успела? Ты же сразу потащила меня к порталу. Может, сбой из-за количества народа. Вряд ли его рассчитывали на такие толпы.

В последнее время в Марианском действительно было куда больше русалок, чем когда школа только туда переехала. В новостях твердили о беженцах из других городов, с поверхности, проблемы со снабжением, размещением. То и дело на экране иллюзора мелькал успокаивающий жителей Владимир Антарио, старающийся оперативно решать все вопросы, но не способный разорваться и потому всё чаще сменявшийся на них Илиной Владимировной. Последнее имело и оборотную сторону: застать директрису в школе стало невероятно сложно.

— Судя по тому, что я успела увидеть и услышать, вряд ли это сбой. Перед тем как включилось оповещение был какой-то шум, что-то вроде грохота.

— Может, взрыв на шахтах.

— Может.

Версии с нападением девушки не рассматривали. В неуязвимость для Охотников Марианского они, как и большинство верили свято. Ну как могут они напасть на расположенный на такой глубине город? Как вообще хоть кто-то может на него напасть?

Тем более шокирующая оказалась для них правда. И не только для них. Но для большинства она была принесена сообщением по громкой связи и гораздо позже, они же узнали можно сказать из первых рук.

На Лилию Николаевну они наткнулись случайно и только благодаря тому, что дверь, мимо которой подруги шли, оказалась приоткрыта. Завхоз лежала на боку и кажется была без сознания. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки валялась маленькая книжка в чёрной обложке.

— Зови Алину, — приказала первым делом присмотревшаяся к полю Наташа.

Задавать глупых вопросов Рия не стала. На случай крайней необходимости подруга дала им настроенный на неё амулет, позволяющий дать знать, что требуется ее помощь и способный указать ей их местоположение.

— У Кости амулет Маргариты Николаевны, да и они с Альбиной и Катей в Вейнире. Родителям придётся слишком многое объяснять, да и за ними есть кому присмотреть. А после них ближе вас и Фыва у меня никого нет, — успокоила целительница, когда потомственная засомневалась, стоит ли отдавать такую вещь им и не лучше ли отдать родным.

Из портала Алина появилась одна, но зато почти сразу.

— Что случилось? — присев рядом с Лилией Николаевной, спросила она.

— Посмотри на её поле, — посоветовала ей отличница.

— Его я вижу. Но мне нужно понимать, что произошло, прежде чем вмешиваться. Тем более что она храмовичка, а у них поле иначе формируется.

— Мы нашли её уже такой.

— Ладно, давайте попробуем так, — Алина положила ладони на виски завхоза и что-то прошептала. Убрав руки, пояснила: — Навредить ей это не должно, она вроде бы просто без сознания. По крайней мере очевидных травм нет.

Женщина застонала и приоткрыла глаза.