Русалки. Выбор

Я шагнул к сестре и прежде чем она успела возразить, обнял её.

— Рита! — я обнял сестру. Та не слишком уверенно ответила на объятия. Парадоксально, но за несколько дней, прошедших с предыдущей нашей встречи я соскучился едва ли не больше, чем за прошедшие с её исчезновения годы. Или так только казалось? — Все эти годы я так боялся, что он тебя Обратил! — выдохнул я сестре в тёмные волосы.

В прошлый раз наедине нас так и не оставили, так что лишнего я старался не говорить. Да и не до разговоров особенно было: Рита в основном плакала. Даром, что была младше меня всего на год.

— Настолько боялся, что стал Охотником? — во взгляде отстранившейся сестры был непонятный мне холод.

Оправдываться, говорить, что стал Охотником, чтобы помнить, что с ней случилось, чтобы отомстить, не стал. Просто признал:

— Это было ошибкой.

— Но изменить ты этого уже не можешь. Разве что решиться на Инициацию. Но ты ведь не решишься, я верно понимаю? — в голосе звучало… презрение?

— Рита…

— Как бы ты не старался, я ведь вижу, как ты смотришь на графа. Все эти годы тебе промывали мозги.

Она меня осуждает? Хотя и сама наверняка не избежала того же? Наверное, стоило бы удержаться от ответных упрёков, но я не удержался:

— Скажешь, тебе нет? — Пояснил свою мысль: — Ты живешь у вампиров и при этом утверждаешь, что сама не запуталась в паутине их лжи?

— У них не так плохо, как ты думаешь.

— Неужели? Будешь утверждать, что не даёшь им свою кровь? — в прошлый раз я не решился спросить. Не хотел знать об этой стороне её жизни.

— Не буду, — сестра качнула темноволосой головкой. — Но ты должен понять, я делаю это добровольно. Да, сначала меня похитили и держали против воли. Но потом я осталась сама. Я могла уйти, просто не стала.

— Ты так в этом уверена? Думаешь, тебя бы просто отпустили? Ты человек, для них это синоним «пищи».

— Уверен? Можешь ли ты утверждать, что всё, что вам твердили о Мерфите и мерфитках — правда? Ты ведь сейчас живешь в Мерфите и не похоже, что тебе это не нравится! А нашу встречу устроила русалка. Зачем ей это было? Ты что-то ей обещал? Чем-то угрожал?

— Нет, но…

— Так с чего ты решил, что у вампиров иначе? Да, им требуется человеческая кровь, чтобы жить. Но это не значит, что все они каждый раз убивают, чтобы её получить. А преступники есть везде!

О чем-то подобном говорил и Василий Петрович, но тогда разговор не касался вампиров. Кровососов я ненавидел.

Но тратить отпущенное нам на встречу время на споры не хотел, потому попробовал сменить тему:

— Давай вернемся к родителям.

— Хочешь сказать, ты откажешься от того, кем стал? Сможешь жить обычной жизнью? — в её голосе было недоверие.

— Смогу.

— А тебе дадут? — сформулировала она вопрос иначе.

В этом я был не уверен, но постарался не показывать. Главное — вернуть Риту домой, а там разберемся. В конце концов уеду куда-нибудь, где меня не знают. Или вернусь к Василию Петровичу. Собственно была немалая вероятность, что и в родном городе меня трогать не будут.

— Кому какое дело до меня? — ответил я вопросом на вопрос. — С тобой ещё проще, раз ты же утверждаешь, что можешь в любой момент уйти.

— Могу. Но я не готова закрыть глаза на магический мир и жить как простой человек.

— Как будто сейчас ты живешь не как человек!

— Мне пятнадцать.

— Что ты хочешь сказать? — сначала не понял я. Потом вспомнились слова Нефир о том, что вампиры не Обращают несовершеннолетних. — Ты же не хочешь…

— Я хочу стать вампиром, — подтвердила страшную догадку младшая сестра.

Подобное у меня в голове не укладывалось. Нет, я слышал, что иногда люди идут на это добровольно, но мотивов этого не понимал ни тогда, ни сейчас. С трудом сдержав эмоции, как можно спокойнее спросил:

— Зачем тебе это?

— А почему нет?

— Я могу назвать тебе тысячи причин.

— Ты — Охотник, — пожала плечами она. — Я не жду, что ты меня поймешь. Но это мой выбор. Как бы ты к этому не относился, на него это не повлияет. Ты выбрал стать Охотником. Я выбираю стать вампиром. Я не осуждаю тебя, а ты будь добр не осуждать меня.

Тут я не выдержал:

— Я сделал это из-за тебя! Ради тебя!

— Только ли? А возможность прикоснуться к магическому миру, стать его частью, более долгая жизнь, магические способности… — Что там ещё могут Охотники? — стали просто приятным бонусом?

— Да! Когда я соглашался, о большей части этого даже не знал!

— Но о магии и существовании вампиров-то тебе ведь рассказали? Уверен, что тебя с твоим увлечением фэнтези — нашим общим увлечением, заметь — привлекло не это?

Я мог бы оскорбленно заявить, что она ошибается, но не стал врать ни ей, ни самому себе. Это тоже было аргументом. Пусть несколько не в таком ракурсе, как она озвучила, но было. Тогда меня магический мир скорее пугал, чем зачаровывал и я не хотел жить, не зная о поджидающих меня опасностях.

— Вот и не осуждай меня. Я тоже хочу быть частью магического мира.

На этом моменте я проснулась в своей постели в резиденции. Давненько я не видела мир глазами Лёши. С чего бы вдруг? Что изменилось? Надо будет спросить у Асавена… Тут я вспомнила, что Асавена больше нет. К глазам подкатились слёзы.

Рядом кто-то шевельнулся, и я резко села, совершенно естественно потянувшись к магии. Но почувствовала лишь пустоту: как и предупреждал Освейн, пока доступ к резерву был заблокирован. Щелкнула пальцами, активируя светильник — предусмотрительный Первый Лорд переключил активацию на жесты.

— Света? — сонным голосом окликнули меня. Над второй подушкой приподнялась встрепанная голова Вероники.

— Вот Огненная! — ругнулась я, понимая, что будь у меня магия, скорее всего, подруге бы уже прилетело. — Что ты тут делаешь?

— Сплю, — откликнулась она, поворачиваясь лицом ко мне. — Ты же меня сама не отпустила.

— Да? — ничего такого я не помнила. Впрочем, учитывая моё состояние и явно наложенное Освейном мощное успокоительное заклятье, подобное вполне могло быть. Еще одним щелчком погасив свет, предложила: — Ладно, давай дальше спать. Прости что разбудила.

— Угу…

Несколькими днями раньше

Наташа

О существовании кармана ни Рия, ни Наташа не знали. Так что в портал они заходили, понятия не имея, где выйдут. Поэтому когда портал вывел их в зал, судя по украшавшим его орнаментам, здании старом, ещё атлантийской постройки, девушки удивлённо огляделись. Белые стены терялись сливались с потолком. По колоннам струился характерный волновой рисунок, пол покрывала мелкая голубая мозаика, складывающаяся всё в те же волны.

— Это не похоже на Хранилище, как я его представляла, — озвучила очевидное Наташа. — И вообще на Марианский.

Рия согласно кивнула. Здесь было слишком светло для Марианского. Причём свет был естественный, не магический. Откуда он лился, они понять при всём желании не смогли: окон здесь не было.

В помещении уже никого не было — другие порталы, видимо, вели в какое-то другое место, так что спросить, куда их занесло было не у кого. Впрочем, дверь тут была только одна, так что вопросов куда идти быть не могло.

Дверь тоже была необычной. Да, дерево, но сходу сказать, что за дерево Наташа бы не смогла. Рия тем более пожала плечами. По ту сторону обнаружился коридор.

Коридор оказался в том же стиле. И здесь были окна. Небольшие, странной формы и затянутые странной плёнкой непонятного происхождения, но были.

— Мы точно не в Марианском, — голос потомственной предательски дрогнул. По ту сторону раскинулась Атлантида, какой её рисовали на картинах. Наташа замерла рядом. — Но не может же это быть…

— Атлантида уничтожена ещё несколько тысяч лет назад, — словно подслушала её мысли подруга. — Сейчас она разрушена и скованна льдами. Вдобавок пространство там не стабильно. Нет, мы не в Атлантиде. Хотя, определённо где-то на мелководье.