Абсолют. Время перемен

Все быстро подошли к зубцам башни. К воротам приближался на своём ящере Акхорн. Сзади него ехали его гвардейцы, облачённые в красные доспехи. Вокруг делегации воздух рябил и преломлялся под разными углами. Какое–то защитное поле окружало парламентёров.

— Иггон! — голос Иерарха был усилен магией, — Ты видел моих новых солдат! Через одну клепсидру я пошлю их в бой. Они давно не ели и будут счастливы побыстрее сломать ваши ворота и стены, и насладиться заслуженной добычей. Предлагаю сдать город. Так вы сможете предотвратить множество бессмысленных смертей. Разве это не соответствует твоим канонам? Не дай погибнуть своим подданным!

— Через одну клепсидру я дам тебе ответ! – прокричал Иггон, тоже усилив свой голос магией. — Пойдём вниз, подумаем, что мы сможем сделать против этих чудищ, — обратился он уже к своим подопечным, — А заодно и перекусим. Ведь для Линни, как мне кажется, будет много работы. Ну а значит, и большой расход сил и энергии.

— Самое время перекусить, — согласился с магистром гном и первым потрусил вниз со стены.

Глава 17

В приёмном зале вождя собрались первые лица города: Горан с женой Линдой, воевода Бриар, старшины–мастеровые, несколько гномов–мастеров, мастер–следопыт Оз, госпожа Мия с двумя пожилыми лекарями, ну и магистр Иггон со своими подопечными. Стояла гнетущая тишина. Слышно было только громкое сопение гномов. Первым нарушил молчание Горан:

— Ну что, уважаемые мои друзья. Нужно принимать решение. Просто отсидеться за стенами, сбрасывая шукшей с лестниц, нам не получится. К ним пришло подкрепление. На что он способны, мы скоро можем узнать. Но нам предложили возможность избежать кровопролития: открыть ворота и впустить их в город. Я был назначен вашим вождём совсем недавно, и мне пока трудно принимать решение в масштабах столицы, поэтому хочу сначала выслушать вас. Кто–то хочет высказаться? Только попрошу не затягивать с речами. У нас времени меньше клепсидры осталось.

Первым поднялся на ноги мастер–каменщик Сенинг:

— Благодаря гномам–мастерам мы подняли высоки и прочные стены. Они способны выдержать сильные прямые попадания. Я считаю, что стоит оборонять наш город. Магистр Иггон нам говорил, что к нам идёт помощь. Надо обороняться, сколько хватит сил.

Затем встал старый мастер–кузнец Базил:

— Оружия наковали мы достаточно. Не всё оно такое хорошее, как из–под молота гномов, но, чтобы обороняться, его хватит. Надо отстаивать наш город.

Потом вставали другие мастера. Большинство высказывались за продолжение обороны города. Кто–то правда попытался сослаться на каноны и предназначения и попробовать договориться с шукшами, но таким рассказали о перспективе оказаться в котлах троллей в виде ужина, или в Сером Стане в виде рабов, а потом и очередного блюда на столе шукшей. Когда начался шумный галдеж, Горан громовым голосом пресёк его (Иггон немного усилил его с помощью магии):

— Значит, моё решение таково: продолжаем оборону. Пробуем всё, что сможем. По моей просьбе уважаемые гномы уже делают наконечники для копий и стрел, способные пробить шкуру троллей. Теперь, пока у нас есть время, я попрошу мастера Линни присоединиться к землекопам и с помощью силы Огненной реки ускорить процесс рытья подземного выхода из замка. На случай прорыва шукшей в город у наших женщин и детей должен быть шанс. Если вы не против, прошу не мешкать и начать работу. Ваша способность может вскоре понадобится на стенах. Госпожа Мия, подготовьте запас настоек и нектара для восстановления сил наших одарённых. Ребята, — обратился вождь к свои детям и Фелу, — вам предстоит первыми принять на себя удар. Но бездумно в драку не лезьте. Нам нужны живые защитники, а не мёртвые герои.

— Но ты то меня со счетов не сбрасывай, многоуважаемый вождь, — с наигранной обидой сказал Иггон, — мои способности тоже, надеюсь, пригодятся.

— И в мыслях не было, магистр, вас как–то обидеть. Мы просто привыкли, что Стоящие–с–Богами знают и умеют больше, чем мы, и не нуждаются в наших распоряжениях. Мы понимаем, что ваша роль в обороне — одна из основных. Поэтому я…

— Достаточно, Горан, — перебил его Иггон, — Линни, давай иди в подземелье, пробей сколько сможешь хода, а когда понадобишься на стене, я тебя позову. Мастера–гномы, вас попрошу не останавливать рытье после ухода Линни. Это важно. Расходимся по местам и готовимся к бою.

Все дружно поднялись со своих мест и начали расходиться. Гномы потянули Линни к подземному ходу. В зале остались вождь с женой, Иггон, близнецы и Фел.

— Горан, а нет какого–нибудь инструмента для Фела. А то его свирель, на которой он играл для своих быков как–то несёрьезно выглядит? — спросил Иггон.

— Вы знаете, магистр, я не силен в музыке, и в городе после моего прибытия как–то не до этого было. Линда, попробуешь поискать что–нибудь для парня?

Жена молча кивнула и быстро покинула зал.

— Ваш отец, ребята, придумал способ поражения троллей. Он пока теоретический, но пока ничего лучшего не придумано. Итак, самые сильные и точные бойцы бросают копья с тонкими наконечниками в троллей. Так как кожа у них толстая, только очень острым, как игла, наконечником можно её пробить. (Кому, как не кожемяке это могло прийти в голову). Дальше твой выход, Геда. Тебе нужно бить своими молниями в застрявшие в телах троллей копья. Благодаря наконечникам молнии будут проходить в их тела и тем самым наносить тяжелые раны, а если повезёт, то и смерть. Ну что, справишься?

Геда молча кивнула головой.

— Вот тебе нектар, разведённый особой настойкой Мии. Это для восстановления сил. Но сильно не увлекайся. Помни, иссушишь себя — долго будешь восстанавливаться. А сколько нам еще ждать помощи, никто не знает. Марк, с тобой всё просто — стоишь около сестры и никому не даешь подобраться к ней. Ну а мы с тобой, Фел, замедляем продвижение врагов к стенам, давая возможность защитникам наносить максимальный урон.

После распределения задач все направились по своим местам. Времени, выделенного Акхорном на принятие решения, осталось совсем мало.

Когда Иггон вышел к бойницам, шукши уже начали приготовления к атаке. Первой линией стояли примерно полсотни троллей, готовых пойти в бой. Они, как лошади, рыли ногами землю. С их ртов тянулась липкая слюна и падала на доспехи. За ними стояли ровными рядами шукши. Сквозь ряды пехотинце ехала процессия на боевых ящерах. Возглавлял её сам Иерарх Акхорн. Остановившись на достаточном для общения расстоянии, он заговорил:

— Какое решение вы приняли, жители города Лок–Райдхани? Я в первую очередь обращаюсь к вам, а не к магистру Иггону, или к его приспешникам. Так как он за вашими спинами будут прятаться, когда мы пойдём на приступ.

— Мы ждем вас на стенах, Иерарх! — ответил Горан. Его голос был усилен магией Иггона.

— Это ваш выбор, глупцы! — Акхорн махну рукой, и тролли двинулись к стенам, погоняемые полукровками и шукшами, у которых на шеях висели амулеты фиолетового цвета.

— Дай команду лучникам стрелять и по погонщикам троллей, — сказал Иггон Бриару, — может это поможет их остановить. У троллей не будет контроля, и они потопчут своих же.

Бриар пошёл вдоль стены, отдавая распоряжения. К Иггону подошла Геда с братом и стала наблюдать за атакой. На ее лице не было ни испуга, ни растерянности. Только решимость, и какой–то холодный расчёт. Марк натянул перчатку и сказал:

— Эх, сюда бы меч Хокдрама. Он бы смог пропороть шкуру у этих тварей. Но Великий Магистр запретил его брать с собой. А вдруг он попадёт в руки Акхорна, — передразнил Мэнэлтора парень.

— Ты и без него неплохо справляешься, младший, — сказала Геда, — Ну что, кто–то попробует метнуть копье в троллей? – громко крикнула она, обращаясь к защитникам, которым уже успели раздать по два–три копья с иглообразными наконечниками, — Вы только не спешите все копья бросать. Надо потренироваться.

К ней подошёл Дак, немного размял плечо, указал Геде свою цель и бросил копье. Удар оказался неудачным. Копье только чиркнуло намеченного тролля по плечу и отлетело в сторону. Дак нахмурился из–за промаха, но, получив одобрительный кивок Горана, взялся за второй снаряд. Эта попытка оказалась более удачной – копье попало в бедро бегущего тролля. Тот взвыл от боли, схватил за древко и попытался вырвать наконечник из раны. В этот момент ударила Геда. Молния не попала в копьё, а ударила тролля в грудь, и он просто свалился с ног. Оглушённый ударом, он потряс головой, чтобы прийти в себя. Но Геда ударила молнией еще раз. Это удар оказался более удачными, и троллю оторвало ногу. Он дико заорал, зажимая обрубок, из которого толчками выходила кровь. Но подошедший к нему маг–полукровка ударил раненому в голову из своего амулета, и тролль свалился замертво.