Абсолют. Время перемен

Когда Иггон устремил свой взгляд на шатёр Акхорна, через несколько ударов сердца полог откинулся, и оттуда вышел сам хозяин. Он начал всматриваться в замок, будто чувствовал, что за ним тоже наблюдают. Потом подозвал какого–то помощника и отдал приказ, показывая рукой на город. Через несколько мгновений шукши забегали по лагерю, начали строиться в боевые колоны, вышки на колесах начали медленно подкатывать к передним шеренгам.

— Труби общий сбор, — скомандовал Бриар горнисту, когда увидел движение шукшей в лагере, — сейчас пойдут на приступ.

Иггон подозвал ребят и начал давать наставления:

— Так как воевода не успевает продумать, как вас использовать при обороне, действуем по следующей схеме: Геда, ты стоишь в центре и поливаешь молниями шукшей. Линни, находишься рядом на случай, если надо будет воспользоваться Огненной рекой. Марк, ты тоже будешь рядом с сестрой, прикрываешь её. Я с Фелом идём на другой край стены. Будем помогать защитником, замедляя шукшей. Ничего более интересного пока придумать не могу. Может быть, у вас есть какие–то предложения? У меня нет какого–то фундаментального боевого опыта, благодаря которому я смог бы придумать что–то лучшее.

Все дружно зашумели, соглашаясь с предложением магистра. Геда подошла к бойницам, что–то попробовала сделать, немного помахала руками.

— Нет, мне нужно выйти на открытую площадку. Я не смогу прицельно бить из этих щелей. Мне нужна вся картина поля боя.

— Но ты там будешь более уязвима, — возразил ей Горан.

— Нет времени на споры, вождь, — пробурчал гном, — На стену, так на стену. Значит я с Марком будем больше махать своими железяками, не давая пройти шукшам.

— Да и мне будет легче работать с сестрой, — сказал Марк, — Когда видишь всю картину, мне легче помогать ей будет.

— Всё, друзья, расходимся, — сказал Иггон, — они ускорили шаг. Нам пора за дело. А ты, Линни, махая топором, посматривай на Геду. У неё может и не быть возможности позвать тебя.

Геда выбежала из башни и подбежала к зубцам стены, которые были рядом. Оценив обстановку, она сделала глубокий вдох и нанесла первый удар молнией по приближающимся на колёсах вышкам. Но её молния, попав в цель, просто растеклась по сторонам, не причинив никакого вреда. Было слышно, как шукши радостно взревели из–за неудачи, постигшей их врагов. Геда, нахмурившись, попыталась ударить по колесам, на которых двигали вышку мощные шукши. Но и это выстрел не причинил никакого вреда. Вышки продолжали своё движение к стенам. Стрелы попадали в щели этих вышек, но наносили они ущерб врагу, или нет, было непонятно.

— Дочь, попробуй ударить перед вышкой, — сказал Горан, — Может быть, она попадет в яму, да и завалится на бок. А там наши лучники не дадут им вылезти.

Геда сосредоточилась и ударила молнией перед колёсами ближайшей к ней вышки. Толкавшие вышку шукши не успели отреагировать, и передние колеса конструкции по инерции угодили в образовавшуюся воронку.

— Постарайся попасть в эту же яму, — попросил Геду отец.

Молодая воительница глубоко вздохнула и нанесла удар. Результат не заставил себя ждать. Вышка опасно накренилась, находившиеся в ней шукши повалились в сторону наклона и только ускорили падение. Защитники города радостно ликовали от этой маленькой победы.

Со второй вышкой пришлось повозиться чуть дольше. Иггон расшатывал движущуюся в его направлении вышку ударами воздушного кулака. У него плохо получалось на большом расстоянии нанести какой–то значимый урон. Да и магия Иерарха, которой эта вышка была снабжена, не позволяла сделать что–либо фатальное. И только когда подошёл Линни и дал возможность использовать Абсолют, удары стали более ощутимее. И в конце концов и это сооружение рухнуло на землю.

Наблюдавший за развитием наступления Акхорн молча стоял, скрестив руки на груди. Потом подозвал к себе нескольких полукровок, дал какие–то распоряжения и удалился в свой шатёр. Полукровки собрались в кружок, о чём–то посовещались и разошлись отдавать указания шукшам.

— Что–то опять готовят, — сплюнул под ноги Линни, — Маловато нас. А то б вышли за ворота, и дали б им бой на открытом месте.

— Ты видишь, они готовились к войне, — ответил ему Иггон, — Отряды действуют слаженно, у всех хорошее оружие, разных амулетов понаклепали. И мне сдаётся, что мы и половины ещё на себе не испытали. Вышки для штурма быстро соорудили. Значит, хорошо готовились к походу.

— Мы тоже не из глины сделаны! — возразил гном, — И не дадимся им просто так. Когда придут мои родичи, шукшам будет несладко! Ну а там и длинноухие подтянутся! Нам стоит только подождать чуток!

— Главное, чтоб пока ждём, еды хватало, — подшутил над гномом Марк, — а то некоторые едят за десятерых…

— Так некоторые и сражаются за тридцать, — осадила брата подошедшая Геда, — Ты пока рассматриваешь шукшей, мы с Линни две вышки завалили.

— Не спорьте, ребята, — миролюбиво сказал Горан, — работы всем хватит. Смотрите, они оживились в лагере. Никто не видит, что там происходит?

— О, Создатели! — воскликнул Иггон, приложив ладонь ко лбу, — к ним подкрепление подошло! Тролли–переростки какие–то пожаловали. Новые подданные Акхорна.

В лагере шукшей царило оживление. К лагерю подходила колонна, состоящая из сотни троллей огромных размеров. Их рост превышал семь локтей. Гул от топота их ног перекрывал радостные крики шукшей–пехотинцев. Вооружены тролли были огромными шипастыми палицами. Их тела были защищены кожаными доспехами, головы прикрыты металлическими шлемами—шишаками. Возглавляли колонну два мага—полукровки, на груди которых лежали большие амулеты. На шеях троллей также болтались какие–то амулеты. Встречать вновь прибывших вышел сам Иерарх. Сопровождающие колонну маги подбежали к своему господину и стали делать отчёт о походе. Акхорн кивал головой и что–то спрашивал. Потом резко обернулся к одному из магов и начал что–то в гневе говорить. Провинившийся маг немного попятился и низко склонил голову, оправдываясь. Иерарх резко выбросил руку в сторону провинившегося и того отбросило далеко в сторону, но он быстро подскочил на ноги и побежала исправлять свои ошибки, за которые получил столь болезненный удар. Удовлетворённый проделанным, Акхорн отдал какие–то распоряжения и удалился в свой шатер.

Наблюдавшие все эти события защитники Лок–Райдхани начали переговариваться, высказывая свои предположения, и бросая взгляды на замерших между зубцами стены Иггона, Линни и близнецов.

— Ну вот, теперь будет веселее, — сказал гном, — А то какие–то дома на колёсах, шукши на лестницах. Теперь перед нами достойный противник. Будет работа всем. И моему топору достанется, и вашим мечам.

— Интересно, какими качествами обладают эти чудища, кроме огромных размеров? — вслух подумал Горан, — Ну, то, что они очень сильны, это понятно. Как они восприимчивы к магии? Насколько толста их кожа? Где старший мастер–гном, кстати? Мне нужно дать ему задание.

И новый вождь быстрым шагом удалился в поисках гнома. А в лагере шукшей тем временем усадили пришедших троллей прямо на землю. Ходившие между ними полукровки и шукши что–то обсуждали и оценивающе рассматривали того или иного тролля.

— Они очень невосприимчивы к магии, — выдал своё заключение Иггон, — после длительного изучения чего–то, одному ему понятному, — По крайней мере, одно ясно — только прямой удар чем–то тяжёлым по голове может вывести его из строя. Твои молнии, Геда, вряд ли причинят им какой–то ущерб. Мои удары воздухом будут эффективны только на близком расстоянии.

— Так что нужно выходить из города и сражаться с ними на открытом месте? — спросил Марк.

— Ну, или позволить им подняться по стене, и тут бить их со всей силы, что есть, — задумчиво сказал Иггон, — Но ни первый, ни второй вариант мне не нравятся. Вы не забывайте шукшей. Они не дадут нам просто подбегать к троллям и наносить им безнаказанно какой–то вред.

— Смотрите, к нам едет Иерарх! — обратил внимание совещающихся на поле боя какой–то городской воин.