Абсолют. Время перемен

Собрав быстро вещи, путники на лошадях подъехали к месту вчерашнего побоища и с помощью магии Геды и подпиткой из Огненной Реки Линни сожгли до состояния пыли все трупы врагов. Ещё раз осмотрели всё вокруг, и, удовлетворённые увиденным, поехали в сторону Серебряного леса.

Лекс и гном ехали впереди и общались на тему оружия. Они как–то проще перенесли произошедшее. Альв ехал с отрешённым выражением лица, но было видна его какая–то растерянность. Близнецы тоже были подавлены, хоть Марк и старался выглядеть бодро. Геда была просто подавлена. То, что шукши пытали пленных для выявления одарённых, её сильно расстроило. Она понимала: если её родители, не дай Создатель, попадут в руки шукшей, будут сильно страдать, чтобы не выдать своих детей. А она далеко, и помочь или подсказать не может.

— Ничего. Сестрёнка, прорвёмся, — пытался её утешить брат, — Наблюдающие что – то предпримут. Я думаю, Ярг разослал людей за помощью и в к другим вождям, которые ещё не столкнулись с нападениями шукшей. Не могут же нас оставить одних. Если падут наши земли, то на очереди будут их. Нет. Вожди ж не глупцы. Должны что–то придумать.

День ничем примечательным не запомнился. Скачка, отдых, опять скачка. И так до вечера. Повезло доехать до небольшой деревни, жители которой занимались сбором мёда, разводили скот и немного земледелием. Благодаря большой отаре овец путники-то и нашли саму деревню. Пастухи, обрадованные появлением путешественников, засыпали тех вопросами. Спрашивали и об шукшах, и о ситуации с исходом Богов, и о проявлении магии. Поведали, что у них серокожих не видели, магия у односельчан не проявлялась. Вот у соседей один пастушок начал врачевать. И очень успешно. Недавно в их деревне охотника медведь подрал ногу до кости. Свезли к пареньку, так даже не хромает. А оленеводов давно не видели. Они от границ Серебряного леса не отходят уже давно. И новостей от них не поступало. Пастухи показали ближайшую дорогу к деревне, а сами неспешно погнали стадо к другому лугу.

Лекс довёл своих спутников к деревне уже под вечер. Было непривычным не увидеть хотя бы приличного частокола вокруг городища. Маленький забор чуть выше груди высокого человека был против лесных хищников, да чтоб из деревни скот не убежал. Вездесущие мальчишки провели путников к дому старосты. Это был высокий седой человек, с заскорузлыми сильными руками, которые привыкли к тяжелому труду. Он с достоинством поклонился прибывшим, нисколько не удивляясь ни присутствию гнома, ни присутствию альва. Пригласив всех к себе в дом на ужин и ночлег, староста, который назвался Атоном, распорядился принять лошадей у путников и натопить баню.

— Мы встретили ваших пастухов при большом овечьем стаде. Они нам и рассказали, как найти деревню. Мы переночуем, а утром раненько поедем дальше.

— Кого–то ищете, али ишо с каким делом идёте? – поинтересовался Атон.

— По приказу вождя ходим, смотрим, расспрашиваем, не было ли чего необычного, не бесчинствовали где шукши, ну, может, ещё какие–то новости есть. После Исхода Создателей много чего необычного стало происходить.

Староста, рассматривая оружие путников, аккуратно сложенное вдоль стены, сказал:

— Вижу, вы люди…э–э–э, — покосившись на альва с гномом, — и прочая, бывалые, хуч и молодые ишо. Понятно, что не за медком идёте, аль солониной. Слыхивали о бесчинствах серых на кордоне, и про магичества слыхали разные. Эвон в соседней деревне паря целительством занялся. То коней пас, а тут — целитель. Да про других кой–чего слыхивали. А чего–то другого необычного ишо, так вроде и нет. Прошу, гости дорогие, к столу. Потом — банька.

Жена и дочки старосты мигом накрыли стол. Были тут и супчик из куриных потрохов, и барашек запечённый, и бражка медовая, и ягоды лесные. Не поскупился староста. Путники степенно принялись за еду. Только Линни, будто не ел седмицу, набросился на снедь с присущей ему жадностью. Староста с лёгкой улыбкой сквозь седые усы поглядывал, как едят гости. Когда же увидел, что все, кроме гнома конечно, более или менее насытились, задал интересующий вопрос:

— А что, гости дорогие, нет ли у вас чего на продажу? У нас и с оружием туго, косы да топоры какие–никакие, может, ткани какие есть, али ишо там специй, аль порошков магических от лихоманок найдётся?

— Оружие у нас только для дела, не на продажу, — ответил Лекс, почесав голову, — да и другого такого ничего нет. Можем монетами расплатиться за гостеприимство ваше. Ну или, если достопочтимый гном не откажется, чего–нибудь в кузне вам сделает.

— Посодействуйте, господин гноме. Нижайше прошу. А мы вам в дорожку и кабанчика молодого запечём, и бражки позадиристей флягу дадим, надо — и монет отсыплем — они тут ни к чему нам. Поднакопилось много их. До Ярмарки далеко, а караваны сейчас редко стали ходить. Поиздержались мы чуток.

Линни, отрыгнув в бороду, сказал:

— Сделать чего–то путного я быстро не смогу: поздно, да и притомился с дороги. Есть у меня мыслишка. Проводите меня к кузнецу вашему, если такой имеется. Что–то придумаем.

Пока Линни что–то делал с местным кузнецом, о чём свидетельствовало голубоватое свечение из окон кузни, доносившийся оттуда громкий стук, да порой выбегавший на улицу местный кузнец, для того, чтоб окатить себя водой из рядом стоявшей бочки, его спутники по очереди приняли баньку, да начали готовиться ко сну. Ближе к полуночи пришёл Линни. От него шёл запах, свойственный запаху любой кузни: раскалённого металла, масла и дыма. На вопрос, почему б ему не принять баньку, гном лениво отмахнулся, сказав, что завтра все равно вымажется.

Рано утром путников накормили и соорудили в дорогу приличный запас снеди. Прощаться вышли ж почти всей деревней. Во главе стояли староста и сияющий от счастья кузнец. Линни ему за вечер сделал столько заготовок из негожего металлического лома столько, что ковать – не перековать. Тепло распрощавшись, Лекс повёл свою группу чуть в сторону от Серебряного леса. Всякое бывает, зачем кому–то знать их истинную цель похода.

Глава 12

После отъезда Лекса с группой одарённых Иггон и Аг’Во предприняли несколько попыток связаться с другими Наблюдающими. Первым откликнулся Магистр О’Рург. Он, как и погибший Рольтоф, работал с гномами. Его направление — драгоценные камни. Всё свое время О’Рург проводил в дальних копях, в которых добывали алмазы и рубины. Магистр занимался исследование камней в условиях Пояса Абсолюта. Работал с изменением структуры, способностью накапливать и отдавать магическую энергию. В общем, был просто учёным. Он был уже довольно стар, да и остался, в основном, чтобы вести исследования. О’Рургу было уже много–много лет. Никто и не знает, в создании каких миров он участвовал, что повидал и что знает. Когда Иггон позвал старого Магистра из башни Создателей, тот быстро откликнулся. Подтвердил своё участие в собрании. Рассказал о своих подопечных одарённых. Каких–то сведений об Акхорне не дал. Как всегда, тараторил об открытых им свойствах камней, да похвастался способностями своих подопечных. Их было двое: гном, который умеет изменять структуру графита, превращая его в алмазы, и гнома, которая «слышала» воду, газ и другие текучие субстанции, которые встречались в копях. В конце беседы ещё раз заверил, что будет на встрече обязательно и отключился.

Следующим для поиска был выбран магистр МакКус. Его вотчиной для наблюдения были земли вождя Хосога, который был соседом с вождем Яргом, и также имел соприкосновение с землями шукшей. Он не отзывался ни на призыв Иггона, ни на призыв Аг’Во, ни на их совместный призыв.

— Что–то или кто–то ему мешает, — сказал Иггон. – Я давно знаю МакКуса. Он опытный Наблюдающий. Сильный боец. Магические способности у него тоже приличные. Ему бы моя Геда приглянулась. Почему не отзывается?

— Или он сам блокирует твой вызов, или что–то мешает. Не хочет пока общаться. Или опасается чего–то, — подумал вслух Аг’Во. – Пробуем связаться с Мэнэлтором Тёмным.

Куратор тёмных альвов был самым уважаемым Наблюдающим. Самым опытным, и, наверное, самым могучим, среди Наблюдающих. Ему даже дали титул Великий магистр. Его уважал и ценил сам Верховный Иерарх Виктус. Но неудачи в попытках добиться близости от Элитии способствовали его решению остаться в мире Алан'Ивуре в роли Наблюдающего. Мэнэлтор погрузился в работу по выращиванию священных деревьев альвов – мэллорнов. Когда Алан'Ивур погрузился в Пояс Абсолюта и альвы стали испытывать проблему с деторождением, Мэнэлтор посчитал своим долгом решить эту проблему и всё время проводил в священных рощах Миэллерона. Последнее время о нём мало что было слышно. Но о встрече в его вотчине он знает, и о проблемах с шукшами наслышан. Может быть, и сейчас он сможет дать какой–то совет.