Абсолют. Время перемен

На вызов Магистра Аг’Во Мэнэлтор долго не отвечал. После двух клепсидр кропотливой работы появилась тончайшая связь ним. Когда Мэнэлтор понял, кто его вызывает, пообещал подняться в башню Создателей и оттуда нормально пообщаться. Уставший Аг’Во прилёг в нишу восстановления, попросив Иггона подежурить возле алтаря. Ожидание затянулось на полдня. Наблюдающие попросили обед в башню. Начало вечереть, когда алтарь занялся зелёным свечением, и в нём вырисовался облик Мэнэлтор Тёмного. Это был очень смуглый мужчина, с острыми чертами гладко выбритого лица, с длинными, чёрными, как смоль, волосами, перетянутыми красной лентой и собранными в хвост.

— Друзья мои, что–то случилось? — спросил Мэнэлтор, — до нашего собрания есть ещё немного времени, я хотел бы его провести с пользой. Работаю в роще мэллорнов. Там очень сильное магическое поле. Не хочу показаться хвастуном, но я добился успехов в решении вопроса деторождения у альвов. Правда, в эксперименте я использовал только одну пару моих альвов. Но девочка успешно забеременела. Думаю, проблему с деторождением у альвов я скоро решу.

— Уважаемый Мэнэлтор, мы искренне рады, что ты преуспел в столь злободневном деле, — начал Аг’Во, увидев, как его собеседник с гордостью приосанился, — но мы с плохой новостью – Рольтоф погиб. Иерарх Акхорн ранил его с помощью амулета смерти. От полученных ран Рольтоф скончался. Я обследовал его раны, состояние ауры, и понял, что Акхорн создал что–то новое и по истине страшное. Его предполагаемые цели внушают опасение. Мы с Иггоном пришли к одинаковым выводам — Акхорн идёт к абсолютной власти.

— Это плохие новости. Вы уверены в своих выводах?

— Это лишь наши предположения, — вступил в разговор Иггон. — Иерарх отключил кристаллы Виктуса, шукши нападают на людей, гномов и иногда альвов, — Мэнэлтор жутко скривился, — похищают одарённых, были случаи каннибализма. Амулет смерти использовал какой–то человек или полукровка из подданных Иерарха, если верить описаниям оставшегося в живых после нападения шукшей одарённого гнома, которого вёз Рольтоф на встречу. Всё толкает на эти мысли.

— Я не удивлён. Акхорн изначально витал в каких–то своих иллюзиях и мечтах. Если бы не мягкость Верховного, всё было бы иначе. Но магического металла было мало, а времени прошло много. Надо было ускориться. Вот теперь и результат — Виктуса с нами нет, Акхорн неизвестно что творит с магикумом, а нам надо что–то предпринять. Великолепно. Есть связь с другими наблюдающими?

— О’Рург вышел на связь, что–то творит с алмазами. Сказал, что будет на встрече. МакКус на связь не вышел. К Лидии и Рэмиусу мы ещё не обращались. Они, — замялся Иггон, — ну ты же знаешь, Лидия из свиты Акхорна и, скорее всего, придерживается его стороны. А Рэмиус хоть и поставлен наблюдать за дикими расами, все равно был в хороших отношениях с Акхорном. Тем более гоблинов именно он посоветовал Акхорну для использования в качестве основы для шукшей.

— Вы сомневаетесь в них, — задумчиво сказал Мэнэлтор. – Всё верно в принципе. Ну а что, Совета Иерархов нет, Верховного — нет. Акхорн самый сильный из присутствующих в этом мире. Тем более он сам — Иерарх. А среди них бывших Иерархов не бывает. По всей видимости, он хочет взять в свои руки весь Алан'Ивур. А с вашим рассказом у меня складывается впечатление, что шансов ему помешать всё меньше, и меньше. Готовых противостоять ему всего четверо. Если найдём МакКуса, может быть пятеро. Дать знания и привлечь на свою сторону одарённых — нужно много времени, которого нет. Да и как отреагируют люди или гномы — неизвестно. Использовать альвов для противостояния Акхорну считаю нецелесообразным. Не хочу терять целый народ, их воспроизводство пока нестабильно. Я пока в начале исследований. Нужен другой план. Давайте продолжим при встрече. А пока попробуйте найти МакКуса. До встречи, друзья.

Очертания Мэнэлтор мигнули и растаяли. Иггон и Аг’Во переглянулись и начали анализировать разговор, каждый в своих мыслях. Первым молчание нарушил Аг’Во:

— Я ждал чего–то подобного от Мэнэлтора. Он помешан на своих тёмных альвах. Как ему непонятно, — зло сказал магистр, — что Акхорна не остановит ни Кодекс Создателя, ни мэллорны, сколь мощной ни была бы их защита, ни увещевания о наших канонах. Его цели более, чем понятны. Абсолютная власть для Иерарха, шукши — физическая сила для поддержания порядка среди других рас. Одарённые — источник силы для контроля использования Абсолюта. Остальные — послушные исполнители, рабы. Ведь нужно кому–то пахать да скот разводить. Шукши ж этому не обучены. И это я опустил магический металл. С нами нет ни Виктуса, ни Экона. Они бы могли внести понимание в возможности от использования магического металла. Тупик.

— Может быть, О’Рург поможет с магическим металлом? – спросил Иггон. Он все–таки был близок к Экону. Да и силу камней не стоит со счетов списывать. Я бы ещё одарённых в наши расчеты включил. Один Линни чего стоит. А сколько ещё мы не знаем?

— Ты знаешь планы Акхорна? Или его наработки? Он — Иерарх. Бог. Создатель. Мы – Стоящие–с–Богами. И нас мало.

— Не стоит впадать в панику, дружище, — улыбнулся Иггон, положив руку на плечо Аг’Во. — Не всё потеряно. Не стоит сомневаться в наших подданных, и в наших силах. Сомнения порождают хаос и ведут к гибели. Ищем МакКуса. Ждём возращения наших одарённых. Я попробую связаться с Рэмиусом. Может не всё уж так и безнадёжно.

Аг’Во глубоко вздохнул, похлопал по руке друга и устало улыбнулся:

— Подустал я, дружище. Столько всего навалилось. Пойдём, выпьем вина с нектаром, обнадёжим Ярга. А я погоняю своих альвов. Что–то они расслабились у меня.

— Ну и слава Создателям! Теперь я узнаю магистра Аг’Во! Нектар у нас есть, сил ещё ого–го, а Иерарх… Что мы, ни разу Иерархов за нос не водили?

— Было дело!

И друзья покинули башню.

Глава 13

Следующий день поездки посланников вождя Ярга был ничем не примечателен. Близнецы с интересом рассматривали незнакомые ландшафты, Баэль периодически отставал от группы, чтобы сорвать то или иное растение, которое он впоследствии высушивал с помощью магии Линни и перетирал в порошок. Сам же гном иногда подъезжал к выступающим из земли холмам той или иной породы для изучения на предмет наличия каких–нибудь металлов. Но с его слов ничего интересного не попадалось. Лекс, по обычаю, ехал впереди отряда, внимательно просматривая в даль окружающего пространства в поисках следов оленеводов. В конце дня путникам посчастливилось наткнуться на следы огромного кочевого лагеря. Но, судя по всему, отсюда ушли давно. Больше седмицы, как определил следопыт по навозу и кострищам. Обрадованные находкой, все дружно решили продолжить путь до тех пор, пока будет возможность без риска для лошадей и для наездников передвигаться по незнакомой территории. Когда уже невозможно было рассмотреть ничего дальше вытянутой руки, Лекс дал команду «привал». Уставшие ребята с облегчением слезли с лошадей, разминая задеревеневшие спины и ноги. Осмотрев окрестности и не найдя какой–либо опасности в виде нор, берлог или больших муравейников, принялись за ужин. Благо, в деревне их снабдили чудесным мясом, свежими овощами и пахучей медовухой. Распределив дежурства и убрав после себя, все завалились спать, кроме Линни, который остался, согласно жребию, на первом дежурстве.

Подбрасывая небольшие ветки и развлекаясь увеличением яркости костра, чтобы отвлечься от наваливающегося сна, Линни пропустил стремительную атаку. Как к нему подобрался нападающий на таком открытом участке, гном впоследствии долго ещё размышлял в недоумении. Огромное животное, это оказалась росомаха, набросилось на гнома, когда он встал на ноги и сделал несколько движений для разгона крови, как его учил Баэль. Большой вес животного сбил его с ног. Челюсти за малым не сомкнулись на шее Линни. Природное упрямство не давало гному позвать на помощь. Он хватил росомаху за горло и начал её душить. В этот момент из кустов выскочила ещё одна росомаха и схватила гнома за голень. От дикой боли он заорал. Первым проснулся Лекс и бросился на помощь. Он попытался ударом меча рассечь ту росомаху, которая вцепилась гному в ногу. Но меч почему–то отскочил от животного. От удара росомаха бросила терзать ногу гнома и кинулась на следопыта.