Большой круг: Юринай

– Сказку, – хмыкнул Маркус. – Когда-то я тоже думал, что это сказка.

– Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, – уверенно заявил Юринай.

– Это я и хотел услышать, – кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.

Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:

– Симауль…

Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.

Десять секунд.

Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.

– Горю… – выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. – Я горю…

– Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, – пояснил маг огня. – Только похуже.

– Что… что со мной?

– То, чего я так боялся, – неохотно ответил маг. – У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты – было твоими каналами силы.

– Что теперь? – произнес Юринай, медленно закрывая глаза.

– Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.

– А получится? – парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.

– Да. Если не сгоришь, – кивнул учитель.

Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.

– Жаль, – тихо произнес Маркус, глядя на монетку. – Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.

Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.

– Ну? И долго я тебя буду ждать? – процедил маг, с отвращением отряхивая руку.

Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:

– Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!

Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.

– По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем… – прохрипел незнакомый голос.

Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.

– И все? – смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.

– И все? – ответил эхом ему тот же голос.

Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.

– А-а-а-а-а, – понимающе кивнул пиромант. – Так ты из этих.

– По-быстрому, – рассмеялось сразу несколько фигур.

В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.

Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.

– Так и будешь прятаться? – спросил Маркус. – Может, все же закончим?

– Закончим, – отозвался голос.

Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.

Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.

– Неплохо, – произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.

Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.

– Маркус «Истинное пламя», – сделал легкий поклон маг огня.

– Круцио «Мастер теней», – поклонился противник. – Это то, о чем я думаю?

Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.

– Испепеляющее лезвие Орундула, – кивнул учитель Юриная.

– Жаль, – поджал губы противник. – Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.

– Не смогли бы, – подняв голову, гордо ответил маг огня. – Я видел ваш дар.

– Тогда почему вы не убили меня сразу? – вскинул брови проклятый.

Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.

– Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, – пожал плечами Маркус.

– Думаете? – усмехнулся противник.

– Уверен, – кивнул пиромант. – Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было… интересно.

– Жаль. Демоны бездны… – прохрипел разваливающийся на части маг. – Чертовски жаль…

Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.

– Спрашивай, – лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.

– Кто это был?

На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.

– Это был проклятый, – потянулся пиромант. – Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.

– Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух…

– Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, – вздохнул Маркус. – Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.

– Вы сказали, что можете видеть дар.

– Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.

– А я?

– А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, – буркнул пиромант. – А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.

– За убийство проклятых платят?

– Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.

– А почему они сами его не могли уничтожить? – задумчиво спросил ученик. – Орден Белоснежной розы сильный.

– Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один – это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.

– И много за него платят?

– Много, – улыбнулся маг. – Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера.

– Но я же предлагал сделать еще утром!, – попытался оправдаться парень.

– Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью – я точно озверею! – повернулся на бок маг огня. – Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!

Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.

– Видишь отворот?

– Вижу.

– А колеса от телеги видишь?

– Вижу.

– Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть.

Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село.