Страница 77 из 168
Я размахнулся, резко выбросил руку вперед. Раздалось гудение, а вперед унеслась воздушная волна, что ударила по кустам в нескольких шагах от меня, те тревожно зашуршали листьями. Аура направилась в ноги, я сделал резкий разворот и одновременно направил ауру уже в руку. Удар с разворота вызвал очередной порыв ветра, и уже низкие ветки дерева дрогнули и зашумели.
Я выдохнул. Последние дни перед боем я практически не проводил силовых упражнений, чтобы увеличить объем ауры. Вместо этого занимался тем, что увеличивал скорость манипулирования ею, причем, в том числе, неосознанного, на уровне рефлексов. И, надо сказать, добился больших успехов. А все благодаря тому, что у меня есть каналы ауры сразу всех трех типов, что позволяет манипулировать, изменять и направлять ауру, насыщая ею части тела, с такой скоростью, которая даже близко не доступна остальным.
Я нанес серию ударов, после чего выдохнул и распрямился — утренняя зарядка окончена. Солнце только-только показалось на востоке, верхушки деревьев окрасились в желтые тона. Длинные тени исчертили землю. Сегодня меня ждет финал группового этапа. И если раньше я переживал и опасался, что могу не пройти, то после того как освоил новый навык, уверен, что не только получится пройти, но еще и есть все шансы победить в турнире. Даже ранее казавшийся невероятно сильным Тарган, ныне таким уже не видится.
Я вышел из небольшого сада, где проводил утреннюю тренировку, которую называю по привычке зарядкой и двинулся к общежитию.
На входе столкнулся с Тэн Ли и Сили, обе дышат тяжело, словно пробежали двадцать километров, щеки красны, на лобиках испарины.
— Леша, ты чего так рано встал и откуда ты? — спросила Сили.
— Я ходил тренироваться. Вы, гляжу, тоже.
— Угу. Сегодня финал группового этапа, так что нужно победить, — произнесла Тэн Ли. — Твоя новая техника, если честно, сильно удивила меня. Но если мы встретимся в бою, не думай, что победа достанется тебе легко, я тоже кое-что приготовила.
Все-таки Тэн Ли настоящий боец. Увидев, как я поднялся в силе благодаря этой новой технике, она усилила свои тренировки и, видимо, тоже придумала новые приемы.
— Кстати, ты ведь не забыл про уговор с Шэнем, — хитро улыбнувшись, спросила Тэн Ли, подойдя и положив руку мне на плечо.
Девушка стрельнула глазами в сторону Сили, и я тут же вспомнил все, что наговорил Шэню. Нашу реальную подоплеку сражения. Как-то с этими тренировками и боями совсем про это забыл. Девушка услышала слова Тэн Ли, покраснела и отвела взгляд.
Вот дерьмо. А ведь я реально могу победить. И что тогда делать?
Сили тем временем подошла ближе, пальчики нежно ухватились за край одежды подруги.
— Тэн Ли, пойдем уже.
— А… да, мы пошли в ванные. Встретимся через пару часов здесь же.
Девушки быстро удалились. Я тоже собирался помыться, и уже было сделал шаг, как заметил слева движение. В десяти шагах от меня застыл Шэнь, наши взгляды встретились. Парень — мрачный как туча, можно даже не гадать, слышал ли он мой с девушками разговор, все и так очевидно.
Я попытался это хоть как-то сгладить, чуть улыбнувшись и произнеся:
— Удачи сегодня в финальной части.
Шэнь не ответил. Еще некоторое время идя по коридору к баням, чувствовал его взгляд на спине.
* * *
Тридцать два человека. Все лица знакомы. Помимо Шэня, Тэн Ли и Сили, тут Коннор, Тарган, Синай и Вейдун из школы тигра, что обещал меня убить в финальной части соревнований. То есть, если сегодня я выиграю, то в одной восьмой финала буду сражаться с ним.
Вейдун глянул на меня, ухмыльнулся и провел большим пальцем по горлу. Я снисходительно улыбнулся, да так, что его ухмылка тут же пропала, а взгляд стал мрачным. В итоге он просто отвернулся.
Наконец, на арену стали вызывать по одной паре бойцов.
С каждой секундой волнение во мне возрастало. Не знаю почему, но даже будучи уверенным в собственных силах, я чувствовал, как внутренности сжимаются, легкая дрожь волнения проходит по телу. Почему так? Ведь должно быть наоборот — полное спокойствие, как это было раньше в моем мире, когда я был абсолютно уверен в победе. Наверное, потому что даже если я считаю, что сильнее противника и в предстоящем бою точно выиграю, все равно есть небольшой шанс того, что меня могут и победить. Местные, даже кажущиеся слабыми, бойцы могут удивлять.
Я глянул на Сеймурса — найти его не так уж и трудно, он единственный из школы клинка, кто помимо Коннора дошел до финала группового этапа.
Время медленно тянется, с арены доносятся крики и гул зрителей, а земля вибрирует даже здесь. Мы с Тэн Ли и Сили стоим группой, но почти не разговариваем. Я чувствую исходящее от девушек напряжение, словно они сражаются не за выход в финальную часть, а уже в финале за первое место в турнире.
Впрочем, финал группового этапа — это достаточно мощный еще и психологический барьер, как ступенька к следующему этапу. И не важно, что следующий матч — одна восьмая финальной части соревнований — будет не менее, а то и более важным. Каким-то психологическим вывертом в мозгу он будет восприниматься не так остро, как вот этот финал группового этапа. Я знаю это по себе и по другим, когда в финальной части групповых этапов соревнований психологическое напряжение возрастает настолько, что это воспринимается именно как финал всего турнира, и как после выхода в плей-офф, напряжение в первых матчах спадает, но постепенно вновь нарастает к финалу.
Наконец пришла моя очередь. Как только нас позвали, то Сеймурс оглянулся в мою сторону, взглядом быстро оценив тушку, после чего, не выразив и капли эмоций, развернулся и уверенным шагом пошел к проходу, ведущему на арену.
Двери открылись, в лицо ударили яркие лучи солнца. Я на миг даже слегка ослеп — привык к полумраку зала ожидания. По ушам ударил оглушительный крик толпы, что дружно приветствовала очередных участников.
Я поднялся на каменную арену. Уборщики тряпками только-только отмыли с нее кровь и протерли сухими, чтобы никто не поскользнулся.
Мы с Сеймурсом встали друг напротив друга. Парень спокоен и холоден, каким и должен быть настоящий боец. Это не только добавляет ему очков в моих глазах, но еще и настраивает на серьезный лад уже меня. Такой человек не будет играться, а атакует со всей мощью, чтобы сокрушить меня, и если будет нужно, то даже убьет, сделав это без всяких сантиментов и колебаний.
Меч у Сеймурса шириной всего в два пальца, обоюдоострый, рукоятка подходит для хвата лишь одной рукой. Крестовина изогнута так, что концы как бы прикрывают руку, создавая своеобразную гарду. Сеймурс примерно моего роста, и длина рук такая же, но благодаря мечу его радиус атак значительно превосходит мой.
Судья посмотрел на нас, а затем резко произнес:
— Начали.
В одно мгновение аура высвободилась и покрыла меня, фигура Сеймурса расплылась в пространстве и исчезла, но ненадолго, лишь на тысячную долю секунды — пока высвобождалась моя аура, покрывала тело, а затем насыщала глаза. Я увидел его — мчащегося в мою сторону. Руку он выбросил вперед, острие клинка резко приблизилось ко мне, я резко качнулся в сторону, одновременно делая разворот, лезвие пронеслось перед глазами. Я сделал шаг навстречу, сокращая дистанцию, кулак ударил противника в живот, но он тоже оказался не промах — отпрыгнул назад, так что моя атака лишь чуть задела одежду, а вот Сеймурс в этот же миг одним движением опустил клинок, пытаясь перерубить мне руку. Я еле успел ее отдернуть, лезвие хищно просвистело, пустив волну воздуха.
Мы замерли в нескольких шагах друг от друга. Зрители, до этого притихшие, зашумели с новой силой. Уверен, что если бы бой проходил в моем мире, то люди ничего бы не поняли, увидев лишь размытые силуэты, но местные, даже самые простые люди, направив ауру в глаза, могут различить наши движения и оценить всю красоту и силу.
— Коннор предупреждал, что меня ждет опасный противник и, похоже, он не врал, — произнес Сеймурс.