Страница 30 из 168
В повисшей в храме тишине раздался звон упавшего оружия, а затем глухой стук.
Только в этот миг я позволил себе опуститься на колено и пощупать рукой место удара. Ключица, несмотря на укрепления аурой, сломана. Правая рука вообще не двигается.
— Это был хороший удар, — раздался сдавленный шепот.
Я поднял взгляд. К моему удивлению Тэн Ли практически сразу пришла в себя и даже поднялась на ноги, только атаковать не спешила. Она чуть согнулась, ладонь правой руки легла чуть левее живота — как раз туда, куда пришлась основная сила удара. Если бы попал чуть правее, то, скорее всего, вырубил бы ее, а так ребра пусть и сломались, но погасили часть удара.
— У тебя тоже. Но теперь нунчаки на полу. Я помню, ты говорила, что у использования оружия есть свои недостатки. И этот недостаток в том, что тебе нужно вкладывать ауру в оружие, а в тебе ее остается меньше. Поэтому твои движения казались медленнее, как и реакция.
Тэн Ли усмехнулась.
— Верно. Из-за того, что ауру приходится вливать в оружие, в теле ее объем уменьшается, но тебе помогло еще и то, что до этого хорошенько отбил ногу, я бы увернулась, если бы не это, — подтвердила она. — Ладно. Ты хорошо постарался, но теперь пора заканчивать.
— Верно, пора. Нападай.
Тэн Ли сплюнула кровь, а затем рванула в мою сторону, я прыгнул навстречу. И все же ее движения сильно замедлились, видимо, сказалась не только отбитая пусть и не до конца нога, но еще и удар в живот, и сломанные ребра. Так что даже с одной рукой я смог отбиваться и уклоняться. Ее атаки стали более вялыми — но это обманчивая вялость. Уверен, попади один такой по мне и это будет сравнимо с ударом молота.
Мы обменивались ударами, уклонялись, кружили по залу. И все это происходило в тишине, мне даже показалось, что все исчезли и остались только мы вдвоем.
В какой-то момент Тэн Ли удалось прорваться сквозь мою защиту, кулак с силой врезал в грудь, но и я не остался в долгу, тут же контратаковал, врезав в скулу. Голова девушки дернулась, а я с хрипением отступил.
— Ну же, сдавайся, — сказала она.
— Сдаваться в шаге от победы? Ну, уж нет. Может, это лучше тебе сдаться?
Она не ответила, а молча пошла в атаку. Еще один обмен ударами, а потом еще. Мы молотили друг друга, сил на защиту не осталось.
Удар, боль, резкий выдох и контратака с распределением ауры не только в руку, но и в опорную ногу. Я почти вслепую ударил девушку, из-за чего лишь задел по касательной, но сила удара была такова, что все равно нанесла приличный урон. Тэн Ли отшатнулась назад. Ее качает из стороны в сторону, да и мои колени дрожат, и ноги еле держат. Никто не желает уступать. Это уже не просто тренировочный спарринг, это настоящий бой за право выяснить, кто из нас сильнее.
Мы бросились друг на друга одновременно. Я увидел летящий кулак справа, но уже не успевал уклониться, потому только сконцентрировал ауру в скулах. Мощный удар, мотнул мою голову в сторону, а через миг второй удар уже с другой стороны, но я в ответ, приложив все усилия, нанес удар снизу в подбородок.
Мир пошатнулся перед глазами и я, падая, увидел, как девушка тоже заваливается на спину.
Пол ударил в лицо, а затем наступила тьма…
— Ну и устроили вы, конечно, — прошептала Сили, когда я очнулся в постели. — Я думала, поубиваете друг друга.
— Так получилось. Просто мне не хотелось уступать. А чем все закончилось?
Внучка мастера усмехнулась.
— Ничьей. Но теперь тебе придется отдыхать какое-то время, как и Тэн Ли.
* * *
Восстанавливался я целую неделю, как и Тэн Ли. Так что когда мы вновь встретились, то договорились, что больше до такого доводить не будем. Бой — это конечно хорошо, но лежать целую неделю и пропускать тренировки, когда на носу турнир — не совсем верное дело.
Кстати, когда после выздоровления я надел утяжелители, то очень быстро привык к их весу. Так что уже на следующий день еще добавил.
Неделя шли за неделями. Я тренировался усерднее и усерднее, но и Тэн Ли тоже. Каждые две недели мы выходили на спарринг, и каждый раз он заканчивался ничьей. Конечно же, в эти разы мы не бились до упора, пока не потеряем сознание, а в какой-то момент, измотавшись и поняв, что силы все еще равны — останавливали бой. У меня даже появилось подозрение, что она тоже тренируется и после того как приходит домой.
Как бы то ни было, девушка чувствовала, что я дышу ей в затылок и не собиралась уступать.
За время тренировок я смог идеально освоить новые движения и атаки в стиле школы змеи. Хотя, как мне сказала Сили, я пока освоил половину всего доступного арсенала. Еще есть захваты, броски, удары ладонью и пальцами и много чего еще. Но даже так скорость моего прогресса впечатляла. Чем больше я занимался и отрабатывал удары, тем легче мне давалось изучение новых приемов. Будто я начинал интуитивно понимать этот стиль.
Итанис так и не появился, хотя и Вонг, и Шэнь продолжали тренироваться, но вот их противного товарища не было видно.
Остальные ученики стали поглядывать на меня с уважением и приветствовать каждый раз при встрече. Никто уже не воспринимал меня просто как какого-то слугу, которого взяли по некой прихоти мастера.
Погрузившись в бесконечные тренировки, я не заметил, как пришло время отправляться на турнир.
Утро выдалось знойным, но, то ли дело было в ауре, то ли еще в чем-то, я стал переносить жару легче, а солнечные лучи почти не жгли кожу. Помню, раньше достаточно минут десять дать солнцу погреть кожу, как она тут же становилась красной, сейчас же даже под палящим солнцем могу провести хоть целый день и не сгореть.
Я в последний раз перед отъездом подмелся и переоделся в одежду ученика школы змеи.
— Сейчас все начнут подходить, — сказала Сили, выходя из здания. — Скоро уже турнир. Честно говоря, мне немного страшно. Если перед первым за долгое время боем я просто переживала, то сейчас все совсем по-другому.
Я не стал уточнять почему. Ясно и так. На последнем турнире, на котором она присутствовала, правда в качестве зрителя, погибли ее родители.
— А ты? Тебе страшно?
Я прислушался к своим чувствам.
— Немного волнуюсь. Интересно посмотреть на бойцов. Насколько они сильны. Знаешь, на родине мне не было равных. Я начал драться, когда увидел матч по боксу — такое боевое искусство. Меня тогда очень поразило то, как люди сражаются до конца. Их желание победить, их стойкость. Пусть тогда я и был маленьким, но уже задался вопросом, что ими двигало? Крики толпы и желание угодить фанатам, либо амбиции и желание стать чемпионом, получить пояс, славу и огромные деньги? Уже позже я понял, что ничего из этого. В бою ты думаешь об одном — победа. Как сразить вон того здорового парня напротив. Ты не думаешь, что его нужно свалить, чтобы получить славу и деньги. Не думаешь, что его нужно завалить, чтобы твои фанаты ликовали. Нет. В тот миг, когда ты на ринге — все это становится второстепенным. Только желание победить, ради того, чтобы победить.
Девушка нахмурилась, пытаясь понять, что я имею в виду.
— Да я не очень хорош в объяснениях.
— Нет, я, похоже, понимаю. Сразить сильного противника — вот, что ты имеешь в виду. Желание победить в бою.
— Да, а все остальное в этот момент второстепенно, где-то на задворках сознания. Твоя цель не стать чемпионом, а просто победить. По крайней мере, так думают по-настоящему великие бойцы. Я так считаю. Так вот, как я и сказал, мне не было равных. Даже самый сильный и талантливый боец не продержался против меня и десяти секунд. Я перестал испытывать это чувство волнения и желания победить, потому что знал, что выиграю. Бой стал рутиной. И только здесь, в империи я вновь стал получать удовольствие от сражений. Сколько еще бойцов сильнее меня? До каких вершин смогу добраться? С какими еще сильными личностями смогу сразиться? Так что сейчас испытываю не страх, а волнение и любопытство.
Девушка усмехнулась.
— Я думала это все бойцы странные. Мои родители, дедушка, Шэнь или Тэн Ли, но ты… ты в этом плане совсем какой-то безумный.