Железный остров

Я осмотрел в трубу результат нашего обстрела и, хотя нервы у меня крепкие, долго этого делать не стал. Едва убедившись, что там всё сделано как надо, я опустил оптический прибор и приказал зарядить орудия борта, который смотрел на берег. Когда всё было готово, мы сделали залп. Ядра корабля ещё больше перепахали прибрежную полосу, скрывая работу нашего чужеземного орудия.

- Силантий, прикрой орудие. – Обратился я к товарищу. И тут же отдал ещё один приказ. - Парни, выводите капитана и команду.

Под прицелом наших пистолетов и ружей пираты поднялись на палубу.

- По-хорошему, вас всех стоило бы повесить, но мы даём вам шанс спасти свою жизнь. Кто хочет воевать против туранцев, выходите сюда, - и я указал рукой в сторону. - Остальные будут выкинуты за борт, если повезёт вы доплывёте до берега, но и там, ничего хорошего вас не ждёт.

Вышло человек пятнадцать, среди которых вышел и тот «язык», с которым мы разговаривали на берегу. Я поманил его пальцем, и мы отошли в сторону.

- Отвечай, кому из тех что вышли можно доверять?

Рассчитывать на то, что он даст правдивую информацию не стоило, но хоть что-то о своих бывших товарищах он мог рассказать, и рассказал. После этого мои парни выбрали ещё пятерых из тех, кто сразу не изъявил желания воевать против султаната, а вот двоих, что вроде бы были готовы драться с туранцами, вернули в компанию тех, кто поплывёт к берегу. После этого, развязав пиратам руки, мы отправили их за борт.

Капитан бандитов с надеждой спросил:

- Может и я поплыву, даже руки можете не развязывать.

- Обязательно поплывёшь, - ответил я, - только не к берегу, а на дно.

Мой пистолет осечки не давал.

Осмотрев тех, кто остался на борту, мне пришлось сразу предупредить их, что они сами в ответе за свою жизнь. Достаточно одного поступка, который я посчитаю неправильным и любой из них отправиться за капитаном. По-моему, всем было понятно, что шутить здесь никто не собирается.

До берега доплыли все. Дальнейшая их судьба была мне не интересна. Убьют ли их туранцы, сожрут дикие животные, или они сами себя поубивают, мне было всё равно. Бандитов у нас в отряде не любили и особо с ними не церемонились.

Ко мне подошёл Александр Сергеевич.

- Послушайте, Андрей, а почему вы не поручили расстрелять пиратского капитана своим людям?

Я не задумываясь ответил:

- Дело в том, что мы за свою жизнь насмотрелись разного, и бандитов, как сухопутных, как и морских, уничтожаем без сожаления. Если нам попадается главарь, то обычно мой пистолет – это последнее, что он видит в своей жизни. Ну а если с патронами проблемы, то ближайшее дерево становится его виселицей. То, что мы сегодня отпустили их – это скорее исключение из правил. Ни у меня, ни у кого из нашего отряда рука не дрогнула бы, если бы мы решили пострелять их уже в воде. Но вот моей сестре я не позволю этого делать. В бою – это другое дело, а вот так – нет. Мала она ещё для такого.

Граф задумчиво смотрел на меня. - Вы интересный человек, Андрей.

- Да нет, Александр Сергеевич, я самый обычный, только много повидавший и испытавший.

«Морж» появился на горизонте ближе к вечеру. Мы постарались всячески ему показать, что опасаться неизвестного корабля в месте нашей оговорённой встречи не стоит. Герман был опытным капитаном и разобрался, что к чему. Он был очень удивлён, рассмотрев в подзорную трубу меня и ребят, махавших ему руками. Когда шхуна подошла к бригу, я сказал Попову, что мы решили вести пиратский корабль в Приморск. Помощник Германа перебрался к нам на борт и на время стал здесь капитаном. Хорошо, что мы оставили часть команды в живых, а то нам, сугубо сухопутным людям, было бы сложно управляться с судном.

Бриг носил название «Весельчак», немного созвучное с моим прозвищем. Может быть это судно и переименуют в мою честь. Хотя, мне было всё равно, как оно будет называться. Я уже договорился с графом, что судно перейдёт в распоряжение городских властей Приморска. Небесплатно, конечно.

Мы снялись с якорей и двинулись в обратный путь. Встречи с пиратами мы не боялись. Наше орудие не оставило бы никаких шансов морским разбойникам. И они, как будто чувствуя наше превосходство, ни разу за всё время не попались нам на глаза. Но граф высказал по этому поводу такую мысль, что скорее всего на Весёлых островах начали подготовку к походу на наши прибрежные города. Они копят силы и только ждут сообщения, когда начинать атаку наших портов.

Мне пришла хорошая мысль по этому поводу. Я поделился ею с Александром Сергеевичем и тот полностью меня поддержал. Оставалось только вернуться домой, доложить о выполнении задания Государя и быстро отправляться к пиратским островам.

Времени у нас было совсем мало, а вернее его не было вовсе. Если Туран решит напасть в ближайшие дни, то нашему государству придётся воевать на два фронта, против султаната и морской армады пиратов. Надо было нанести удар первыми и как можно скорее.

Глава 18

Выслушав наш доклад о выполнении задания и коварных планах наших врагов, Государь задумался, и через минуту спросил:

- У вас есть какие-то соображения по сложившейся ситуации?

И мы озвучили наш план о упреждающем ударе по пиратам.

- Хм… Не плохо, не плохо. И я бы даже сказал хорошо! Сейчас же будет отправлен гонец в Андреанаполь с приказом отправить два самых быстроходных корабля в Приморск. – Государь прошёлся по залу. - Я понимаю, господа, что вы устали, но все мы сейчас трудимся с полной отдачей сил. Вы, граф, нужны мне в столице, а вас, Счастливчик, я прошу срочно вернуться домой и встретить корабли.

Немного подумав, он продолжил:

- Сколько орудий вам нужно для этого задания? Но прошу учесть, что не только на море будут проходить боевые действия.

Я кивнул. - Понимаю, Ваше Величество. Нам будет достаточно по одному орудию на корабль. Итого четыре. Одно у нас есть, значит нам надо ещё три и боеприпасов, по пять комплектов на орудие.

- Вы считаете этого хватит? – Государь с сомнением смотрел на меня. - По нашим данным пираты могут собрать до ста – ста тридцати кораблей.

- Думаю хватит, Ваше Величество. Ведь на кораблях есть ещё и обычные пушки. В последней схватке с пиратами, «Могучий» одним залпом пустил бандитский бриг на дно.

- Хорошо, берите сколько считаете нужным. Под вашу ответственность! Надеюсь, что после этой операции мы надолго забудем о морских разбойниках.

- Сделаем всё, что в наших силах, Ваше Величество.

На этом аудиенция была закончена.

Быстро погрузив орудия и припасы на подводы, я рванул в Приморск. Хотелось хотя бы пару дней побыть дома и сходить в таверну. Сопровождали меня пятеро конных гвардейцев из личной охраны Государя. А подводы с орудиями охраняли пятьдесят конников с офицером во главе.

Пока орудия доставили в Приморск, я успел всё: и посидеть с товарищами в таверне, и переговорить с капитанами пришедших военных кораблей, и, под осуждающий взгляд сестры сбегать до милашки, что жила неподалёку.

На кануне выхода в море я попытался отговорить Люси плыть с нами, но всё без толку. Жаль, что я так и не узнал, как графу удалось в прошлый раз уломать её не ездить с нами к перевалам.

А вот Стас остался. Похоже он тоже получил какое-то задание и посидев с нами в таверне, на другой день исчез из города. Ну что же, все мы трудимся на благо государства.

Мне пришлось разделить наш отряд. Я решил, что у каждого орудия должно быть, как минимум по два моих человека. Поэтому на «Могучий» отправились братья-близнецы Макар и Роман, на «Героический» - Антон и Сашка, на «Быстрый» - Тихон и Емельян. Четвёртым кораблём был, конечно же, «Морж». Герман решил, что в этот поход он пойдёт обязательно, тем более что ему и его команде не плохо оплачивали участие в наших операциях. Но, по-моему, Попову просто нравилось, что его судно могло наводить страх на пиратские корабли. В капитане шхуны чувствовалась авантюрная жилка.