Железный остров

План нашей операции был таков. Мы идём двумя парами кораблей параллельными курсами. Первыми в паре идут более быстроходные суда, которые могут в случае необходимости сделать быстрый манёвр. Нам хотелось застать пиратов врасплох в их главной бухте, и зажав в «клещи» расстрелять корабли с дистанции, на которой ответный огонь нашим судам не будет страшен. Конечно это только план, а как оно пойдёт на самом деле никто не знал.

Первые три дня нашего похода прошли спокойно и только на четвёртый день нам попался первый пират, который попытался удрать, но «Морж» быстро его догнал и первым же выстрелом разнёс в щепки. Надо сказать, что из всех кораблей наша проверенная шхуна обладала самым быстрым ходом. Вторым по скорости был «Быстрый», а вот «Могучий» и «Героический» немного уступали им, но тоже были неплохи в этом отношении.

Поэтому «Морж» и «Быстрый» шли в авангарде флотилии. Наши капитаны рассчитали, с какой скоростью нам надо идти, чтобы прибыть ночью к острову «Жемчужный», который считался пиратской столицей.

Всё бы было хорошо, если бы пираты хоть немного придерживались дисциплины, как военные моряки. Но это, как не крути, была кучка бандитов, поэтому никакие законы им не были писаны. У них был какой-то совет капитанов, который время от времени заседал на «Жемчужном», когда они планировали какие-то совместные операции. Но, по большому счёту, это было сборище, не подчинявшимся никому, самостоятельных шкиперов. И только то, что у них появилась надежда крупно поживиться в наших портах, заставило собраться крупные силы разбойников у острова.

На подходе к пиратской столице, нам постоянно попадались разбойничьи корабли, которые приходилось топить, чтобы они не успели предупредить главные силы. Всего мы встретили восемь судов, которые были пущены на дно.

К главной гавани острова мы подошли около полуночи и заняли позиции согласно оговорённого плана. И хоть луна светила в полную силу, бой, вернее избиение пиратов, началось только когда стало светать.

Ещё когда мы только планировали поход, я предупредил наших стрелков, чтобы они, по возможности, поражали два, а то и три корабля, если они находились на одной линии. А так как пиратов в гавани было много, то это сильно облегчило эту задачу.

Наши бесшумные орудия начали крушить стоящие на якорях корабли. Это был не бой, а отстрел вражеских посудин. Я видел, как Силантий дважды отправлял на дно сразу по три корабля. Первый разносило в дребезги, второй пробивало насквозь, а третьему разрывало бор. Когда мы покрошили половину пиратской армады, орудия береговых фортов сделали первый залп в нашу сторону. Но даже эти пушки не могли до нас достать.

- Силантий, накрой береговые батареи, - попросил я.

И, как будто бы на всех наших кораблях услышали мои слова. Береговые пушки замолчали, когда укрепления в которых они стояли разлетелись тысячами осколков. Мне показалось, что даже остров вздрогнул от наших залпов.

Через час всё было кончено. Не было кораблей, не было укреплений, не было и самого порта. Руины и пожарища оставила наша флотилия. Приказ Государя был выполнен. Не скоро мы услышим о морских разбойниках.

На пути домой нам попался небольшой пиратский корабль. Похоже один из последних, который немного опоздал на сборище желающих поживиться за счёт наших приморских городов. Разговор с ним был короткий…

Надеюсь теперь, торговцы будут чувствовать себя в безопасности.

В Приморске меня ждал курьер с приказом от Государя срочно прибыть в столицу со всем отрядом. И было понятно почему. В городе только и разговоров было о нападении туранцев на наши приграничные поселения. Значит султан Рагут, понимая, что положение с продовольствием у него не ахти, а пираты не смогут ему помочь блокировать наши порты, решил напасть, чтобы уже на нашей земле искать пропитание для своей армии. Вот только он не учёл, что мы не только эвакуировали население из приграничных районов, но и вывезли все припасы.

Перед отъездом я решил серьёзно поговорить с Люси, и постараться убедить её остаться дома.

- Сестрёнка, нам надо обсудить…

- Ладно, уговорил, - перебила она меня, - еду с вами!

На этом наш разговор закончился.

А вы знаете, с тех пор как я привёз её из Зарканы она действительно подросла. Одежда, подаренная Германом Поповым, стала ей коротка. Да и тот комплект, что подобрали ей на складе тоже становился маловат. Надо будет подобрать новый. Проблем с этим не будет, потому что кое-что я припрятал в своём подвале.

Чужеземные орудия и припасы к ним сняли с кораблей и уложив на телеги, под охраной, отправили в столицу, а наш отряд, даже не успев отдохнуть, сел на лошадей и помчался в Камнеград.

А здесь произошло то, чего никто из нас не ожидал. Едва мы слезли с коней, как к нам подбежал какой-то дворцовый служащий и запыхавшимся голосом сказал:

- Ну, наконец-то. Вас давно ждут! Передайте лошадей конюхам и быстренько за мной.

Это было неожиданно и непонятно. Пристроив наших скакунов, мы направились не во дворец, а в дворцовый сад, и там, в одной из больших беседок, заросших красивыми вьющимися цветами, нам было велено обождать. Вокруг беседки и у входа стояли гвардейцы личной царской охраны.

- Похоже, что сейчас мы увидим Государя, - немного растерянно проговорил я.

Ребята взволнованно переглянулись, а Люси, вдруг, неожиданно для всех, достала из кармана маленькое зеркальце и начала рукой, быстро причёсывать свои вихры. Сначала у неё это не очень получалось, но в конце концов, она сумела пригладить непослушные волосы и стала ещё больше похожа на мальчика. Все, глядя на неё тоже стали отряхиваться, одёргивать одежду и чистить обувь, протирая ботинки и сапоги. Как по мне, так эти действия ребят тоже были большой неожиданностью, но и я, поддавшись всеобщему настрою, стряхнул с одежды пыль и даже чуть было не попросил у Люси зеркальце, но вовремя одумался. «Чего это я»? – промелькнула мысль. - «Ведь неоднократно уже виделся с Андреем Славным».

Мы успели привести себя в порядок, когда появился Государь. Он был в военном мундире, всего с одним орденом. Хотя на парадном мундире наград у него было достаточно. С ним был граф Иванов, который по-товарищески кивнул нам.

- Так это и есть знаменитый отряд Счастливчика, - произнёс Государь, осматривая нас. Его взгляд задержался на Люси. – А это, как я понимаю, ваша сестра.

- Да, Ваше Величество. – Утвердительно ответил я на оба вопроса. Впрочем, это скорее были не вопросы, а утверждения.

То, что я привёз из Зарканы сестру, он знал. Поэтому сразу понял кто стоит рядом со мной.

Андрей Славный подошёл к девочке. – Скажи, Люси, а не хотела бы ты жить и учиться в пансионате для девочек, который находиться недалеко от дворца.

И тут сестрёнка опять меня удивила. Она склонила голову в полупоклоне и сказала:

- Благодарю вас, Ваше Величество, за столь великодушное предложение, но я не могу его принять, пока коварные захватчики терзают нашу страну. Возможно, когда мы изгоним их с нашей земли, я обдумаю его более детально.

Моя челюсть отвисла. Да и не только у меня.

Государь, изумлённо поднял брови. - Хорошо, мы вернёмся к этому разговору, когда наступит мир. – Он улыбнулся и протянул к ней руку, Люси в ответ протянула свою, и Андрей Славный, неожиданно для всех, поцеловал узкую мозолистую ладошку! После этого он немного отошёл и обратился ко всему отряду.

- Я знаю, что вам приходиться постоянно выполнять мои поручения. И выполнять их надлежащим образом. Поэтому мне хотелось бы отблагодарить вас.

Тут же возле него появился слуга с подносом, на котором лежали пухлые кожаные мешочки.

- Как говориться не в деньгах счастье, - улыбаясь произнёс Государь, - но без денег плохо. – И он, собственноручно(!) вручил каждому из нас по увесистому кошелю.

И только Люси вместо кошеля он надел на шею цепочку с небольшим голубым камнем. Думаю, что по цене это было сопоставимо с тем золотом, что мы получили.