Все еще будет

Старательно разгоняя печальные мысли, Лаки грациозно присела на стул и весело спросила:

– Хочешь накормить, чтобы я не упала в обморок от ваших новостей? Или стала добрее после еды?

– Ну наши новости не настолько плохи, чтобы валить с ног, – в тон ей заверил Алан и интимно проворковал, наполняя вином бокалы: – А добрая ты всегда.

Шутливо переговариваясь о семейных делах, они с удовольствием поужинали.

– Чтобы я делала без тебя, любимый, – растроганно произнесла Лаки. – Как же повезло нашим детям, что у них такой прекрасный отец.

– Скорее нудный и надоедливый, – усмехнулся Алан. – Не так давно Галлард громко жаловался на судьбу за то, что его отец «лесовик». А Бирн даже откровенно позавидовал Кэмпбеллам, которых никогда не ругают за драки. Так что наши сыновья явно не в восторге от своего папочки.

– Как и любые другие сыновья, – философски заметила Лаки. – Например, Джек Кэмпбелл тоже недавно стенал – ну почему его отец не Алан Макбрайд? Он и в компьютерах разбирается, и самый лучший «лесной брат» в Дармунде.

–Ты серьезно это говоришь? – недоверчиво уточнил Алан, не веря, что у Кэмпбелла-старшего, по мнению его детей самого идеального отца, могут быть похожие проблемы.

– Более, чем серьезно. На днях Дойл сам жаловался мне, а потом сказал, что попросит тебя зачислить Джека в группу юных «лесных братьев».

Алан расплылся в довольной улыбке, слова жены пролили бальзам ему на сердце.

– Ты еще своей тезке скажи, какой я замечательный. Вдруг она тебе поверит, – иронично хмыкнул он, вспоминая безобразную сцену, которую закатила «племянница» перед самым отъездом Лаки. Со слезами, истерикой и выкриками «доносчик» и «я тебя ненавижу».

Два месяца назад

В тот день Алан разыскивал свою юную родственницу по просьбе преподавателя этикета. Он застал Лаки со старшекурсником в одном укромном уголке, причем в весьма откровенный момент, когда рука парня беззастенчиво лезла к ней под юбку.

Холодным, как лед голосом Алан приказал незадачливому ухажеру убрать свои лапы, а девчонке – немедленно вернутся в класс на урок этикета.

– Ваша дочь отнюдь не возражала против парочки поцелуев, мистер Макбрайд, – с ухмылкой заявил наглый юнец.

– Если бы ты тискал мою дочь, то я оторвал бы тебе руки, голову и все прочее. А так это сделает Бирн Макбрайд. Он как раз на днях приезжает в Дармунд.

Хоть прадед и передал обязанности главного экзекутора Дойлу Кэмпбеллу, его имя по сих пор навевало страх на учеников, особенно на ловцов. Побледневший кавалер решительно снял с колен прелестную барышню и быстро ретировался, даже не оглянувшись напоследок.

А Лаки яростно набросилась на «дядю».

– Зачем ты сказал ему, кто мой отец? Теперь никто не подойдет ко мне ближе, чем на милю.

В Дармунде лишь несколько человек знали, чья она дочь. Для остальных отцом Лаки был Алан Макбрайд. Девочка распространила эту информацию еще при поступлении в Школу Оватов, и Алан не опровергнул ее. Он любил маленькую «бабушку» и сам уговорил Бирна разрешить дочери жить в его семье, о чем она очень просила. При этом полностью отказался от возмещения каких-либо затрат на ее содержание. А оно обходилось в кругленькую сумму – девочка была большой модницей, вся в свою маму Мариоку. Но он относился к маленькой Лаки, как к собственному ребенку, и никогда ни в чем ее не ущемлял. И только сегодня напомнил ей имя отца, взывая к его авторитету.

– Вот и хорошо, что не подойдет. Займешься наконец учебой, – парировал Алан. – А то скатилась уже дальше некуда.

– Ну и донеси об этом моему папочке, шпион несчастный! Ненавижу тебя!

Алан не знал, что уже через четверть часа после инцидента строптивую родственницу вызвали к главе клана и призвали к ответу за оскорбления, прозвучавшие в его адрес.

– Я так и знала, тетя Лаки, что он прибежит к тебе жаловаться! – завопила с порога дерзкая девчонка. – Терпеть не могу эту нудную учебу, и дядюшку Алана в придачу. Он постоянно шпионит за мной, шагу не дает ступить! А я уже совершеннолетняя и могу встречаться с парнями, если хочу! Я же не виновата, что мне достался темперамент Макбрайдов!

Но Лаки быстро умерила апломб своей тезки. В ответ на гневную тираду она лишь высокомерно приподняла брови, а затем позвонила охраннику и приказала подготовить вертолет.

– Иди, собирай вещи, вылет в Руан через час.

– Ты сразу встала на его сторону, даже не выслушав меня! Это несправедливо, тетя Лаки!

– Никто не смеет оскорблять моего мужа, но ты уедешь не только по этой причине, – строго произнесла Лаки и отчеканила ледяным голосом: – Я безмерно ценю и уважаю Бирна Макбрайда, и никогда не допущу, чтобы каждый желающий тискал его дочь. Думаю, он быстро разберется с ее бурным темпераментом и сразу выдаст замуж за кого-нибудь из своего окружения. Возможно даже найдет жениха моложе семидесяти лет, – равнодушно произнесла она, отлично зная, как панически боится эта девочка повторить судьбу своей матери.

Вся бравада мгновенно слетела с Лаки­–младшей, и она зарыдала, как ребенок – громко и безудержно:

– Я не хочу в Руан…ну пожалуйста… тетя…госпожа Лаки, – бессвязно бормотала девушка, всхлипывая и икая.

Лаки подошла к ней и обняла за плечи.

– Ну, что я могу поделать? – огорченно произнесла она. – Тебе же надоело учиться в Дармунде, значит будешь жить с мамой и папой в Руане.

Рыдания с новой силой сотрясли хрупкое тело, а Лаки, усилив сожаление в голосе, продолжила сокрушаться:

–Жаль, что так складываются обстоятельства. Я знаю, что ты не в восторге от ботаники и зельеварения, поэтому хотела предложить тебе заняться изучением законов. Ты могла бы выполнять дипломатическую миссию. Я даже придумала, как именно.

Ее слушательница перестала плакать и завороженная прекрасным будущим, которое могло у нее быть, сдавленным голосом попросила:

– Расскажи мне, тетя Лаки.

– Ты вела бы тонкие политические игры, вращаясь в высшем обществе. А оказаться в нем помог бы дядя Николас, представив тебя и Анжелиту своими племянницами на венском балу дебютанток. Ты танцевала бы с настоящим принцем, а потом вышла бы на него замуж, – мечтательно произнесла Лаки и тут же резко перешла на будничный тон, отстраняясь от дочери Бирна:

– Но какие там балы и принцы? Ты ведь неотесанная девчонка, не знающая даже элементарных правил этикета. О чем, как выяснилось, миссис Муррей неоднократно говорила твоему дяде, который распустил тебя до безобразия.

– Миссис Муррей такая любезная со всеми, а меня вечно муштрует и выговаривает даже за самый маленький промах. Но если бы я знала, что ее уроки могут мне пригодиться…

– Вполне вероятно, что миссис Муррей строга к тебе лишь по одной причине, – снисходительно перебила свою тезку Лаки. – Ей хочется, чтобы ты соответствовала ее племяннику, который весьма к тебе неравнодушен. Его, кстати, зовут Фредерик, он крестник мистера Кэмпбелла, а заодно и наследный принц Амноры, – на ходу произнесла она, направляясь к своему столу и усмехнулась, услышав за спиной грохот от упавшего стула. – Надеюсь, географию ты знаешь лучше, чем этикет и понимаешь, о чем я говорю.

От удивления девушка забыла о слезах и сшибая стулья, бросилась к своей владычице и тетке в одном лице. Вот это новость! Оказывается, Фредерик, который каждое лето гостил у дяди Дойла никакой ему не родственник, а принц небольшого, но весьма процветающего княжества. Он нравился ей с детства, но разница в возрасте в полгода мешала воспринимать его в романтическом стиле, ведь традиционно заведено, что парень должен быть старше девушки. В этот приезд Фредерик даже признался ей в любви, а она шутливо ответила, что слишком стара для него. Вот дура! Кто это придумал, что жена обязательно должна быть младше мужа? Хватит того, что мамочка младше отца на шестьдесят лет.