Семена магии - 2

– Кто вы такие и куда плывёте?

– Мы плывём из Карфагена в Русадир, – прокричал в ответ Лименарий.

– Если вы перевозите товар, то должны заплатить нам пошлину за беспроблемное плавание.

Евпл даже присвистнул, услышав такое наглое требование. Незнакомцы же, поняв, что никто им платить не будет, быстро подняли парус и развернувшись, довольно скоро удалились на значительное расстояние.

– Что это было? – спросил Евпл.

– Я как-то слышал о подобном – в древние времена некий Поликарп создал в Эгейском море самое настоящее пиратское государство, имевшее более полутора сотен гребных судов и полсотни триер. – начал вспоминать Лименарий. – Этот тиран обложил данью всех капитанов, и без его ведома ни один корабль не осмеливался переплыть с одного берега на другой.

– Ты хочешь сказать, здесь и сейчас происходит нечто подобное? – удивился Евпл.

– Когда государство перестаёт защищать своих граждан, всегда появится некто, возомнивший себя достаточно сильным, чтобы обирать всех до кого сможет дотянуться. Я не удивлюсь, если какой-то патриций или просто удачливый разбойник, присваивает шерсть, которую должны стричь чиновники.

– Возможно, Димитрий, ты и прав. Тогда нам надо познакомиться с этим неизвестным поближе, – заключил молодой судовладелец. – Знать бы только, где он проживает, чтобы побыстрее нанести визит.

– Я не удивлюсь, если уже завтра мы будем иметь дело с его людьми. Вот у них всё и спросим.

Предсказание Лименария, хотя всё было очевидно и так, сбылось на следующий день, – к флотилии приближались пять кораблей, хотя и меньших по размеру, но с большим количеством людей. Эти делегаты были настроены очень решительно. Наверняка, им до этого случая мало кто решался перечить, и вот они имели самые серьёзные намерения показать, кто здесь хозяин.

Евпл тоже решил не тратить время на разговоры и как только неприятель приблизился на дистанцию, достаточную для скорпионов-скорострелов, дал приказ стрелять зажигательными стрелами по всем кораблям. Противник не ожидал такой решительной атаки и первое время лишь оторопело смотрел, как большие стрелы вонзались в борта и палубы, разбрасывая вокруг себя нечто, напоминающее жидкий огонь. Вскоре на трёх из пяти кораблей занялся пожар, а самые дальние два судна всеми силами пытались развернуться и уплыть обратно. Возможно, это бы и удалось, но стрелы с плетением силы огненной стихии достали их ещё до того, как они легли на обратный курс.

Вражеские команды даже почти не стали стрелять в ответ – не все могут быть хладнокровными, когда за спиной разгорается пламя. Да и не могли их стрелы пробить защиту амулетов, имевшихся у каждого моряка Евпла, которым оставалось лишь отстреливать тех, кто особенно рьяно пытался потушить пожар. Довольно быстро пираты поняли, что если корабли не спасти, то надо спасаться самим и стали прыгать в воду. Вот только выплыть на берег мало кто смог, поскольку тот почти отвесной стеной ограждал сушу от моря.

Евпл дал приказ вытаскивать из воды лишь тех, кого можно, а остальных – добивать, поскольку чтобы узнать интересующие подробности об их главаре много пленных не требуется. Через час все неприятельские корабли затонули, показывая лишь верхушки своих мачт, а с полсотни незадачливых разбойников валялись связанными на палубах. Настало время расспросов и жёстких допросов, принесших желаемую информацию, – в одной из бухт, удачно отгороженной от моря длинной каменистой косой, находится резиденция некоего Эпидика Себастия, скопившего на торговле большое состояние. Этот человек в какое-то время решил, что проще собирать дань с купцов, чем отправлять свои корабли в далёкие порты, чтобы те могли стать добычей морских разбойников. Иными словами, если не можешь победить пиратов – сам стань пиратом…

– Какие будут предложения по тактике захвата этой резиденции? – задал Евпл вопрос на совещании своих старших офицеров.

– А какие могут быть варианты? – спросил капитан Ламброс Минелли. – Их только два: атака с моря или с суши. Разведка показала, что рядом с резиденцией стоит дюжина кораблей и еще пара дюжин собирает дань на торговых морских путях. На косе имеются две сторожевые башни, с которых простреливается проход в бухту. Нам будет очень сложно, если не невозможно, выстоять против этих башен и кораблей.

– С суши подойти можно, но команды кораблей многочисленны и задавят нас количеством, – высказался капитан Алкин Салаку

– Можно применить военную хитрость – высадить десант на берег, и когда тот приблизится к резиденции, три наши корабля подойдут к бухте и постараются выманить хоть какое-то количество пиратов. Так мы разделим их силы и захватим резиденцию этого Себастия, поскольку вряд ли они будут ожидать атаки с обеих сторон одновременно.

Этот план немного скорректировали и приняли. За два дня до атаки на берег были высажены все абордажники, которым по суше надо было пройти несколько десятков миль до нужной бухты. Самой большой сложностью представлялось согласование времени начала общих действий. Эту проблему решили путём использования зажжённых стрел.

Ближе к вечеру, когда Евпл с абордажниками успел вдоволь насмотреться на укреплённую резиденцию, напоминавшую небольшую крепость, со стороны моря было запущено два огонька. После ответного сигнала флотилия подошла к бухте, начав атаку на сторожевые башни. Над водами раздался звук колокола и пиратские корабли спешно стали отходить от берега, чтобы покарать глупцов, возомнивших себя бессмертными.

Когда пираты уже подплывали к выходу из бухты, абордажники начали подкрадываться к стенам, окружающим резиденцию. Всё внимание её защитников было переключено на предстоящее морское сражение, и Евплу удалось подкрасться незаметным. Довольно быстро в стене появилось отверстие, достаточное для прохода одного человека, и внешний двор стал заполняться абордажниками. Ледяные дротики пронзали тела защитников раньше, чем те заметили вторжение. Затем за дело взялись абордажники, наученные долгими тренировками захватам зданий.

Евпл был в числе первых, кто проник во внутренний двор резиденции, и отстреливал немногочисленных защитников, которые пока ещё были живы. Как выглядел Эпидик Себастий нападающие знали лишь приблизительно и старались не убивать не только тех, кто носил богатую одежду, но и всех не оказывающих серьёзного сопротивления.

Во внешнем двора была расположена конюшня с повозками, на которые и стали складировать трофеи. Евплу же пришлось осматривать все помещения в поисках монет, золотых и серебряных изделий. Через полчаса пиратская казна была найдена. А вот Эпидик Себастий так и не был найден. Да и от его домочадцев, и выжившей охраны не удалось узнать точных сведений об местоположении атамана, поскольку все давали противоречивые показания. Вполне возможно, что он возглавил атаку на неизвестные корабли, осмелившихся напасть на его убежище.

Ещё через час все монеты были перемещены на повозки и наступила вторая часть плана – уничтожение резиденции, ближайших построек и тех нескольких кораблей, которые по какой-то причине остались в бухте. На это ушла вся оставшаяся ночь, поскольку семи дюжин абордажников явно не хватало на быстрое осуществление задуманного. Разрушение крепости было оставлено на заключительный этап, поскольку не было полной уверенности, что флотилия сможет потопить пару десятков пиратских кораблей и не допустит их возвращение в бухту. Тогда абордажники будут обороняться в захваченной крепости.

Так оно и оказалось – четыре судна сумели-таки вернуться, но их ждал сюрприз в виде затонувших на внутреннем рейде кораблей. При утреннем свете разбойники увидели, что берег занят врагом, а на море их ожидают вражеские парусники. Команда одного пиратских кораблей попыталась было высадиться на берег, но молнии, выпущенные Евплом, показали их соратникам тщетность подобных намерений. Вскоре пираты решили начать переговоры.

– Мы готовы прекратить боевые действия, если вы дадите нам беспрепятственно уйти на кораблях, – заявил один из переговорщиков.