Семена магии - 2

– Мы готовы оставить вас в живых и передать властям провинции, если вы сдадитесь, – парировал Евпл. – В противном случае мы потопим ваши корабли вместе со всеми вами.

Пираты, естественно, не согласились на такое условие – в бою они ещё могли попытаться выжить, а плен означал лишь верную смерть. Знал это и Евпл, поскольку его сил не хватит на то, чтобы контролировать более трёхсот пленников. Да и общаться с местными чиновниками ему тоже не хотелось – незачем было привлекать к себе такое внимание.

Последующее сражение представляло собой попытку пиратов высадиться на берег под двойным обстрелом абордажников, находящихся на берегу, и флотилии, уже сумевшей зайти в бухту. Часа через полтора всё было закончено и немногих выживших пиратов связали. Потери у Евпла тоже были – дюжина абордажников и чуть меньшее количество матросов. Да, печально, но можно с уверенностью сказать, что атака на пиратскую резиденцию удалась малой кровью. Ну а родственникам убитых будет выплачена причитающаяся доля и пособие, которое Евпл заранее назначил за каждого погибшего.

Перевозка к берегу и загрузка на корабли захваченного в резиденции добра заняла несколько часов. За это время крепость опять обыскали с большим тщанием и, поскольку свободного места в трюмах хватало, Евпл разрешил морякам брать себе всё, что приглянется. К сожалению, не обошлось и без ругани и, даже, драк между своими. На итоговом совещании с капитанами было решено пиратов не оставлять в живых, дабы никому из посторонних подробности сражения не стали известны.

На уничтожение стен и самой резиденции ушло не меньше часа, и всё это время моряки с живым интересом наблюдали, как их наниматель в одиночку разрушает то, что строилось многими месяцами. Погрузившись на парусники, и взяв курс на восточный берег Средиземного моря, моряки начали приводить свою одежду и оружие в порядок, а Евпл с капитанами и их помощниками стали постепенно разбираться со всем тем имуществом, которое находилось в трюмах. Впереди их ждало долгое путешествие и спешить было некуда.

Глава 34

– Ну что, капитаны, – Евпл обратился к собравшимся в его саду капитанам и их помощникам. – Наш антипиратский рейд закончился и можно поговорить о будущем. Димитрий Лименарий предложил проплыть вдоль южного берега и посмотреть, насколько велика земля за нашими Африканскими провинциями.

Все кивнули, поскольку Лименарий уже всем успел рассказать о своей задумке.

– Денег мы добыли достаточно, чтобы приобрести один-два быстрых вспомогательных корабля и не только нанять на них необходимую команду, но и усилить имеющиеся, – продолжил молодой судовладелец. – Недавние события показали нам острую нехватку воинов, умеющих биться на берегу. Я думаю, что общее количество абордажников и пехоты следует увеличить до ста пятидесяти – ста семидесяти, дабы на каждом большом паруснике их было по четыре дюжины и по одной на малых.

– Но если планируется лишь морская разведка, то зачем нам столько солдат, а это будут именно солдаты, а не моряки, берующие в руки оружие при атаке враждебного корабля, – спросил Алкин Салаку.

– Рано или поздно придётся сойти на берег, и мы не знаем как отнесутся к нежданным гостям местные жители, – стал объяснять Евпл. – Возможно, у них будут лодки и они захотят захватить нас, непонятных пришельцев, чего мы, конечно же, допустить не должны. Даже если отношения с туземцами будут нейтральными или благожелательными, то наличие большого количества солдат лишь повысит наш престиж, ибо со слабыми вести дела мало кто намерен.

– Сколько времени займёт эта экспедиция? – спросил Клеомен Мурена, помощник Ламброса Минелли.

– Никто этого не знает, – ответил Евпл. – Путь до Геркулесовых столбов продлится около трёх седмиц. Туда и обратно – не менее полутора месяцев. Как долго флотилия будет плыть на юг – неизвестно, но нет смысла затевать переход меньше чем на пару седмиц пути, поскольку за это время достигнем лишь Собачьих островов. Так что, как минимум будем плыть ещё месяц, итого на экспедицию в одну сторону уйдёт не менее пяти месяцев.

– А максимум? – не отставал Клеомен.

– Максимум – один год, – не моргнул глазом судовладелец.

– Год?!.

– Да, год. А что в этом такого?

Тут всех прорвало и люди, вот только что выглядевшие довольно солидно, стали похожи на первоклассников, обсуждающие неведомые им школьные предметы. Евпл подождал пока все успокоились и продолжил:

– На самом деле, я не намерен на очень большое время покидать свой дом, но всякое может случиться и надо настраиваться любой срок.

– Какова же цель экспедиции… ну кроме как побывать там, где ещё вряд ли кто был? – задал вопрос Лука Абито, помощник Алкина Салаку.

– Целей несколько. Одна из них – найти новый рынок, где можно закупить редкий и нужный для Империи товар. Таким образом можно стать монополистом и очень хорошо на этом заработать. Срединные провинции заселены довольно густо и богатых людей там хватает. Восточный товар, покупаемый в Антиохии, продаётся в тех провинциях раз в пять-десять дороже. Если же мы приобретём в экспедиции специи по начальной цене, то прибыль будет раз в двадцать-тридцать больше.

– Тогда следует взять много золота, – заметил Димитрий Лименарий.

– Да, конечно, – кивнул Евпл. – Поэтому, отправляться именно сейчас будет неправильным. Надо нанять новых людей, обеспечить их оружием и натренировать, присмотреть корабли или отнять их у кого-нибудь… ну и накопить ещё больше золота. На всё это уйдёт не меньше пяти месяцев. Зимой по морю плыть неразумно, как вам известно лучше меня, так что начало экспедиции на юг разумнее планировать на март. Ну а вы, уважаемые, приложите все усилия, но к этому сроку было всё готово…

Дарья смотрела удивлёнными глазами на мужа и уже была готова расплакаться:

– Ты уплываешь на целый год от меня?

– Нет, дорогая, нет, – Евпл приобнял жену. – Во-первых, уплыву не сейчас, а лишь весной. Во-вторых, вряд ли на целый год. Вполне возможно, что лишь на полгода, дабы вернуться до зимы. Если же к этому времени не получится возвратиться, то тогда, скорее всего, экспедиция затянется на год.

– И что я буду делать здесь одна? Возьми меня с собой.

– И что ты будешь делать на кораблей? Смущать своим видом всех моряков?

– Почему смущать? – не поняла Дарья.

– Представь сотню мужчин, живущих на небольшом пространстве в течении нескольких месяцев, и не видящих других женщин, кроме тебя.

– Ты прав, – густо покраснела девушка.

– К тому же, на кого я оставлю дом и мастерские? Только ты сможешь всё контролировать в моё отсутствие, поскольку другим я не могу полностью доверять.

– Так я же ничего не знаю о мастерских.

– До весны узнаешь, – уверенным голосом сказал Евпл. – Времени до начала экспедиции вполне достаточно. Больше общайся с управляющими и постепенно войдёшь в курс всех дел.

– Ну а как ты обойдёшься без меня столько времени? – со странным выражением лица спросила Дарья.

– Я буду очень скучать.

– На берег же вы будете высаживаться?

– Да, это планируется.

– И кто там будет?

– Не знаю… какие-то люди, конечно, – не понимающе ответил Евпл.

– Мужчины и женщины… – уточнила Дарья.

И тут до Евпла дошло – его жена ревнует. Вроде бы никогда она в этом не была замечена, а вот сейчас начала.

– Любимая, кроме тебя мне никто не нужен, – как можно мягче произнёс молодой муж.

– Я это знаю, но говорю не о других жёнах, а о… разных женщинах.

Евпл закрыл ей рот поцелуем и супруги ещё не скоро смогли оторваться друг от друга…

Весь июль они посещали мастерские и Дарья знакомилась с производственными процессами. От неё не требовалось досконально знать всё, но Евпл хотел, чтобы его жена хотя бы не зевала от скуки, когда он с управляющими обсуждает текущие дела и возможные перспективы.

Встречаясь со знакомыми и занимаясь целительством, Евпл попутно ненавязчиво пытался разузнать о далёких южных землях и о том, чем и как там можно торговать. Выяснилось, что дикари, живущие вдали от цивилизации, часто ценят обычные вещи, которые в Империи имеет незначительную цену – несложное железное оружие и яркие безделицы типа стеклянных бус. За нож можно получить слиток золота по весу, а за бусы – одного-двух рабов. Наиболее распространённый товар, поступающий оттуда, – слоновьи бивни. Они очень хорошо покупаются различными мастерами из доминатов и Срединных провинций, производящие женские гребни и различные поделки типа шахмат. Шкуры южных животных, особенно тигров, тоже имеют большой спрос.